Онил прищуривается. Ветер нещадно треплет её длинные волосы, и она обнимает себя руками, пытаясь снова спрятать свои чувства в защитном жесте.
— Трясёшься, как заяц, — недовольно прищёлкивая языком, оцениваю её состояние я.
На Роуз короткие пижамные шорты и маечка. Отсюда вижу, что кожа покрылась предательскими мурашками. И не от холода точно. Она бесится и боится.
— Смит, притормози, — мягко просит Меган. Они всё никак не могут привыкнуть к моей прямолинейности.
— Ты такая… такая, — запинается Роуз.
— Вот даже сейчас чего ты блеешь, как овечка? Залупи мне хорошую пощёчину, Онил! Куда опять пропала та девчонка, которая каталась по полу с Брендой Адамс?
Она с шумом втягивает слёзы унижения и обиды, стремительно разгорающейся внутри.
— Говорю же! Ты так и не научилась делать то, что хочется, — разочарованно подытоживаю наш острый диалог я.
— ТЫ НЕ ПРАВА! — истошно вопит.
Щёки раскраснелись, дышит, как бык на кориде.
— Докажи, — дерзко вздёргиваю бровь я. — Вон он здесь… на этом теплоходе, Роуз. Иди и вскрой этот ящик пандоры!
— Пффф. Не надо брать меня на слабо! — взволнованно рассекает воздух руками подруга.
Я пожимаю плечами и со скучающим видом отворачиваюсь в другую сторону. Онил фыркает и опрокидывает в себя мой стакан виски. Выпрямляется во весь рост, хватает кофту, упавшую с плеча на пол, и стремительно уходит под аккомпанемент моего смеха.
— Ты сбрендила, Смит? — нападает на меня Меган. — Подстрекаешь её на что? Он с девушкой приехал, ты не забыла?
— Ой, — я отмахиваюсь. — Онил полезна вот такая эмоциональная встряска. Честно, будто в анабиоз впала, сколько можно?
— А если она пошла к нему? — испуганно бормочет Сэнди.
— Не-а, — уверенно отрицаю я. — Смелости не хватит.
— ПОШЛА ТЫ, СМИТ! — слышу гневную реплику Роуз.
Хохочу ещё громче, оглядываюсь и замечаю её исчезающую фигуру. Подслушивала зараза! Ну что ж, тем интереснее!
— Давайте выпьем за то, чтобы Онил, наконец, самостоятельно решила: точка там или всё же многоточие, — заговорщицки улыбаюсь я.
Девчонки поднимают вверх изящные бокалы, качают головами и нервно посмеиваются.
— Меган, а где засранка Айрис? — переводит тему Ванесса. — Что ещё за уважительная причина отсутствия на твоей свадьбе?
— Она полетела в Вашингтон. Договариваться с врачами об очередной операции для Хью. Лерой завтра вечером тоже туда летит.
— Бедный парнишка, — говорит Сэнди. — Так жаль его.
— Да, саркома, считай, что сжирает человека заживо, — задумчиво произносит Меган.
— Маленький такой. Сколько ему лет? — спрашивает Ванесса, опрокидывая в себя очередной бокал. Я уже со счёта сбилась, сколько их было сегодня. Да что там, все мы почти «в хлам»…
— Двенадцать, — вздыхаю я.
— Эй, а мальчишка к Роуз неравнодушен, — Меган пытается перевести разговор в спокойное русло.
— Просто раньше, когда мальчик был помладше, они часто проводили время вместе. Хью, Роуз и Картер. Лерой всегда хотел чем-то порадовать, поддержать его. Ну знаете, всякие маленькие радости: кино, пицца, подарки… Всё это вызывало у Хью дикий восторг.
— Айрис сказала если бы не Картер, мальчика уже давно бы не стало, — озвучивает страшные слова Меган. — Постоянная терапия, клиники, врачи, протез. Без внушительных сумм никак.
Мы молчим какое-то время.
— Я вот только теперь понимаю, что всегда есть тот, кому в разы тяжелее, — принимается рассуждать Ванесса. — Я раньше жалела себя, сидя в инвалидном кресле. Думала ну всё, жизнь кончена. Не встану никогда, и умереть даже хотелось, клянусь.
Её вечно источающий веселье голос в эту минуту дрожит от переполняющих эмоций. Я беру её за руку и наклоняюсь, чтобы заглянуть в глаза, полные прозрачных слёз.
— А потом думала про Него. И эти глупые мысли сами собой отступали, — качает головой и шмыгает носом.
А до меня не сразу доходит смысл сказанных ею слов. Думала про Него…
— Он итак себя винит, а если бы я свела счёты с жизнью после всего…
— Вэнс, не надо, — глажу её по голове. Я прекрасно понимаю, что ей больно вспоминать аварию и долгий, невероятно сложный путь к тому, чтобы сегодня не просто ходить, а стоять на каблуках.
Почти семь лет прошло с тех пор.
Ванесса утыкается мне в шею и начинает рыдать в голос. Сэнди от неожиданности роняет самодельную сигарету на пол.
— Я сама… сама дура! — истерит сестра Исайи.
— Тссс…
Мы все замолкаем, а она начинает выть пуще прежнего. Как зверь раненный.
— Я руль вывернула… сама. А если бы…
— Тихо, малыш, — успокаиваю её я.
А у самой в горле ком застревает. Потому что помню. Всё помню. Будто вчера было…
Крыша.
Его дрожащие руки.
Алый кончик тлеющей сигареты.
Полные раскаяния и глубокой вины глаза.
И то, как дёргался кадык, когда он рассказывал мне о событиях той страшной ночи.
И то, как на пару секунд лицо ладонями закрыл, чтобы сбросить нависшую над ним чёрную, удушающую пелену прошлого…
— Вешалась на него, проходу не давала… так любила сильно, де… девочки, дышать без… без него больно было, — хватается за мои враз похолодевшие пальцы, и остановиться уже не может.
Говорит, говорит… И что-то болезненно щёлкает внутри, когда я слушаю всё это заново спустя столько лет.
— Игра та дурацкая… Эйфория от того, что машину угнали вмееесте. Радость дикая, ду… дурная. Голову кружит…
Мои внутренности скручиваются тугим узлом. Её трясёт, она дрожит всем телом, и всё, что я могу сделать — это лишь сжать её покрепче в объятиях и как маленького ребёнка раскачивать, поглаживая по голове.
— Сама за руль попросилась, и и… вопросы начала задавать глупые, — икая и захлёбываясь в слезах, сипло хрипит Ванесса.
— Не надо, не думай, не вспоминай, — тихо прошу её я. Потому что сама не могу слышать всё это. Потому что ещё в прошлый раз страх: колючий, тёмный, пролез под кожу, засел накрепко.
— Рид сказал, сказал… что не… не хочет быть со мной, я… я с дуру и решила: ни мне, значит никому.
Сэнди не выдерживает и тянется к бутылке крепкого виски. Наливает, протягивает Ванессе, но та только качает головой и снова ищет пристанища на моём плече. Стискивает мои пальцы до хруста, заливает волосы горячими слезами, которые всё льются и льются бесконечным потоком.
— С моста полетели… а потом удар, темнота… и боль адская, — она делает паузу, тяжело вбирая ртом ставший тягучим кислород.
