– Откройся!
Дверь медленно отъезжает в сторону.
– Когда ты уже перезапишешь нас под одной фамилией? – с порога занудствует Доун, но, заметив наряд Саманты, вытаращивает глаза. – Ты надела платье?
От удивления у нее не сразу закрывается рот.
– Молчи, – вздыхает Сэм, одергивая сбившуюся складку. – Ты не представляешь, на что еще мы спорили. Этот гребаный чехол был меньшим из зол.
Лучше платье, чем идиотская затея «кей‑ви» завести кота. Кто станет кормить несчастное животное, когда они оба будут на задании?
– Нет уж, рассказывай подробности, – Доун заставляет ее покрутиться в разные стороны, чтобы рассмотреть переливающийся шелк. – Поверить не могу, что Кевин тебя уболтал.
– Это что, Пикассо? – Тим замирает у картины возле входа.
– Наверное, – пожимает плечами Саманта.
Она до сих пор не разбирается в живописи и совершенно этого не стыдится. Да и кому может быть интересна какая‑то мазня?
– Нам подарили копию, – Кевин выносит из кухни блюдо с горячими закусками.
За полгода пора бы привыкнуть, но Саманта до сих пор ловит себя на мысли, как необычно звучит это «нам». И чертовски приятно. Кто же знал, что совместный быт тоже может приносить удовольствие.
– Потрясающее сходство, – Тим продолжает с восторгом изучать неестественно перекошенное лицо, разве что носом по холсту не водит. – Цвета… и техника…
– Можешь сделать комплимент лично, он оценит, – Саманта оборачивается к гостиной. – Эй, гордость Миннесоты, тут нашелся ценитель твоих абстракций.
Ковальски оборачивается на голос и вежливо кивает. Подняться навстречу проблематично – на его коленях сидит Карла – поэтому руку Тима он пожимает, не вставая с дивана.
Первые недели в Куантико «самую назойливую блондинку» и «самого хвастливого качка» недолюбливал весь курс. Но стоило им сойтись, и Карла превратилась в образец приличия, а Ковальски вмиг перестал вести себя как полный кретин, да еще и увлекся живописью.
В комнате катастрофически не хватает места. Бенсон занял единственное кресло, Кел опирается на его спинку, оставив подлокотники свободными для тарелок. Пуфик у окна придержан для опаздывающего Пауэлла – и в гостиной уже не протолкнуться. Доун с Тимом втискиваются на свободную часть дивана, но им быстро надоедает задевать друг друга локтями, и они следуют примеру Ковальски и Карлы. Пока мужчины обсуждают живопись, а женщины – случайно оказавшиеся одинаковыми туфли, Саманта пристраивает на журнальный столик поднос с аперитивом.
– Как там в Куантико? – Бенсон незаметно уводит с подноса бокал вина, когда Кел отворачивается, чтобы подлить ему минеральной воды.
Сэм вернулась из Вирджинии две недели назад, но ее продолжают засыпать одними и теми же вопросами.
– Скука смертная, – забрав у Кевина блюдо с навороченными мини‑рулетами, она ставит его в центр столика. – Самые нудные пять месяцев в моей жизни.
И самые тоскливые. Если бы «кей‑ви» не придумал, как обойти систему, стажер Саманта Миллс завершила бы карьеру в ФБР, толком ее не начав.
– Хорошо, что меня периодически привлекали к реальным расследованиям… – продолжить ей не дает очередное оповещение системы – приехал Пауэлл.
После недавнего развода он редко выбирается в гости, но от приглашения отметить новое назначение Сэм отвертеться не сумел. Увидев его под руку с затянутой в латекс брюнеткой из линейки секс‑киберов, Бенсон едва не давится минералкой.
– Пожалуйста, располагайтесь, – невозмутимо выдает Кевин.
Он делает приглашающий жест, а Саманта ретируется на кухню, с трудом сдерживая нервный смех.
– Не знал, что у капитана такие предпочтения, – Кевин проскальзывает следом, чтобы забрать поднос с канапе и успевает мимоходом поцеловать ее в открытое плечо.
– Знал бы ты, кого трахает Джоунс, – фыркает Сэм, поправляя ему воротник. Хлопоты излишни – пиджак и рубашка сидят идеально, но руки тянет словно магнитом. – Не смотри так, я случайно увидела в планшете заказ на апгрейд. Пятый размер, между прочим. Даже бюст Карлы отдыхает.
– Не помешаю? – на кухне появляется Карла.
Саманта спешно изображает приступ кашля:
– Нет, мы просто… обсуждали… домашние дела.
– Я так и подумала.
Кевин тактично оставляет их вдвоем, и Сэм становится неловко. Кажется, и Карла чувствует не меньший дискомфорт.
– Я знаю, что на курсе меня считали шлюшкой, – начинает она, когда пауза затягивается. – Собственно, я ею и была, пока мы с Грэгом не стали встречаться.
Заметно, что ей неловко, и Саманта не знает, что сказать. Хочется свести странную исповедь к шутке, но Карла слишком серьезна.
– Я даже подумывала отбить у тебя Кевина, но это была блажь. Сейчас все изменилось, и я рада, что вы нас пригласили.
– Мы обе знаем, что при этом нам необязательно заплетать друг другу косички и делиться секретами, – усмехается Саманта.
Она не пытается задеть и запоздало осознает, что Карла может обидеться. Вопреки ожиданиям, та с легкостью считывает тон и иронично отбивает:
– Уверена? Я бы могла подкинуть Кевину парочку… полезных видео.
– Не вздумай! – Саманта зеркалит насмешливую улыбку. Знает, что Карла ее дразнит, но все равно предсказуемо язвит в ответ: – Он и без помощи прекрасно справляется.
– Кейв, можешь фиксануть количество соли?
– Процентное содержание или вес? – он слизывает соус с ее пальцев, и Саманта делает усилие, чтобы сосредоточиться на мысли об ужине.
– Просто сохрани в памяти. Это идеальная пропорция.
Судя по запаху, томатная паста в сотейнике начинает подгорать. Освободив руку, Сэм принимается яростно орудовать силиконовой лопаткой. «Кей‑ви» нажимает кнопку, регулируя температуру варочной панели, и ловко уворачивается от шлепка по запястью.
– Я же сказала – сегодня готовлю сама, – рычит Саманта.
Помешав спагетти, она хватает сотейник и долго возится с фаршем, лишь бы не признавать: ее кулинарные таланты оставляют желать лучшего. К моменту, когда остатки соуса ссыхаются до непотребного состояния, за окном тихо звякает дрон службы доставки. Кибер принимает заказ и ставит на стол пакеты из ближайшей пиццерии.
– Ненавижу тебя, – Сэм обнимает его сзади и целует в шею. – Давай, скажи, что ты был прав.
Не говоря ни слова, Кевин разворачивается и по‑хозяйски пристраивает ладони на ее ягодицах.
– Или будешь молчать? – она тянется губами к шраму на скуле.
Но поцеловать не успевает – кибер рывком усаживает ее на подоконник. Стекло за спиной Саманты медленно меняет тон и прозрачность, погружая кухню в полумрак. Бесшумно и ненавязчиво. Все‑таки не зря они убрали жалюзи.
