По прибытию в город, граф снял маленькую квартирку на Василевской улице. Светский сезон заканчивался, но все же маленькие балы и вечера ещё случались иногда для самых близких и друзей. Получив от матери своего лучшего друга приглашение на семейный ужин, Мишель не видел причин отказывать. К тому же он не видел Андрея уже несколько месяцев.
Огромный особняк Чертинских являл собой необычное сочетание классицизма и чисто украинских мотивов. Нередко случайный прохожий засматривался на это удивительно творение рук человеческих. Трехэтажный особняк являлся гордостью его обитателей. Мадам Чертинская лелеяла его словно драгоценную жемчужину, не жалея средств на его содержание.
Мишель вошел в просторный холл, где его поклоном приветствовал вышколенный лакей. Приняв у графа одежду, он расторопно проводил его к огромным дверям столовой, где уже собрались гости. Столовая поражала своими размерами и роскошью. Длинный стол в центре комнаты, с дорогой белоснежной скатертью, ломился от яств. Ксения Петровна утверждала, что ужин будет чисто семейным, однако стол был накрыт на двадцать персон. Насколько семей с девицами на выданье и столько же молодых людей. Михаил сразу почувствовал себя неуютно. Знай он о том, послал бы вежливый отказ. Не гоже было появляться здесь без жены. Граф немного опоздал, оттого его усади на то место, которое оказалось ближе к выходу. Его соседкой оказалась юная девушка не старше шестнадцати лет, с вьющимися пепельными локонами и огромными зелёными глазами. Погруженный в собственные мысли, Акарчеев не заметил, что девица бросает на него заинтересованные взгляды из под опущенных ресниц. Робко поглядывая на Мишеля, она кокетливо улыбалась ему, томно вздыхая, стоило ему поднять глаза от тарелки. Видя, что граф не обращает на нее внимания, девица решила перейти к более смелым уловкам. Она пыталась невзначай коснуться его руки своим изящным локотком, мило при этом краснея и вынуждая тем самым уделить ей внимание. Акарчеев вынужден был завести с ней беседу.
Глава 18
Анна дивилась тому, откуда в ней появилась подобная дерзость. Не иначе как околдовали её карие очи соседа, не обращающего на неё ни какого внимания. Молодой человек обернулся к ней, и она почувствовала, как сердечко в груди забилось сильнее.
Белокурая прядь спадала на широкий лоб, а ореховые глаза манили своим теплом.
— Сударыня, вы что-то спросили? — приятный баритон заставил девушку вздрогнуть от неожиданности, но она и виду не показала, а кокетливо улыбнувшись, сказала.
— Я попросила передать мне соль, — мадмуазель Закревская взмахнула длинными ресницами, но на молодого человека это не произвело никакого впечатления. Передав соль, он вновь погрузился в собственные мысли.
Не привыкшая к подобному оброщению Аннушка надула губки. И несколько минут спустя избалованная девица заметила, как на пальце мужчины блеснуло обручальное кольцо. Все сразу встало на свои места. Продолжая трапезу в самом скверном расположение духа, Аннет обрадовалась, когда дам пригласили в гостиную.
Огромная комната была со вкусом обставлена. Лепнина на потолках, персидские ковры, дорогая мебель из красного дерева. Стены увешаны картинами. Особенно преобладали здесь городские пейзажи, которые очень любила мадам Чертинская. Знать и богатство хозяев бросались в глаза.
Присев в самый дальний угол, Анна тихонько наблюдала за всеми. Она не заметила, как к ней подошёл сын хозяйки дома, и попытался завязать разговор.
— Анна Никитична, как вы находите это вечер? — князь присел рядом, и оттого Аннет сделалось не по себе. Что может найти князь в дочке уездного помещика? Да и к тому же молодой человек был не в её вкусе. Темноволосый, черноглазый, настоящий потомок татар! Но ни титул, ни яркая внешность не привлекали капризную барышню. Понимая, что все же должна ответить, девушка сказала:
— Ваша маменька постаралась на славу, Андрей Викторович, — раскрыв веер, Аннушка стала им размахивать, будто сходя с ума от жары. На самом же деле она заметила своего соседа и, не скрывая свой радости, обратила на него свой взор. С небес на землю её вернул насмешливый голос Чертинского.
— Не туда смотрите, Аннет, — Андрей усмехнулся, а в его тёмных глазах заплясали чёртики, — там вам ничего не светит. Граф женат и как я лично слышал от него, очень любит свою жену.
— Я вас не понимаю, Андрей Викторович, — оскорбленная девушка вскочила со своего места и кинулась прочь. Слезы навернулись на глаза, а сердце больно кольнуло. Такое случалось всегда, когда князь заводил с ней беседу. А ведь они знали друг друга с детства. Соседи по имению Закревские и Чертинские часто пересекались в свете. Но свою нелюбовь к молодому Чертинскому Аннет не могла описать словами! Андрей всегда дразнил её, считая глупой девочкой, а в последствие расчетливой барышей. Но отчего-то именно сегодняшняя встреча оставила неприятный осадок.
* * *
Катерина, предоставленная сама себе, часто сидела в гостиной и читала. Но чаще всего слова расплывались перед глазами, и графиня понимала, что не в силах предаваться былому беспечию. Вот и ныне, отложив в сторону книгу, Катя размышляла над тем, что станет делать, когда появиться ребёнок. В последнее время он не давал ей покоя, и будущая мать не на шутку встревожилась. Ещё несколько месяцев до появления малыша, а она уже похожа на огромного слона, и все наряды стали ей не впору. Катя очень переживала, смотрясь порой в зеркало, что оттолкнет своим видом Мишеля. «Раздавшаяся, неповоротливая — разве может она вызвать симпатию у мужа». — Самобичевала себя мадам Акарчеева. Из-за своего положения она часто чувствовала себя неуверенной, мысли одна тоскливее другой все чаще посещали ее голову. Настроение менялось так часто, что Катя не успевала даже опомниться, как радость сменялась слезами. Вот и сейчас она загрустила, вспомнив теплоту ореховых глаз. Скорее бы Мишель вернулся и тогда она сможет сделать все, что бы вернуть его расположение. Она обязательно все исправит! Но прошло уже три недели, но супруг не спешил возвращаться.
На пороге появился Микола, объявив о неожиданной гостье.
— Агриппина Васильевна Боголюбова, — склонившись в поклоне, он пропустил дородную даму вперёд.
Катя с трудом опустила на пол отёкшие ноги и, обув туфельки, мило улыбнулась визитерше. Агриппина была пожилой вдовой и самой заядлой сплетницей в округе. Катюша сразу её невзлюбила, но воспитание не позволяло ей выгнать ту прочь.
— Екатерина Андреевна, — слащаво начала мадам, без приглашения присев на элегантную софу, — как поживаете?
— Благодарю вас, Агриппина Васильевна, все слава Богу, — Катерина потянулись за колокольчиком, призывая служанку.
Вскоре на пороге появилась Татьяна, новая девушка, которую графиня недавно наняла в прислуги.
— Чего изволите, барыня? — осведомилась девка, хитро поглядывая на хозяйку.
— Чаю подай, да вели Варваре плюшки принести, — устало промолвила Катерина, выполняя свой долг.
— Вы право ангел, Екатерина Андреевна, — продолжила Агриппина, едва за прислугой закрылась дверь, — первый год супружества самый тяжёлый, а вы Катенька прекрасно справляетесь!
