Я посмотрела на него странным взглядом, в котором мужчине показалась промелькнувшая нежность, однако голос мой остался холодным и я строго ответила:
— Я не пойду с тобой никуда. Особенно к эльфам.
Он удивился. Действительно удивился моему категоричному ничем не обоснованному отказу.
— Почему же? — полюбопытствовал он.
Я не ответила. Мне нечего было сейчас ему сказать: слишком сложно и муторно. И слишком высока вероятность, что мне не поверят. Если не поверят — станет хуже. Неясная загадочность, как ни крути, лучше сомнительных доводов.
— Если Варя не против, я бы хотела побывать в мире эльфов, — скромно произнесла Алерта.
Ничего себе: она всё-таки слушала наш разговор! Может, и Тима тоже слушал?
— Это не прогулка, это опасное мероприятие! — высказался Ивар, не желая никем рисковать.
— Да, опасное. Поэтому надо идти всем вместе или не идти вовсе! — сказала Алерта, поняла, что никого из мужчин не убедила, и добавила: — Второй вариант сразу отвергаем, как бесчеловечный, хоть Арсазаил и не совсем человек.
— Ну тогда тут очевидно решение: надо пойти и вытащить этого эльфа оттуда! — невозмутимо сказал Тимофей, которому решение виделось настолько простым и лежащим на поверхности, что он совсем не мог понять, отчего все не могут к нему прийти и спорят.
— Мы пойдём спасать эльфа! — обрадовалась я своим флегматичным союзникам.
— Нет, — отрезал Ивар. — Мы не пойдём его спасать… — три пары глаз посмотрели на него укоризненно, и он вздохнул: — Раз уж на то пошло, Юрий пойдёт спасать эльфа.
Однако к такому повороту событий Доктор был совершенно не готов. Он приоткрыл рот от столь неожиданной наглости и некоторое время не находил слов для возмущения.
— Я?! — сумел он, наконец, поражённо воскликнуть. — Почему я?
Ещё минуту назад он вообще никуда не собирался и не воспринимал рассказ норса всерьёз, а теперь его лучший друг намеревался отправить его в чужой мир. Причём по взгляду угольно-чёрных глаз было ясно, что он не шутит.
Вампир вздохнул от того, что приходится объяснять такие очевидные вещи:
— Тебя проще под эльфа загримировать, ты проберёшься к ним незамеченным, а если тебя и заметят, то примут за своего впотьмах. План и подробную карту флакнорсы нам, конечно, не обеспечат, и от тебя потребуется на местности разобраться в ситуации, потом бесшумно снять часовых, выпустить эльфа и добраться до флака и норса. А там сплавишь его им, и дело с концом!
Я смотрела на Ивара, пытаясь угадать: он шутит так или на полном серьёзе говорит о предстоящем спасении эльфа. как о простеньком задании для Доктора.
— Ты забыл сказать «всего лишь»! — ехидно заметил Юрий, передёрнув плечами и направляясь к дому, на ходу продолжая говорить. — Слушайте, я никогда не был лазутчиком и у меня нет привычки бесшумно ходить, лазить по деревьям… Из лука я тоже стреляю отвратительно и у меня всегда были тройки по физкультуре. Меня словят раньше, чем я соображу, что меня вообще заметили!
Я поглядела на стройную спину Доктора, на которой лежали его длинные почти белые волосы, немного свалявшиеся за время нашей прогулки. Да, вряд ли он столь же сильный, как эльфы. Красота красотой, а лесные обитатели действительно ловкие и силёнок в них наверняка побольше, чем в Юрии.
— Не переживай, ты будешь не один” Я с тобой пойду, — порадовал Тимофей, догоняя его, на что Доктор пренебрежительно хмыкнул. — Мы купим мне парик… Ивар наверняка знает ни одну продавщицу, которая сделает нам скидку!
— Ладно, допустим, но тогда нам надо две пары чего-то похожего на эльфийские уши и парик…. — подсчитал Юрий, быстро поднимаясь по лестнице и открывая ключом дверь.
— Три пары чего-то похожего. — поправила Алерта, и мужчина обернулся на её голос, неодобрительно оглядев всех нас. — Мне очень хочется повидать чужой мир, и я смогу вам помочь там!
Юрий вздохнул и посмотрел на Ивара таким уничтожающим взглядом, на который только был способен. Кажется, вампира проняло. Во всяком случае он виновато склонил голову:
— Да что уж там. Четыре пары чего-то, и два парика: я с вами! — уверенно сказал вампир, на что я покачала головой:
— С чёрными глазами и клыками ты всё равно не очень будешь похож на эльфа.
Ивар надулся. Он никогда не признавал поражений и того факта, что у него может что-то не получиться. Он пропустил нас всех в дом, затем вошёл сам и прикрыл за собой дверь.
— Вот вы с Лисмусом точно никогда не будете на них похожи, а я отлично буду смотреться! — заметил он. — Цвет глаз никто не разберёт — мы же ночью пойдём! А насчёт клыков не беспокойтесь — у меня имеется двухнедельный опыт их скрывания, благодаря некоторым присутствующим, я, конечно, не буду показывать пальцем, — он посмотрел на Лиса долгим, но беззлобным взглядом.
— А мы с Лисмусом что, останемся тут? — спросила я.
Это был важный вопрос. Никто, кроме меня. даже не подозревал, насколько важным.
— Пойми, так будет лучше… — объяснил Юрий. — У Лиса очень запоминающееся лицо и он слишком крупный для эльфа, а ты… — он оглядел меня, не зная, на какое из очевидных различий с эльфом указать, чтобы не обидеть, но ничего толкового не придумал и жалобно посмотрел на Лиса. Лисмус не стал припоминать, сколько раз не получал поддержки от доктора в похожих ситуациях, и пришёл на помощь:
— Ты слишком низкая…в смысле, маленькая… но тебе очень идёт! — сбивчиво пояснил он.
— Ну и пожалуйста! Не очень-то и хотелось! — обиделась я и решительно направилась в свою комнату.
Низкая я, понимаете ли! Хорошо, хоть не напомнили, что эльфы намного стройнее меня!
Надо всё обдумать. Надо попасть к эльфу, но без Лиса. Надо как-то убедить всех, что Лисмус и правда крупноват для эльфа, а я — самое то.
Покидая прихожую, я невзначай полуобернулась. Стоят, смотрят виновато. На этом можно будет сыграть, только вот придумать бы как именно…
* * *
Лисмус постучал в дверь тихо, и я не ответила ему. Почему-то не было сомнений, что он войдёт и без спросу, и, даже если я скажу, что нельзя, тоже.
Так и вышло. Дверь приоткрылась, и нерешительные шаги Лиса раздались за моей спиной.
Я стояла около столика, склонившись над книгой, которую Лисмус принёс из пятого подпространства. Фолиант был открыт на одной из первых страниц. Справившись с возмущением, я устало и безнадёжно вздохнула, после чего полуобернулась на вошедшего ко мне Лисмуса.
— Ты специально, да? — спросила я у него.
— Специально — что? — не очень понял он и подошёл ближе.
Я снова вздохнула, укоризненно посмотрела в его серые глаза, не нашла в них ни капли раскаянья и сердито обвинительно заявила:
— Ты ревнуешь меня к эльфам, поэтому… — Лисмус неожиданно искренне рассмеялся, сбив меня с мысли, потёр свою переносицу и переспросил:
