— Есть другие миры! — обрадовалась я, поглядев на Лиса и Доктора. — А Тима не верил, что эльфы существуют! Если есть много разных миров — наверняка в каком-нибудь они точно живут!
— Да, миров много, — подтвердила Алерта и неожиданно тепло улыбнулась мне, почувствовав родную душу. — И знаний в этом измерении вполне бы хватило для создания чего-то вроде телепорта, но здесь это никому не нужно. Однако раньше всё это было возможным, и осталась память о том времени, — Алерта что-то вспомнила, сбегала к входной двери за маленькой лесенкой в три ступеньки, притащила её к соседней книжной полке, но то, что хотела, достать не смогла, хоть и была вполне высокого роста, но три частые ступеньки лесенки не намного приблизили её к искомой книге.
— Давайте я, — услужливо предложил Юрий.
Девушка слезла с лесенки и ткнула пальчиком в какую-то книгу.
Толстый фолиант в тёмном красном кожаном переплёте общими усилиями Юрия и Алерты лег на широкий стол. Лисмус попытался сдуть слой пыли, накопившейся на обложке за долгие годы, которые эта книга никого не интересовала, но пыль покидать своё место отказалась, и Алерта стряхнула её тряпочкой.
— Вот. Тебе она должна быть интересна, — сказала Алерта мне и улыбнулась.
Я аккуратно открыла книгу где-то посередине, и вздох восхищения вырвался из моей груди — это была книга об эльфах. О настоящих эльфах, о их истории, о традициях, о прекрасных городах и дворцах. А главное — хотя я раньше думала, что выросла из возраста, когда в книгах это главное — там было много разноцветных, ярких, удивительно красочных и сказочных картинок.
— Какие же они красивые… — мечтательно проговорила я, вглядываясь в нарисованных эльфов: двух молодых мужчинах в прекрасно сидящих по фигуре одеяниях, луками в сильных руках и колчанами стрел за спинами.
Лисмус шепнул доктору:
— То есть при мужчине о красоте другого мужчины говорить можно, я так понял?
Да-да, можно, особенно, чтобы проучить. Услышав его комментарий и оставшись им довольной, я продолжила:
— Да что там, они — идеальные!.. — и обернувшись, добавила: — Всё-таки, Юрий, ты очень на них похож!
Доктор смущённо улыбнулся мне, потупив взгляд, и тихо ответил Лису:
— В данном случае — можно! — он не был падок на дешёвую лесть, но видел и знал, что я искренне восхищаюсь как им, так и эльфами.
Юрий, справившись со смущением, тоже принялся разглядывать картинки через моё плечо, и Лис ощутил себя лишним в этой компании любителей эльфов.
— Алерта, у тебя нет такой же книги, но о флакнорсах? — спросил Лисмус.
— Про них книга есть. Пойдём, поможешь, — она указала ему на свою лесенку, и он поволок её в указанном направлении.
А мы с Доктором продолжили разглядывать картинки. Хорошо, я не одна впала в детство: ему тоже было интересно и любопытно, картинки явно пришлись по душе и хотелось глядеть на них, подолгу останавливаясь на каждой.
Но через несколько минут Лисмус бесцеремонно положил принесённую книгу прямо на открытый фолиант об эльфах и, предупреждающе посмотрев на недовольную меня, готовую возмутиться таким поведением, примирительно сказал:
— Тихо. Мы сюда зачем пришли?
— Я пришла за компанию, чтобы выяснить, почему я до сих пор не дома, — напомнила об официальной причине я. — Не мешай мне изучать эльфов!
— Ты их не изучаешь — ты смотришь картинки, — парировал Лис, оттесняя меня от книг и пропуская к ним Алерту, и обратился уже к ней: — Эта книга о флакнорсах слишком большая, расскажи вкратце, что там написано?
Алерта открыла книгу на какой-то странице, где была картинка во весь разворот. На картинке был изображён прекрасный мир, полный зелени, цветов и деревьев, с ярким солнцем и горными вершинами, покрытыми сверкающим снегом, вдалеке, а посреди этого великолепия располагались флаки и норсы, причём были они разнообразных цветов, и чем больше мы смотрели на эту иллюстрацию, тем больше флакнорсов замечали. Жизнерадостная, красочная иллюстрация завораживала. Такая живая, прекрасная природа! Такие умильные, забавные флакнорсы!
— Это их подпространство, — объяснила Алерта.
— И что же с ним стало? — спросил Юрий.
— А с ним что-то стало? — искренне удивилась девушка и недоумённо посмотрела на картинку. — Книга довольно старая, её не обновляли почти полтора года и, возможно, всё немного изменилось за это время. Почему ты думаешь, что что-то случилось с их измерением? — её карие глаза испытующе смотрели на Доктора, и он даже смутился:
— Ну я не знаю… — он чувствовал себя глупо и не нашёл ничего лучше, чем ответить: — Мне показалось, что то, что здесь нарисовано — не похоже на непроглядную тьму…
— Ну да… — было видно, что и Алерта тоже почувствовала себя глупо. — Ты очень верно подметил: это не непроглядная тьма…
Некоторое время все молча изучали иллюстрацию, убеждаясь, что изображена действительно не тьма. Но доктор всё-таки хотел выяснить, что же произошло с этим живописным измерением, а заодно перестать казаться Алерте, да и заодно самому себе, дураком. Он собрался с мыслями и спросил:
— Но мир флакнорсов — непроглядная тьма. Что-то должно было случиться, чтобы всё это, — он кивнул на картинку, — превратилось в тёмную пустошь, покрытую лишайниками, морями и реками…
Алерта не ответила. Посмотрела на него с некой жалостью и неожиданно звонко рассмеялась. Доктор глянул на меня, но я сама ничего не понимала.
— Что смешного? — спросил Юрий.
— Видимо, ты… — шёпотом ответила я.
Кареглазая девушка просмеялась, справилась с собой, и ответила, неловко кашлянув:
— Простите. Мы с вами немного запутались. Что ж вы сразу не сказали, что вас интересуют не все флакнорсы, а именно Альянс Свободных от Страхов?
Юрий посмотрел на Лисмуса, но тот сделал вид, что увлечён изучением картинки, а я просто пожала плечами. Да, я ничего не понимаю, но мне стыдиться нечего, не со мной же Алерта разговаривает, не мне и выкручиваться. Доктор вздохнул и перевёл взгляд на девушку: она ждала ответа.
— Мы сами этого не знали, — честно ответил Юрий и задал ещё один вопрос, о котором тут же пожалел: — А почему нас интересуют именно они?
Алерта немного замялась, пряча непрошенную улыбку, которой боялась обидеть растерявшегося мужчину, но объяснила:
— По правде говоря, я не знаю, почему они вас интересуют. Я так подумала, потому что ты сказал про тёмную пустошь и лишайники… Так живут флакнорсы из Альянса.
Этот ответ не очень прояснил ситуацию. Мне надоело слушать не клеящийся диалог Алерты и Юрия, и я спросила:
— Погодите, если есть флакнорсы из Альянса, значит, есть и другие? — Алерта утвердительно кивнула, и я продолжила уже уверенно: — И чем они отличаются?
Алерта перелистнула сразу много страниц, и указала пальцем на схематичное изображение одного круга поменьше в другом, который побольше. Круги имели один центр, но разница в диаметрах создавала значительный зазор. Внутренний круг был заштрихован, и внешний имел толстую заштрихованную полосу по всей длине окружности.
