— Я же не самоубийца, — фыркнул он, удобнее устраиваясь в своих путах. — Более того, я планирую жить долго и счастливо. Дворец, куча золота и раболепное поклонение верноподданных. Думаю, вы поймете меня как никто иной.
Самодовольство, прозвучавшее в его голосе, покоробило даже меня. И «это» собирается управлять целым народом? Видимо, дроу чем-то прогневили дДемиурга. Иначе, за что им такое наказание?
— Значит, ты в курсе не только о Ирвинге, но и о нас, — задумчиво протянул Алекс. Кажется, дроу только что подписал себе смертный приговор.
— Догадывался, — подтвердил пленник. — Когда узнал, в какой компании проводит время наш дорогой наследник. Нужно было всего лишь пораскинуть мозгами и правильный вывод напросился сам собой.
— Не хочешь пораскинуть мозгами об это дерево? — снова влезла наша эльфийка.
— Лиэль! — рявкнул Алекс.
— Ничего, — сочувственно погладила я по плечу изрядно пригорюнившуюся девушку. — Вот освободим Ирвинга, он тебе своим королевским приказом, этого темного в качестве личной игрушки для битья подарит.
— Если будущая игрушка доживет до этого момента, — согласилась кровожадная эльфийка. Кажется, эта мысль ей понравилась.
— Все равно, рано или поздно, правда раскроется, — сообщила я дроу. — Даже если наш факультет развалится, через время Ирвинга освободят.
— Думаете, мне нужно разваливать вашу шарашку? — фыркнул он. — Валяйте дурака дальше, мне нет дела до слоняющихся без дела избалованных наследников. И да, несомненно, через год-два все раскроется. А за это время я успею совершить переворот. Посудите сами — наследник неожиданно пропал и не известно, вернется ли когда-нибудь. Мои родные при дворе сделают так, что действующая правительница, ныне не способная родить и выносить еще одного ребенка, на престоле не задержится. Второй в очереди на наследование — мертв. Какая трагедия. С третьим вообще легко — этот бесхребетный мальчишка сам откажется, лишь бы его не трогали. Никаких амбиций.
— Давайте угадаем, кто следующий в очереди, — фыркнула я. А что? Неплохой план. Однако есть одно «но».
— Мы не позволим тебе стать одним из нас, — вздохнул Дилан, и молниеносным движением приблизившись к все еще ухмыляющемуся дроу, впился клыками в беззащитную шею.
Наш пленник не успел даже вскрикнуть. В ужасе застыв и глупо открыв рот, он пытался осознать, что происходит. А когда до него, наконец, дошел весь ужас ситуации, начал остервенело вырываться, совершенно не заботясь о том, что весьма важная для него часть тела все еще находится в вампирских клыках.
С противным чвакающим звуком, Дилан отлепился от тонкой шей и, отойдя на пару шагов, вытер рукавом залитый кровью подбородок.
— Это ты вовремя решил моей крови отведать, — сладким, тягучим голосом протянул он, демонстративно показав укушенный палец. Средний, кстати. — Теперь я могу тебя обратить. Правитель дроу — обращенный вампир, полностью подчиняющийся моей воле. И как вам такое?
— Лучше уж так, чем вот «это» на престоле, — презрительно скривилась Лиэль, разглядывая в раз ставшего жалким дроу. И куда вся спесь только делась?
— На самом деле, у тебя есть два выхода, — я подошла и, наклонившись, заглянула в потухшие глаза темного. Понимаю, неприятно, когда срывается тщательно продуманный план. Особенно, если планировалось не абы что, а государственный переворот. — Вариант номер раз — Дилан прямо сейчас тебя обращает. Конечно, правителем тебе все равно уже не стать. Однако подумай о семье — старший сын добровольно обратился в вампира. Каково им будет? Такой позор можно смыть только кровью. Твоей, естественно.
— Но я этого не делал! Это случилось против моей воли! — в ужасе закричал дроу, перепрыгивая полубезумным взглядом с меня на остальных.
— Да ладно? А кто в это поверит? — засмеялся заметно поднабравшийся сил Дилан. — Ты добровольно пришел сюда. Ведь ты сам хотел этого, не так ли? И ты сам, добровольно, пил мою кровь. Прошу заметить, я этого не просил. Ну, и в заключении, ты даже не сопротивлялся, когда я кусал тебя.
— Я был связан! — оправдывался дроу.
— А вот семеро свидетелей подтвердят, что это не так, — позлорадствовала эльфийка. — Наше слово против твоего.
— Это абсурд! — дроу никак не мог поверить в происходящее.
— Абсурд — это убивать кого-то просто за то, что он родился не в то время, не в том месте, — жестко оборвала я. — Вариант номер два слушать будем, или остановимся на первом?
Дроу закусил губу, давясь бессильной яростью и кивнул, соглашаясь.
— Так вот, второй вариант, — продолжила я, мысленно вспоминая все, что успела почерпнуть из тех томов, которые прочла в первые дни нахождения здесь. Среди них было и жизнеописание темных эльфов, с краткими выдержками из разнообразных кодексов. Самые варварские законы хорошо отпечатались в памяти. — Ты говоришь нам имя того, кто припрятал для тебя клинок, а мы просто сдаем тебя в магическое управление. Согласись — вариант, где тебя сажают за решетку и твой род просто на столетие лишается привилегии претендовать на трон гораздо лучше того, где на тебя открывает охоту собственная семья. А после твоей смерти, твои родные в принципе перестанут относиться к королевскому роду. За преступление против крови, так сказать.
По мере расписывания далеко не радужных перспектив, эльф бледнел все сильнее. Я даже забеспокоилась, что он вот-вот потеряет сознание, а наша не в меру бойкая эльфийка ринется приводить его в чувства. Пришибет еще ненароком, а это, между прочим, наш единственный свидетель на данный момент.
— Я не могу сказать, кто это был, — непослушными губами прошелестел дроу и обессилено опустил голову. — Мне просто нужно было убить одного дроу и подставить вашего Ирвинга.
— Занятно, — протянула Скайрини и, обойдя пленника, развязала веревки. — Ну, раз ты больше ничего сообщить не хочешь, мы тебя просто отпустим.
Дроу сполз по стволу дерева и опустился на колени, онемевшими руками прикрывая рану на шее, откуда еще скатывались алые капли. Затем, уставился на свои ладони, будто пытаясь осознать, что это не страшный сон и не шутка.
— Конечно, отпустим, — подтвердила я, и обратилась к Дилану. — Когда ты сможешь его обратить?
— У меня в запасе где-то сутки, — задумчиво протянул он, оценивая состояние дроу.
— Не будем тянуть, — прищурилась Ирина, и кивнула в сторону начавшего светлеть неба. — Я слышала, что молодые обращенные хорошо горят на солнце. Хотелось бы лично убедиться.
— Не вопрос, — клыкасто улыбнулся вампир и сделал пару шагов навстречу. — Слышал, ушастый? Желание дамы — закон.
Лиэль на это обращение возмущенно фыркнула, а кончик ее изящного ушка раздраженно дернулся.
Тем временем, ослабленный, казалось, дроу, с неожиданной прытью вскочил на ноги и метнулся в сторону, дабы избежать очередного нежелательного близкого контакта с представителем кровожадной расы. Однако ему в очередной раз за эту ночь не повезло, и он буквально натолкнулся на вовремя среагировавшего демона.
