— Сомневаюсь: между последней и предпоследней войной прошло семь тысяч лет. Даже при хорошем уходе и правильном питании Арсазаил столько просто не проживёт. Мы, кстати, тоже. А национальные, как Ивар говорит, капустники, у них должны быть.
— Правильно, не всё же время они с луками по лесам бегают! — поддержал её Юрий.
Я улыбнулась, глядя на своих друзей и подумала, что как минимум троим из них эльфы не нравились, и всё же все они, несмотря ни на что, пойдут в эльфийский мир. Вряд ли ради меня. Вряд ли ради эльфа. Может, потому что они просто хорошие, как не очень скромно говорил сам Юрий в начале нашего знакомства?
Алерта листала страницы, выискивая информацию о праздниках.
— Вот. Из ближайших: либо через три дня…нет, это слишком скоро, мы не успеем подготовиться… Вот. Через сорок три дня Самхейн, “Праздник мертвых”…ночь дикой охоты…
Я поёжилась от этих слов, показавшихся мне отчего-то жуткими. Вернее, понятно, отчего: от моего кошмара, о котором я снова вспомнила, словно он был всего минуту назад и наяву.
— Вот только в праздник мёртвых и надо идти спасать эльфа, — ехидно подметил Лисмус, почуяв мою тревогу.
— Это, кстати, не только праздник мёртвых, это праздник окончания сбора урожая. — заметил Юрий, поглядев на взволнованную меня.
— А ты откуда знаешь? — удивилась Алерта.
— Эти эльфы с Сатуши не особенно трудились над созданием своей новой истории — это кельтский праздник, — доктор немного смутился от того, что все уставились на него, и сказал: — Да, я увлекался историей кельтов в своём подпространстве. Занятный праздник, празднуется ночью, костры кругом, потусторонние силы активизируются…По-моему, самое то!
Нет, это было не самое то. Совсем не то. В праздник, который может именоваться “Праздником Мёртвых”, я никуда идти не собиралась.
— То есть Арсазаилу ещё сорок три дня мучиться? — уточнила я, желая намекнуть, что стоит решить вопрос поскорее и не ждать этого страшного праздника.
— Почему мучиться-то, может, ему там хорошо, ты ж не знаешь. Три месяца прожил, ещё сорок три дня потерпит! — парировал Юрий.
Нет-нет-нет, надо такие вопросы решать быстро и резко — как скальпелем вскрывают нарыв. Плевать, хорошо или нет там этому эльфу! Вероятно, он и может подождать, а вот я — нет!
— Алерта, что у них там намечается через три дня? — спросила я, не найдя, что ответить доктору.
— Альбан Эльвед, “Праздник виноградной лозы”. В день осеннего равноденствия, это через три дня — 21 сентября. Мы не успеем… — она посмотрела мне в глаза. — Понимаю, что рисковать, так рисковать, но Юрий прав: если эльф жив, он доживёт до Праздника Мёртвых, и у нас будет отличная возможность его вытащить. Самхейн длится несколько дней, там будет много народу, мы сможем затесаться в толпе…
Лисмус ласково погладил недовольную меня по руке и сказал:
— Мы продумаем наши действия, сошьём необходимую одежду, найдём оружие, и тогда у нас всё получится. Будет отличная… — он немного задумался.
— Косплей, — подсказала я. — Отличный косплей, я поняла…
Тимофей гордо улыбнулся, почувствовав, что из всех присутствующих он единственный понял произнесённое мной слово. Не зря общалась с ним столько времени — понахватался от меня. Приятно. Только жалко, что никто не согласится идти к эльфу раньше этого праздника… мёртвых… Я передёрнула плечами.
Лис осторожно погладил меня по волосам:
— Ты же не просто хочешь посмотреть на эльфа — ты же хочешь его спасти?
Я посмотрела на него и печально кивнула. Кажется, от меня мало, что зависело.
* * *
Приготовления к походу в эльфийский мир шли полным ходом, и постепенно я понимала, что за три дня мы бы действительно ничего не успели продумать. Связь с флакнорсами поддерживалась через Мокка, которого иногда заменял Янк. Они раздобыли в каком-то подпространстве качественные накладные уши, искусно вырезанные из странной неведомой мне породы дерева так, что материал их изготовления было очень сложно угадать. Не менее качественные парики раздобыл Ивар в нулевом, однако я наотрез отказалась перевоплощаться. Всё равно на эльфа я похожей не стану, так к чему всё это? И я отлично знала, что там, в эльфийских землях, я буду собой. Лисмус тоже не горел желанием походить на эльфа, тем более, что даже с париком и ушами было бы невозможно достичь должного сходства.
С одеждой более-менее разобрались, показав портному картинки из книги и изъявив желание получить в скором времени нечто похожее. Ни у кого не было особенных предпочтений по этому вопросу, кроме Алерты. Она долго объясняла мужчинам, какие практичные и удобные, но не похожие друг на друга платья необходимо сшить для неё и для меня. Я решила пока не разочаровывать её, что никакое платье я надевать на подобную спецоперацию не намерена.
Пока она говорила, мы все смотрели на неё и приглашённого в дом Юрия портного с тоской. Бедняга, ну и работка у него, однако! А ведь кареглазая не показалась мне избалованной любительницей прекрасного… Наконец, портной покинул дом, и скрывающийся в тени Ивар вышел на свет, глядя на Алерту укоризненно: ему надоело ждать и он не рассчитывал, что всё продлится так долго.
— Мы можем попасть в плен к эльфам, и потому должны быть неотразимы! — пояснила она свою позицию. — Или если нас убьют, пусть потом мучаются, что такую красоту уничтожили…
Я презрительно фыркнула. В плен не хотелось, облачаться в платье — тоже, особенно учитывая, куда и для чего мы направлялись.
— Вот, Варя, — заметил Ивар. — Ответ истинной женщины, учись!
Конечно, он ведь любитель не таких девушек, как я. Благо, такие, как он мне и не нужны… Я хотела доходчиво сообщить ему об этом, но Лисмус сказал мне на ухо, но так, чтобы слышали все:
— Ты всегда неотразима. По крайней мере, для меня это так.
— Вот, Ивар, — заметила я, передразнивая его. — Ответ настоящего мужчины, учись!
Комплимент был засчитан, поскольку пришёлся как нельзя кстати и помог заткнуть за пояс вампира. Однако на моё отношение к Лису этот эпизод никак не повлиял.
Подготовка продолжалась.
Проблема оставалась с оружием и защитой, так как без них было бы опрометчиво соваться в чужой мир с целью освобождать предателя.
Ивар достал какую-то книжку и ткнул пальцем в картинку, где была изображена кольчуга, совсем не эльфийская, так как книга была просто о доспехах.
— Думаешь, кольчуга защитит от стрел? — спросил доктор.
— Да, — ответил вампир. — Судя по рисункам, наконечник у эльфийских стрел отлит так, что не сможет пройти между звеньями… Лучше не подставляться под стрелы, но хоть какая-то защита. Уж лучше с кольчугой, чем без неё. К тому же, уверен, мастерство эльфов приукрашено.
Алерта скептически повела плечиком:
— Мы же грациозные эльфы, нам кольчуга в принципе не положена, да и ходить мы в ней будем, как раненые пингвины.
