Окидываю усталым взглядом заваленный папками и бумагами стол. Как-то незаметно для себя я превратился в заядлого трудоголика. Вот это поворот. Исайя Ричи, который никогда и ни к чему не стремился, вдруг зажёгся идеей стать в чём-то первым. Стать достойным преемником своего отца.
— Мистер Ричи, — слышу я взволнованный голос Чарли, моей секретарши. — К Вам мисс Смит. Она не записана, но очень настаивает. Эй! Подождите, девушка! Туда нельзя вот так врываться!
Уголок моего рта дёргается вверх. Итак. Три. Два. Один.
Дверь распахивается и являет миру самое прекрасное, что есть на этой планете — Дженнифер Смит.
— Мне можно всё, дамочка! — вещает она, захлопывая дверь перед носом возмущённой донельзя Чарли.
Да, в этом ты права, Джен. Тебе всегда можно было всё…
— Мистер Ричи, эта девушка… — врывается в кабинет сердитая секретарша. — Она…
— Всё в порядке. Оставь нас, пожалуйста, — не отрывая взгляда от разгневанной Смит, прошу я.
— Просто неслыханно, Ричи! Мало нам Лероя, к которому без общения с агентом не просунешься, так теперь ещё и ты!
— И тебе привет, Дженнифер, — смеюсь, подхожу к ней и заключаю в объятия.
Обнимаю покрепче и вдыхаю запах волос.
— Исайя, — замирает у меня в руках и опускает голову.
— Ну я понял, что ты здесь не потому что очень скучала. Поцеловать-то можешь?
— Ты не прав, очень даже скучала, но да, я приехала серьёзно поговорить, — игнорирует мои последние слова.
— Давай, Смит, я жду свой поцелуй, — повторяю настойчиво.
— Конечно, — осторожно целует скулу и отодвигается. — Ты занят сейчас?
— Дела подождут, как никак невеста в гости приехала, — не скрывая сарказма в голосе, отзываюсь я.
— Не особенно ты рад меня видеть, верно? — спрашивает, осматривая мой кабинет.
— Наверное потому что понимаю, зачем ты здесь, — опираюсь бёдрами о стол и пожимаю плечами.
— Ричи, — она заправляет за ухо непослушные кудри и подходит к дубовому столу.
Так и стоим некоторое время плечом к плечу, молча глядя на суетной Сиэтл, простирающийся за стеклянной стеной.
Опускаю взгляд вниз. Перебирает пальцами фамильное кольцо. И да, я ощущаю тот самый укол в сердце.
— Исайя, — становится напротив и берёт меня за руку. Вкладывает кольцо в мою ладонь. — Я приехала, чтобы сказать тебе, что не смогу выйти за тебя замуж.
— Ясно, — говорю спокойно, но лёгкие обжигает словно кипятком.
Механическим движением убираю кольцо в карман брюк, подавляя желание просто выбросить в урну. Ведь теперь оно всегда будет напоминать мне о том, что было возвращено девушкой, которую я по-настоящему любил.
— Я не хочу тебя обманывать, — продолжает, перебирая своими дрожащими пальчиками мои. — Я не та, Исайя. Не та, кто должен носить ваше фамильное кольцо…
— Только сейчас поняла? — всё-таки решаюсь задать этот вопрос, хоть и не уверен, что хочу слышать на него ответ.
— Нет, — а вот собственно и он. — Я всегда это знала, но господи, Ричи, я хотела… попробовать, правда.
Тянусь к пачке «Treasurer», достаю сигарету и щёлкаю зажигалкой. Делаю всё это на автомате. Просто для того, чтобы занять чем-то трясущиеся руки. Можно быть готовым ко всему — в теории, но на практике — совсем другое дело. Тебя всё равно так или иначе накрывает.
— Мне так жаль, Исайя… — виноватым тоном произносит она, прижимаясь к моему плечу.
— А мне нет, — резко заявляю я, всё же позволяя себе дотронуться до её чудесных волос. — Когда-то ты сказала, что риск всегда оправдан. Потому что не придётся сожалеть о том, что упустил эту самую возможность рискнуть.
Она отодвигается и растерянно смотрит мне в глаза.
— Я пытался сделать тебя счастливой, Дженнифер, но, увы, ничего из этого не вышло… — печально улыбаюсь.
— Я была счастлива с тобой, слышишь? — горячо спорит она.
— В какой-то мере да, — соглашаюсь я, стирая подушечками пальцев слезу, скатившуюся по её щеке.
— Исайя, — прижимает мою руку к лицу и зажмуривается.
— Джен, давай по-честному, ты никогда не была моей… И дело не только в сексе. Но и в этом, безусловно, тоже, — качаю головой, поражаясь самому себе. — По-началу было даже забавно. Спор. Такой дичайший вызов. Но потом… Знаешь, я ведь не идиот.
Она тяжело вздыхает, я опять начинаю злится. Не могу это контролировать и всё тут. Подхожу к окну, прячу руку в карман и покручиваю пальцами ненавистное кольцо.
— Я как был во фрэнд зоне пять лет назад, так там и остался, — медленно выдыхаю дым и смотрю, как на город опускаются сумерки. — Пока мог, терпел это.
— Исайя, ты мне очень дорог, — произносит она дрогнувшим голосом. — Но ты прав, я так и не смогла переступить черту нашей дружбы. Потому что она всегда слишком много значила для меня.
— Только ли поэтому… — хмыкаю я. — Ты ведь его ждала, верно?
Вот она. Её Величество Ревность. Спицами в глотку.
— Нет. Я его не ждала, — отпирается упрямо.
— Знаешь, никогда не мог понять, за что ему так повезло? — рассматривая тлеющий кончик сигареты, запускаю в космос риторический вопрос. — Рид — неплохой парень, но тебя вообще не заслужил.
— Давай не будем о Нём, на моё решение повлиял не только его приезд, — отзывается глухо.
— Я видел тебя в платье, — поворачиваюсь к ней. — Говорят, дурная примета…
Вопросительно вскидывает изящную бровь.
— Ванесса прислала фото из салона, зря ты его не купила.
Она недовольно поджимает губы.
— Однажды ты будешь самой красивой невестой на свете, Джен.
— Не думаю, что в принципе ещё когда-нибудь захочу слышать о свадьбе.
— Да ладно тебе…
— Как нам быть… нужно ведь отменить церемонию и Гарман Холл. Будет… настоящий скандал, да?
— Не нужно, — затягиваюсь до болезненной рези в лёгких.
— То есть как это не нужно?
— Я отменил всё ещё в тот день, когда ты переехала к Роуз.
Немая пауза. Дженнифер смотрит на меня так, будто не верит ни единому слову.
— Извини, но это было последней каплей. Да и в целом твой отъезд с Бруксом в Лос-Анджелес… выбил из колеи. Поверь, я был готов бороться с любым, кто захочет забрать тебя у меня, и с ним в том числе, но бороться с тобой… я не могу и не хочу, Джен.
Она растеряно кивает, отодвигает бумаги и присаживается на краешек стола. Мне звонит секретарша, но я прошу её нас не беспокоить.
— Сидя в ту ночь с тобой в машине, я вдруг понял, что мне мало. Мало тебя, Дженнифер. Мне стало недостаточно просто твоего присутствия рядом.
