Выглянув из-за угла, мы увидели двух лошадей и Ивара, который возился около двери в невысокое, но довольно большое по занимаемой площади здание.
Я обрадовалась, что мы снова не одни. К тому же вряд ли бы Ивар заделался конокрадом просто так: скорей всего он знал, где Арсазаил. А это означало, что скоро мы вернёмся к порталу и покинем этот мир, грозящий Лису смертью.
Мы пошли наперерез ведущему коней вампиру.
— Где вы шастали? — хмуро спросил он. — Мы без вас нашли вашего эльфа…
Лис усмехнулся, давая понять, что этого эльфа к нему приписывать не стоит: ему на него плевать.
Я тоже промолчала: мне было интересно посмотреть на того, из-за кого мы здесь. И вскоре моё любопытство было удовлетворено: я увидела за зарешеченным окном молодого человека с забранными сзади в низкий хвост светлыми волосами и тонкими косичками, проходящими над ушами. Остроконечными ушами, что характерно. Он поприветствовал меня учтивым кивком, но ничего не сказал. Я тоже решила не представляться, решив, что, может, у них это и не принято.
Он был одет довольно легко, гораздо легче, чем мы. Наверно, в его камере было тепло, хоть окошко и не имело стёкол. Магия, наверно, не давала ветрам продувать помещение. Или, наоборот, специально не было защиты от ветра, чтобы эльфу там было неуютно. Хорошо бы спросить, но как-то неуместно.
Арсазаил ничего не сказал по поводу того, что среди приведённых Иваром лошадей нет его коня. Пока я разглядывала эльфа, вампир привязал ремни, тянущиеся откуда-то с хомута, как мне показалось, к решётке, а Арсазаил стал что-то шептать. Я с интересом наблюдала за его лицом: никогда не видела, как творят настоящее заклинание или как разговаривают с животными. Не знаю, что именно он делал, но смотрелось впечатляюще: глаза прикрыты, губы едва шевелятся, а звука вообще не уловить. Все мы замолкли, чувствуя себя причастными к магии.
Кони начали пыхтеть и бить копытами, из их ноздрей вырывался горячий пар, а глаза загорелись яростью, но эльф не прекращал шептать. Наконец, он резко распахнул глаза. Так, что лично я аж отшатнулась от неожиданности. В этот самый миг кони рванули в сторону ворот дворца, но первый натиск решётка выдержала достойно, на что животные недовольно заржали и, кажется, разозлились. Со второго прутья погнулись, но лопнуть не успели, так как вся рама с треском отделилась от деревянной стены. Кажется, нашумели мы сильно: и ржание лошадей, и треск деревянной стены, и грохот металлоконструкции о землю. А хуже всего то, что кони умчались к воротам, волоча решётку за собой, а грохот та производила знатный. Я нервно сглотнула: это конец. Это точно конец, даже если все здешние эльфы туги на ухо.
— Теперь времени мало, — подтвердил мои опасения эльф, выбираясь в образовавшуюся в стене брешь.
Арсазаил по телосложение больше всего смахивал на Тимофея, особенно со спины, а не очень длинные блондинистые волосы эльфа почти совпадали с воссозданной в парике Ивара причёске.
— Так… — сказала Алерта, задумчиво изучая свою компанию. — Надо замаскировать Тиму под Арсазаила, мы сможем отвлечь внимание эльфов и увести их в сторону, а ты, — она посмотрела своими глубокими карими глазами в светло-голубые, но не менее глубокие, глаза эльфа. — Пойдёшь с Варей и Лисмусом, вы должны добраться до портала и покинуть этот мир навсегда!
Все мы смотрели на девушку с восхищением: ей очень шёл и командный тон, и эльфийская одежда, и распрямлённые волосы. Ивар внёс в план уточнение:
— В портал кидаемся, как только добираемся до него: никаких глупостей на счёт «своих не бросаем»: если что-то пойдёт не так, надо спастись хоть кому-то.
«Конечно, что-то пойдёт не так… Он ещё сомневается!» — обречённо подумала я.
Времени на то, чтобы подумать, было мало, и потому уже через пару минут Тима стоял в одежде Арсазаила и в парике Ивара. Издали смотрелось похоже, а на близкое общение с эльфами все как-то не рассчитывали. Хотя бы технолога не убьют издали, это уже огромный плюс. Правда, могут убить Арсазаила — это минус.
— Ладно, пошли! — сказал технолог, оглядев себя. — Была ни была.
Алерта посмотрела на него с тревогой, и я мельком подумала, что они, вроде как, подружились.
— Верно, к чёрту долгие прощания! — поддержал Тимофея Юрий. — Относитесь к происходящему, как к приключению, которое мы ещё будем сидеть и вспоминать долгими зимними вечерами у камина.
Доктор не знал, кого больше хотел успокоить: себя, меня или просто всех и сразу. Но успокоить себя у него получилось, он улыбнулся и махнул головой в сторону незапертых ворот, за которыми скрылись наделавшие шуму кони. Он собирался двинуться в путь, но голос Арсазаила остановил его:
— Стойте! Эльфы могут убить вас, даже когда поймут, что меня с вами нет. Вы должны увести их в сторону, но потом быстро отправиться в свой мир: задерживаться здесь нельзя.
— Быстро — это в данном случае, быстрее эльфов… — заметил Юрий. — Среди нас только один такой ловкий… — он посмотрел на вампира.
— Возьмите коней, — внёс предложение Арсазаил. — Ваш друг отлично управился с ними, значит, проблем не будет. У вас есть навыки верховой езды?
— Да уж, есть у меня навыки… — пробурчал Юрий, вспоминая Тафрака.
Выяснилось, что только Тима не умел ездить на конях. Алерта убедила его, что это вовсе нетрудно, но всё же пообещала ехать с ним на одной лошади.
— Не переживай за нас, Варя, — подмигнул мне Ивар. — Мы возьмём с собой заложника: у меня как раз в конюшне один хранится.
Идея с заложником была хороша. Настолько хороша, что захотелось вписаться в эту компанию.
— Почему нам не уехать всем вместе? — спросила я.
Ивар посмотрел на меня и ответил:
— Вы с Лисмусом катастрофически заметны, и вас будут стараться убить. Нас убивать издали не станут — мы же эльфы. А на случай близкого общения у нас будет заложник. Мы уведём большую часть эльфов в сторону от портала, а потом вернёмся к нему. За счёт этого путь мимо их костров для вас окажется почти свободен. У вас будет минимум преследователей и максимум времени.
— Да, всё верно, эльфы не решатся стрелять на поражение в своих, пусть и неизвестных, сородичей, — подтвердил Арсазаил. — Нам не следует выходить через главные ворота — через них поскачут кони, и через них же наверняка сюда прибудет много народу осматривать территорию дворца.
Я совсем приуныла: выходит, стоило остаться дома с Лисом. Тогда бы сейчас Арсазаил в компании ложных эльфов спокойно добрался до портала. Сон предостерегал меня не соваться в этот мир, поскольку теперь мне придётся окликнуть Арсазаила, чтобы спасти его, но потерять Лисмуса. Ужасно захотелось разрыдаться от собственной глупости, но этим было уже ничего не изменить.
Мы разделились. Теперь я осталась с Лисмусом и эльфом, а все остальные направились к конюшне. Поглядев в сторону ворот, я заметила спешащих на территорию дворца эльфов и почувствовала, как начинает бешено колотиться сердце. Мы остались здесь. На конях можно промчаться мимо этих эльфов, а что делать нам я вообще не представляла. Лис взял мою ладонь в свою.
