Те же золотистые очи, которые она успела полюбить, взирали на неё с такой теплотой, что ныне Катюша ощутила необычайный покой, лелея в душе надежду, что все будет хорошо.
* * *
Вернувшись в Киев, Мишель остановился в особняке, который ранее принадлежал его отцу. Совсем недавно закончился ремонт, и Акарчеев не мог налюбоваться на то, чем обычно может гордиться каждый человек, имеющий тонкий вкус. Но в душе остался горький осадок от ссоры с Катериной, о которой он не переставал думать. В порыве скандала он и сам не заметил, как высказал все, что накопилось у него на сердце. Он приметил, как с недавних пор стала посматривать на него Катя, ожидая, что он и дальше будет преклоняться пред ней, забывая все обиды. Но Михаил не мог забыть! Память оказалась его злейшим врагом, с которым он не мог совладать. Желая забыться, Акарчеев не стал сидеть в четырёх стенах. Он посещал балы и те редкие приемы, что устраивались в преддверии лета. Мишель стал вновь заглядываться на красивых женщин, которые первыми давали ему авансы. Кокетливые взгляды из под ресниц, а иногда просто отрытые предложения с расчетом на что-то большее, чем единственный танец на балу. Вот и сегодня войдя во флигель Мариинского дворца, где с недавних пор давали самые модные театральные постановки, граф поймал на себе восхищённый взгляд молодой вдовы, которая совсем недавно приехала из Петербурга. Тёмные очи томно поглядывали на него из- под пышных ресниц, а губы раскрылись в соблазнительной улыбке. Заняв своё место, Михаил продолжал наблюдать за дамой, чувствуя как тело реагирует на столь открытое приглашение. «Надобно будет разузнать, на что рассчитывает прелестная вдова» — лениво подумал Мишель.
Нынче давали Шиллира, а название пьесы вызвало на лице Акарчеева лёгкую усмешку. «Коварство и любовь». Чего в его жизни хватило так это женского коварства. Хотя отчасти он сам виноват. Позволил обвести себя вокруг пальца, пав жертвой обычных уловок, от которых его уже начинало тошнить. Неужели не бывает тех женщин, которые могут любить просто так, без притворства или не преследуя личные цели, как это сделала Екатерина? Тряхнув светловолосой головой, Михаил хотел хотя бы на время забыть о взбалмошной супруге. Началась пьеса, но Акарчеев более поглядывал в соседнюю ложу нежели на сцену.
Графиня Гурьева, игриво обмахиваясь веером, поглядывала на красавца Акарчеева, ловя на себе его заинтересованные взгляды. Она уже давно заприметила этого молодого человека, что довольно часто появлялся в свете, однако быть представленными друг другу не выпало случая. Ее манили глаза, напоминающие своим цветом расплавленное золото, а белокурые волосы уложенные в художественном беспорядке, вызывали желание прикоснуться к ним. Сейчас же оглядывая собравшихся в ее ложе мужчин, Ирен раздумывала кто из них мог бы быть дружен с молодым графом.
— Господа, кто из вас знаком с вот этим молодым человеком в соседней ложе? — решив спросить на прямую, графиня слегка кивнула в сторону Мишеля.
— Так это ж Михаил Иванович Акарчеев. — расторопно ответил один из поклонников Гурьевой, желая быть полезным.
— Поговаривают, что он женился на богатом приданом, а теперь оставив жену в имении, вернулся к своему прежнему образу жизни, — попытался вставить свое слово молодой человек, сидящий рядом с вдовой и довольно улыбнулся, увидев заинтересованный взгляд Ирен.
— И что же, милейший Антон Сергеевич, — решив сделать ставку именно на него, с улыбкой произнесла Гурьева. — вы знакомы с ним?
— Так точно, Ирина Васильевна, — отрапортовал взволнованный юноша.
— Пригласите его в антракте. — на этом красавица вдова обратила все свое внимание на происходящее на сцене действие, словно ничего важнее этого не было.
Как только закончилось первое действие, расторопный Васильев уже спешил за Акарчеевым. Перехватив графа выходящим из ложи, он поприветствовал его и с некоторой каплей зависти озвучил приглашение графини. Михаил усмехнулся, чувствуя быструю победу, и разрешил проводить себя. Входя он перехватил страстный взгляд вдовы, что даже не попыталась скрыть его под пышными ресницами. «Смела» — отметил Мишель, приближаясь к Ирен. И тут же знакомая боль кольнула сердце. Катерина никогда не смотрела на него так. В её взгляде всегда читалось превосходство, а порою даже презрение.
— Не желаете ли присоединиться к нам, уважаемый Михаил Иванович — проворковала томно графиня.
— С превеликим удовольствием, мадам. — занял пустующее место возле графини Акарчеев.
Незаметно пролетел антракт и воцарилась тишина, возвещавшая о начале второго действия. Мишеля однако это уже мало интересовало. Он словно охотник, почуявший легкую добычу, все свое внимание обратил на вдову, что временами, будто невзначай льнула к нему, обдавая его облаком нежнейших цветочных духов. Беседа меж ними текла подобно весеннему ручейку, легко и свободно. Смотря на эту красивую женщину, Акарчеев невольно сравнивал ее со своей женой, отмечая их полную противоположность во внешности, манере поведения и разговоре. Однако воспоминания о Катерине снова отозвались в душе болью и обидой. Ее гневные слова все еще звучали в его ушах, не давая покоя израненному сердцу.
— Милый друг, — обратилась к нему Ирен, касаясь кончиками пальцев его рукава и слегка склоняя к нему голову, продуманно переходя на это интимное обращение. — могу я попросить вас проводить меня после окончания представления?
— Почту за честь, мадам. — победно улыбнулся Мишель.
* * *
Дорожный экипаж Акарчеевых плавно катил по еще пустынным киевским улицам. Ночь еще не закончилась, но как обычно это бывает в летнюю пору, уже серело и Катерина, слегка утомленная спонтанной поездкой, старалась развлечь себя, разглядывая спящие дома. Прождав напрасно некоторое время, что Мишель успокоится и вернется обратно, Катя решила пойти на примирение сама, тем более, что чувствовала вину за собой. Она с замиранием сердца преодолевала остаток пути, продумывая, как построить разговор с мужем и надеясь, что ее внезапный приезд будет воспринят им, как приятный сюрприз.
Завернув за угол, Катя увидела роскошную карету, запряженную белоснежными лошадьми, что останавливалась возле огромного особняка. Ее внимание привлекла женщина в красивом муаровом платье. Она весело переговаривалась с мужчиной, лица которого Катерина сначала не могла разглядеть, грациозно откидывая голову назад и заливаясь обворожительным смехом. Но вот ее спутник спрыгнул на землю, протягивая руку своей даме, лицо его оказалось в поле зрения Кати. Доля секунды понадобилась мадам Акарчеевой, чтобы в этом галантном джентельмене узнать собственного мужа. В глазах потемнело и словно сквозь пелену Катя наблюдала, как эта красивая дама, легко сошла на землю, нарочно оступившись и прижавшись всем телом к Мишлю. Она прильнула к нему, поднялась на носочки и приникла к его губам в сладостном поцелуе. Катерине захотелось закричать, но спазм сжал горло, не давая раздаться и звуку. Она в ужасе наблюдала, как Михаил опустив руки на талию этой бесстыдницы, еще крепче прижал ее к своему торсу, впиваясь в ее губы ответным поцелуем. Оторвавшись друг от друга, они, смеясь, поспешили скрыться в особняке.
