Дженнифер не может сдержать ответную улыбку и робко прижимается к моему плечу лбом.
— Учились вместе в Блу Хай? — спрашивает Ариана. — Получается, что знаете друг друга уже много лет?
— Пять, — уточняю я.
Ровно столько в моём сердце живёт любовь к Дженнифер Смит: необыкновенной, удивительной и такой непохожей на других…
— Ребята тепло общаются с выпускного класса, — с искренней теплотой глядя на нас, произносит Грейс. — Крепко дружили с юности…
— Теперь нас ждёт такой же крепкий союз! — отец поднимает вверх бокал.
— Надеюсь, он будет крепче, чем наш с тобой, — всё же не может удержаться от колкости мать.
— Дай-то бог! — цедит он и косится на бывшую жену, совершенно точно недовольный её выходкой.
Гости переглядываются. Дело в том, что раньше мистер и миссис Ричи никогда не позволяли «на людях» подобных реплик по отношению к друг другу, ведь каждый из них из года в год превосходно играл свою роль.
Но, похоже, те времена остались далеко позади…
— Знаешь, Джен, а ведь Исайя уже тогда заявил, что нашёл себе невесту, — выдаёт меня с потрохами батя. — Пришёл ко мне после выпускного и огорошил: жениться, говорит, хочу. Я уж подумал у сына рассудок временно помутнился на фоне бесконечных вечеринок… ан нет! Но, увы, ты сбежала в Сан-Франциско…
Смит смотрит на меня долгим, внимательным взглядом, и внутри там, где стучит орган, под названием сердце, кровь закипает и горячей волной расходится по телу…
Целует меня в щёку. Так хочется поскорее остаться с ней наедине, но… надо соблюдать приличия и продержаться хотя бы пару часов на этом дохлом празднике. Иначе мать не простит.
— И чем занимается невеста Исайи? Ни словом ведь не обмолвился! — гундосит тётушка Агнесс, надевая свои окуляры, украшенные драгоценными камнями. Чтобы получше рассмотреть ту, что скоро станет принадлежать лишь мне. — Каков род вашей деятельности, дорогуша?
— Я занимаюсь хореографией.
— Дженнифер преподаёт в танцевальной студии, работает с детьми, — выгодно поправляет её формулировку мать. Очевидно, чтобы Смит (упаси господи!) не упомянула о том, что выступала несколько лет в клубах и на концертах со своим женским коллективом.
«Стыд и срам!» — верещала Диана, когда «навела справки» о Дженнифер и увидела фотографии.
А как по мне, так огнище! Смит двигается как богиня. И команда у них, что надо. Сексуальные и горячие девчонки в количестве пятнадцати штук. Когда увидел их выступление впервые — долго давился слюнями. Но не подумайте, смотрел только на Неё. Потому что все остальные рядом с моей Дженнифер тут же меркнут…
— Мама НЕВЕСТЫ сегодня тоже с нами. Знакомьтесь, Эмили Смит, — Диана слегка склоняет голову вправо, приветствуя её.
— Всем привет, — женщина дружелюбно и лучезарно улыбается присутствующим.
— Бросили все дела в Канаде и приехали поздравить дочь с помолвкой? — ловко орудуя столовыми приборами, интересуется отец.
— Да какие уж дела! Сковородки да пылесосы? — отмахивается Эмили, задевая бокал с вином.
Официант, с опаской косится на мать и спешит поскорее устранить следы оплошности Эмили.
— Я, кстати, непременно раздам вам мини-каталоги нашей компании! Сейчас пора горячих скидок и можно урвать стоящие вещи по очень выгодной цене!
Братья Осмо, которые тоже сидят неподалёку, переглядываются. Рой уже вовсю потешается над ней.
— Мам, — качает головой Дженнифер, смущаясь.
— Работаете в сфере продаж? — пытается спасти положение отец, который собственно и был инициатором этого непринуждённого разговора.
— О да! Вот уже много лет посредством интернета и телефона делаю людей чуточку счастливее, — смеётся Эмили, параллельно с этим, подкладывая еду себе и обалдевшей от этого жеста Грейс.
Я незаметно закрываю рот пальцами, чтобы не заржать как конь. Потому что лицо моей матушки надо видеть!
— Вряд ли можно стать счастливее, получив в подарок сковороду, — острит она.
Ну, в её случае — да. Мать в руки-то кухонную утварь никогда не брала.
— Это смотря какая сковорода, Диана! — горячо спорит Эмили.
— Да какой бы она ни была… — поддерживает мать подруга, бросая в сторону женщины насмешливый взгляд.
Гости сдержанно посмеиваются. От меня не укрывается тот факт, что большинство из них смотрят на Эмили с пренебрежением. И мне это совершенно не нравится…
Я замечаю, что улыбка сходит с её лица. Потому что люди вокруг — явно считают, что она не достойна сидеть с ними за одним столом. Только сейчас понимаю, с каким мерзким обществом имел дело все эти годы. Наверное, впервые посмотрел на этих людей со стороны. Раньше просто не замечал…
— Не всем женщинам для счастья нужны бриллианты и яхты! — упрямо пожимает плечами Эмили.
— Есть ещё подобные экземпляры на этом свете? — вскидывая бровь, обращается к ней Рой. — Что-то из области фантастики, если честно…
— Так может, не там ищите? — смело отзывается Эмили, глядя на окружающих её людей с вызовом. — Иногда маленький, уютный дом теплее, чем огромный, холодный особняк, а старая шерстяная кофта греет лучше той шубы, стоимость которой имеет неприличное количество нулей. И может, простой резной браслет из дерева в разы дороже сердцу, чем сверкающие переливами бриллианты.
Тишина. Гробовая.
Дженнифер улыбается, глядя на Эмили. Вижу краем глаза, что берёт её за руку и сжимает пальцы.
— Каков ныне оклад менеджера? — брезгливо спрашивает, первой очнувшаяся от временного аута, Брида Рочески. Жена Боба Рочески, владельца сети отелей. — Вряд ли вы понимаете, о чём говорите, милочка. Человек, у которого не было ни шубы, ни особняка, ни бриллианта, не может рассуждать о таких вещах.
— Какое счастье, что всего этого у меня не было! — сохраняя улыбку на прекрасном, не по годам моложавом лице, без тени язвительности и агрессии отвечает Эмили.
Поразительная всё-таки женщина… и Джен — её отражение не только внешнее, но и внутреннее. Такая же чистая и неиспорченная.
— Ну не лукавьте, милочка! — ворчит под нос Брида.
Старая карга. Терпеть её не могу. Вечно дарила мне розовые рубашки. Только розовые! Утверждала, что они идеально оттеняют цвет моих волос.
— Может, прекратим уже этот нелепый спор? — вмешиваюсь я.
Потому что мне стыдно. В кои-то веки я привёл домой девушку, на которой мечтаю жениться, а они ведут себя просто омерзительно.
— Действительно, — наигранно примирительно соглашается мать. — Ибо каждый останется при своём мнении на этот счёт. Ввиду… разности социальных статусов.
Смотрю на неё и думаю: какого дьявола происходит? Грейс качает головой. Ей тоже неприятно слышать подобное.
