Я чувствовала, как из глубины души поднимается черная, бесконтрольная ярость.
Страха смерти не было.
Было желание отомстить.
— Добейте ее, — раздался откуда-то сверху голос, полный презрения.
Я аккуратно положила тело Макса на землю и, загнав поглубже горькие слезы, нежно закрыла ладонью его веки.
Я не боюсь. Спасибо, мой друг.
Они предстали передо мной. Все двенадцать всадников, учинивших кровавую расправу над моими друзьями.
— Я хочу видеть ваши лица, — хрипло выдавила я. Израненное бедро болело, и стоять становилось все тяжелее.
— Что ты мелешь?! — возмутился один из убийц и вознес меч, намереваясь скорее исполнить задуманное.
— Я. Хочу. Видеть! — закричала я.
Мой крик сопровождал раскат грома. Скалы содрогнулись. По замерзшей земле потянулись трещины.
Они убили всех моих друзей. А я убью их.
Тугая пружина, до этого момента скрутившая все мои внутренности, вдруг разжалась, заставляя закричать, высвобождая боль обиду и злость. Грудь обожгло огнём.
А потом мир потонул во мраке.
Спустя всего миг, вокруг уже бушевало черное море, стараясь пробиться к выставившим щиты врагам. Оно хотело поглотить их, затопить, испепелить и развеять по Мёртвой пустоши.
Я чувствовала себя как никогда замечательно. Меня больше не мучила боль, усталость, холод. В крови бесновалось возбуждение и азарт. Никакой скорби, рвущей душу на части. Только чувство всесилия.
Настойчивые людишки все никак не хотели умирать. Несмотря на захлёстывающую их тьму, они исправно держали свои щиты.
Ну, ничего, я подожду. У меня теперь много времени.
А сколько продержитесь вы?
* * *
Неожиданно моего плеча коснулось нечто теплое. Я дернулась и обернулась, теряя контроль над силой. Злость подхлестывала, уговаривала уничтожить того, кто посмел помешать.
Но я просто не смогла бы этого сделать.
Прямо передо мной стоял Макс. Теплый, живой и, кажется, абсолютно здоровый.
Я взвизгнула и бросилась к парню, обнимая его за шею с такой силой, что вполне могла бы и задушить.
Меня затрясло. Я не могла поверить в то, что он жив. Как?!
Друг улыбался. Самой лучезарной и искренней улыбкой, которую мне когда-либо удавалось видеть. Вокруг него, распыляя подкрадывающуюся тьму, сияла светом сфера.
Макс что-то сказал, но я не расслышала. Он закатил глаза и махнул рукой, указывая на разбушевавшуюся тьму. Мол, «убери это безобразие».
Я покачала головой. Мне нужно отомстить.
Макс снова улыбнулся, но на этот раз как-то ехидно, и кивнул себе за спину. Я напряглась, пытаясь разглядеть то, что он хочет мне показать. И тут же едва не упала.
Они все были здесь. Юноши и девушки, окруженные сферами из света и тьмы. Мои друзья.
Одного мысленного приказа было достаточно для того, чтобы смертоносные потоки тьмы перестали метаться по пустоши, пытаясь уничтожить все на своем пути, и вернулись ко мне. В груди моментально потеплело, но я уже мало обращала на это внимание.
— Мы живы, — захохотала Ирина, демонстративно ощупывая свою шею. Кажется, она сама слабо в это верила. — Как такое может быть?
— Ты цвет своего щита видела? — хмыкнул Алекс. — Темный, как самая безлунная ночь. Слушайте, а неплохо так быть светленьким. В целом ощущения странные, но мне нравится.
— Так у нас получилось? — выдавила Скайрини. — То, к чему нас готовили?
— Да, — ответила я, размышляя, стоит ли рассказывать девушке о неких изменениях в ее внешности. Одно ее крыло по-прежнему оставалось белоснежным, а вот второе, с той стороны, где располагался магический резерв магии тьмы, стало угольно-черным.
— Вот только для этого нам пришлось умереть, — заметил Ирвинг. Он крепко держал руку Лиэль и, казалось, даже если разверзнутся небеса, ни за что не отпустит.
— Кстати, пора выразить благодарность уважаемым магам-наемникам, что так любезно помогли нам обрести новые способности, — угрожающе оскалился Алекс и направился к недавним противникам.
Одна из фигур в плащах так же отделилась от общей массы нападавших и выступила вперед.
— Полегче, сынок, — хмыкнул мужчина и стянул с головы капюшон.
Алекс резко остановился и ошарашено уставился на говорившего. Им оказался сам Князь Тьмы Люцифер.
Не менее любопытными оказались и следующие события. Остальные нападавшие тоже открыли перед нами свои лица. Ими оказались опекуны наших друзей, а также уважаемый ректор, Амиарей и Велес.
Мы пораженно замерли, во все глаза рассматривая высокопоставленных особ.
— Это что сейчас было? — тихо зашипела Лиэль. Я напряглась. Эльфийка в ярости страшна. Тем более сейчас, когда перестала быть светлой и открыла в себе темное начало.
— Лиэль, успокойтесь, — спокойно заговорил Святослав. — Помните о том, что вы студентка…
— Студенткой я была, когда эта дрянь висела на моей шее, — уже бушевала эльфийка, демонстративно сдирая с себя цепочку-артефакт. Затем потянулась за перстнем, но в последний момент передумала.
Кстати, почему артефакт не сработал на смерть друзей? Меня должно было скрутить еще за несколько минут до смерти Макса, а я спокойно так по пустоши скакала и от железяки уворачивалась.
Должно быть, его деактивировали еще перед экзаменом, дабы в нужный момент нас ничего не отвлекало.
— Это было необходимо, чтобы открыть в вас способности, — выступил вперед уже Амиарей. — Поверьте, нам самим не хотелось этого делать, но это была…
— Сопутствующая жертва, — скривилась я. — Чьи слова?!
— Мои, — вышел вперед Магистр Велес.
— Оу, и почему я не удивлена? — хмыкнула я и, заглянув ему в глаза, шепнула. — Вот теперь поиграем на равных.
— Буду с нетерпением ждать, — было мне ответом.
— Нет, подождите! — не хотела спускать все на тормоза Скайрини. — Давайте разберемся. Вы нас убили!
— Мечтал об этом еще с момента вашей пьяной выходки, — расхохотался магистр.
— Скайрини, дорогая, это было необходимо, — мягко улыбнулась красивая женщина с мощными белоснежными крыльями.
— Теперь дорогая, — вздернула бровки девушка. — А раньше: марш в университет, твоего мнения не спрашивали. Тётушка, вы уж определитесь!
— Не смей… — захлебнулась женщина, стараясь не обращать внимания, как заухмылялись остальные правители. Еще бы, Императрице парящего города хамит собственная племянница!
— А то что? — продолжала крыланка, и в ее глазах вспыхнуло темное пламя. — Вы так хотели разбудить в нас эту силу. Теперь готовьтесь к последствиям.
