В середине мая пришла новость из офиса в Нью-Йорке – требовались оперативники для крупной зачистки в Каракасе. После ликвидации площадок для охоты сенатор искал новые источники финансирования. Я подозревала, что он решил вклиниться в местный рынок сбыта наркотиков, но вызываться добровольцем, чтобы проверить версию, не стала. Венесуэльцы один раз уже показали, что с ними лучше не связываться. Моего мнения никто не спросил, и за час до вылета я оказалась в фургоне в компании четверых «счастливчиков». Интересно, хоть кто-нибудь из нас выживет? Всю дорогу в аэропорт я игнорировала инструктаж и мысленно корила себя за непредусмотрительность: надо было передать все, что удалось выяснить о сенаторе, Селине и Тейлор. Тогда даже после моей смерти они смогли бы доставить ему множество неприятностей. Шагая к самолету, я подумала о Гримме. Знал ли он, что все так закончится? И будет ли жалеть о своем опрометчивом решении?
Возле трапа меня неожиданно остановили – кто-то позвонил куратору группы.
– Но она есть в списке, – попытался возразить он и неожиданно вытянулся, словно собеседник мог его видеть: – Да, сэр. Вопросов нет, сэр.
Спустя несколько часов, сидя в салоне самолета, летевшего в Нью-Йорк, я все еще гадала, неужели это Гримм посодействовал? Но почему? Не выдержал мук совести?
В аэропорту Кеннеди меня встретил Исайя, чтобы отвезти на смену. Я по-прежнему была закреплена за семейством Прайсов. Проторчав до вечера на парковке клиники – у Тейлор приближалось время родов, – я поехала в нашу с Гриммом квартиру. В ней царил легкий беспорядок, но тот, кто разбросал рубашки по креслам, так и не появился. Не вернулся он и на следующую ночь. Я малодушно успокаивала себя: Гримм сделал это специально, чтобы не пришлось извиняться. Отговорки хватило на сутки, а потом я принялась паниковать. Вдруг все гораздо серьезнее? И он… полетел в Каракас вместо меня?
Наплевав на гордость, я схватила телефон, но вместо гудков услышала автоматическое сообщение, что абонент недоступен. Чертыхнувшись, я набрала новый номер.
– С твоим уровнем допуска я могу даже не отвечать на звонок, – ехидно сообщил Эр Джей и нажал отбой.
И почему Джейсон с Сатиром его не пристрелили?
Весь следующий день я с тяжелыми мыслями прохаживалась по парковке клиники и заливала в себя кофе, пока не приехал Джаред. Игнорируя возможное наличие «жучков», я кинулась к его машине и спросила, не в курсе ли он, как дела у Гримма.
– Не видел его после Каракаса. – Джаред пожал плечами.
В груди шевельнулся холодок страха. Гримм действительно занял мое место. И если с ним что-то случилось…
– Знаю только, что рана была несерьезная.
На мгновение я перестала слышать. Губы Джареда шевелились – он продолжал что-то рассказывать, а я ощущала лишь собственную дрожь. Это было так похоже на Гримма – сначала собственноручно подготовить петлю, а потом благородно сунуть в нее голову вместо меня!
Я вернулась в квартиру в состоянии, близком к истерике. Гримма еще не было. А вдруг он и не планирует приезжать? Походив от стены к стене, я для фона включила телевизор.
– …встретился с избирателями в родном штате Висконсин, – в новостях крутился очередной репортаж о сенаторе.
После нарезки кадров с пожимающим руки Джеффри Спейдом ведущий начал перечислять имена других претендентов на место в Белом доме. Вереница одинаковых улыбок вызывала зевоту.
– …основным конкурентом считают Гордона Траммера, который, как и Джеффри Спейд, уже объявил о своем решении официально.
На экране появилось новое лицо. Мужчина уверенно держался перед камерой и ответно пошутил, когда репортер отпустил какую-то остроту. Притягателен, открыт и молод – с таким соперником Джеффри Спейду придется побороться за голоса домохозяек.
– Независимый бизнесмен, снискавший славу талантливого инвестора, – продолжал ведущий. – Гордон Траммер спонсирует не только коммерческие предприятия, но и вкладывается в развитие науки. Учрежденная им премия для молодых ученых…
Я сделала звук тише и резко повернулась к двери – щелкнул замок. Увидев меня, Гримм замер на пороге. Его забинтованная левая рука лежала на перевязи. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
– Не думал, что ты приедешь. – Гримм поморщился, снимая пиджак.
С трудом преодолев искушение подойти, я скрестила руки на груди:
– Я здесь живу. Или ты уже об этом забыл?
Гримм оставил укор без ответа.
– Не хочешь объясниться? – не отставала я.
– А это что-то изменит?
– В этом весь ты! – Я всплеснула руками. – Так просто спрятаться в своей раковине и никого не впускать, вместо того чтобы открыто…
– Я как-то впустил! – перебил меня Гримм. – И теперь еле успеваю разгребать проблемы.
Я обиженно замолчала. Он подошел ближе.
– От мысли, что ты можешь меня использовать, я… – Гримм не договорил.
– Ты меня сдал. – Я демонстративно показала ему спину.
– А что еще я мог сделать?
– Хотя бы выслушать!
– Спор ни к чему не приведет. – Он осторожно коснулся моего плеча. – Ведь мы равны в своем упрямстве.
Равный. Я подняла голову и посмотрела на улыбающегося с экрана Гордона Траммера. Вот кто сможет противостоять Джеффри Спейду. Такого не захлестнет волна сенаторской лжи. А если его попытаются утопить – он выплывет, а не исчезнет бесследно, оставив после себя лишь тихий всплеск.
Гримм расценил молчание как согласие и развернул меня лицом к себе.
– Я очень рад тебя видеть. – Его теплая ладонь скользнула по спине и остановилась на ягодицах. – И рад, что ты не злишься.
А должна. Врезать бы ему хорошенько!
– Ошибаешься – я чертовски зла на тебя. – Я не сделала попытки освободиться, боясь задеть раненую руку.
– Тогда почему ты все еще здесь? – в его глазах горел знакомый огонек – Гримм понял, что прощен.
Я с вызовом вскинула подбородок:
– Для моральной компенсации.
– В любое время, – усмехнулся он и наклонился, чтобы поцеловать.
Я ждала других слов, но эти тоже сгодятся.
~ ЭПИЛОГ ~
– Нет, сенатор Спейд не будет это комментировать. Мистер Шоу не имеет отношения к финансированию предвыборной кампании. Нет, сенатору ничего не известно о деятельности мистера Кея.
Спрятав улыбку, я обошла возмущавшуюся в трубку Кайлу и продолжила путь по коридору. В пресс-центре и раньше было шумно, но давно не суетились как сегодня – сразу в нескольких крупных СМИ появилась статья о задержании Руфуса Шоу и Майкла Кея. Оба подозревались в связи с венесуэльскими наркоторговцами, и хоть обвинение в итоге сняли, репутация сенатора накануне выборов выглядела не самым приятным образом.
