Мишель чувствуя себя как муха в паутине, не зная, как из неё выбраться. И лишь услышав из уст лучшего друга о том, что у него родились дочери граф, сорвавшись со своего места, кинулся в имение, не взирая на то, что в этот вечер должен был идти в театр с мадам Гурьевой. Андрей не выбирая выражений высказал ему все, что о нем думал.
Мишель, удобно расположившись в кресле наблюдал за другом, будто был сторонним слушателем, и не более.
А затем откинув голову назад, в упор взглянув на Чертинского сказал, не скрывая иронии в своём голосе:
— Андре, с каких пор ты стал ярым поборником семейных ценностей? — лениво произнёс Мишель, раскуривая сигару.
— Я сам в скорости женюсь, и не намерен вести себя со своей женой подобным образом! — гневно сверкнув тёмными глазами, воскликнул князь, — а ты… mon amie, я тебя не узнаю! Твоя жена…нет это уму не постижимо! Родила тебе двоих дочерей и весь уезд знает о том, а ты кутишь, гуляешь и пьёшь! Не ожидал я от тебя подобного, Миша!
Граф перестал улыбаться. Его лицо вдруг помрачнело, а золотистые глаза потемнели, отчего стали казаться почти чёрными.
— Андрей, это правда? — хрипловатым голосом спросил Михаил, — но отчего Катерина не написала мне? — обескуражено спросил он, уже сам прекрасно зная ответ.
— Полагаю, до Екатерины Андреевны дошли слухи, которыми наполнился город. Тебе повезёт, если она не захочет просить развод. Тут с лихвой можно найти свидетелей твоей неверности.
Не дослушав друга, Акарчеев сорвался со своего места, отправляясь в конюшню. И вот теперь граф стоял перед Катериной, пытаясь найти слова, дабы оправдать свои поступки. Но он не мог их найти! Он виноват, и своим необдуманным действием разрушил всю их совместную жизнь.
— Пустите меня, Михаил Иванович! — будто сквозь туман донеся до Акарчеева голос жены.
Глаза Кати неистово сверкали, а непокорная прядка все же сумела выбиться из её идеальной причёски. Михаил, не удержавшись,
легонько коснувшись нежной щеки, вернул её на место.
Катерина гневно уперлась кулачками в его грудь, стараясь оттолкнуть.
— Катя, Катенька, Катюша, — зашептал Михаил, перехватывая её руку, — прошу тебя, выслушай меня! — взмолился граф, пытаясь поймать взгляд супруги, — пожалуйста!
Катерина замерла на миг, стараясь не думать о том, как на неё действует близость Мишеля. Сердце пустилось в бег, перехватив дыхание.
— Вы опоздали со своими объяснениями, граф! — выкрикнула Катя, отталкивая Акарчеева и устремляясь к дверям, ведущим в сад. Путаясь в пышных юбках, Катерина остановилась под ветками раскидистого дерева. От быстрого шага дыхание сбилось, а в глазах потемнело.
— Милая, я прошу только выслушать меня. — рядом замер Михаил, борясь с желанием прикоснуться и сжать в объятиях эту гордую красавицу.
— Михаил Иванович, — переводя дыхание начала Катя. — зачем вам это? Вы прекрасно жили все это время, не озадачивая себя проблемами семьи. Вы оставили жену на сносях, предпочитая развлекаться с вдовой. Что нового вы можете мне сказать?
Она резко развернулась, в глазах ее полыхал гнев и обида. Михаил удивленно замер. Еще никогда он не видел свою жену такой красивой. Гнев, что сверкал в синеве ее взора, на мгновение парализовал Акарчеева. Он вдруг со всей ясностью осознал, какую ошибку совершил, позволив Гурьевой увлечь себя в свои сети. Обида слишком сильно жила в нем, чтобы он мог трезво смотреть на вещи. Как объяснить все Кате, Мишель пока не представлял. Если по дороге домой, он не сомневался, что все будет просто, то увидев Катерину сейчас, Мишель пришел к выводу, что ему придется приложить максимум усилий, чтобы вернуть расположение жены.
— Катюша, милая. — начал Михаил, понимая, что молчание лишь еще сильнее настраивает Катю против него. — Мне нет прощения. Я даже не знаю, как все объяснить. Я только знаю, что в тот день твои слова, душа моя, так сильно ранили меня, что разум отказался что либо понимать. Я словно и не жил все это время. Я только сейчас это понимаю, что дни без тебя пусты и не имеют смысла.
Он замолчал на несколько секунд, собирая мысли во едино. Катя же отвернувшись, смотрела куда-то в даль. Плечи ее поникли, словно под невыносимо тяжелым грузом. Сердце разрывалось от желания поверить этому человеку, что так умоляюще сейчас разговаривал с ней. Но она отчетливо понимала, что душа и разум теперь живут не в едином порыве.
— Вы любите ее? — раздался ее тихий голос. Она не видела, как при этом вздрогнул Михаил, понимая, что Катя знает все. А так же осознавая, что только правда может проложить хрупкий мостик к жене.
— Нет. — четко произнес Акарчеев, не испытывая и капли сомнения при этом. — Катюша, ты в праве не верить мне, но дороже тебя у меня никого нет. — А немного помолчав, Мишель добавил. — Тебя и девочек.
Катя обернулась, вглядываясь в столь любимые черты лица. Весь вид Мишеля говорил о том, что он переживает и раскаивается, однако в душе Кати будто что-то сломалось. Сколько не искала она в своей душе прощения, найти его не могла.
— Мне бы хотелось простить вас, — с отчаяньем сказала Катюша. — но я не знаю как это сделать. Перед глазами я вижу одну лишь картину, как вы обнимаете ее. Вы даже на долю секунды не можете представить, как это больно. — Катя замолчала, переводя дух. — А еще тяжелее каждый день видеть ваши черты в наших дочерях. Они ведь полностью ваша копия.
— Вам это так неприятно? — выдохнул Мишель, чувствуя отчаянье, что вдруг охватило все его существо.
Катерина промолчала, не зная как правильно передать чувства, что владели сейчас ее душой. Ей не было неприятно, наверное даже наоборот, смотря в на девочек, Катя забывалась, вновь окунаясь в то время, когда предательство еще не коснулось их семьи. Но признаться в этом не позволяло обиженное сердце.
— Нет, конечно же нет. — вымучено ответила Катюша. — Просто это не дает мне забыть вас.
— Катенька, милая, — почувствовав смятение в душе супруги, с жаром заговорил Мишель. — я обещаю, я более ни словом ни действием не обижу вас. Отныне у вас не будет ни малейшего повода усомниться в моей любви.
Катя вздохнула, поднимая глаза к небу. Как же хотелось верить в эти слова. Отбросить все сомнения и окунуться с головой в охватившее ее чувство. Забыть о всех тревогах, о тех бессонных ночах, что провела в слезах. Так хотелось жить здесь и сейчас, наслаждаясь каждой секундой, что дарила судьба. Но Катя не могла, не могла вырвать память, забыть красивую вдову, ластящуюся к ее мужу.
— Ради наших дочек я попробую простить тебя Миша и все забыть. — Катерина серьезно посмотрела на мужа. — Но я не могу обещать, что это произойдет быстро и сразу.
— Душа моя, я готов ждать сколько угодно. — улыбнулся Михаил, в душе чувствуя безграничную уверенность в том, что сделает невозможное, но вернет любовь и веру своей жены. — Милая, если ты не против, я хотел бы взглянуть на девочек.
Катя вздохнула, в душе царила целая гамма чувств. Обида перемешалась с желанием прижаться к этому сильному мужчине, вдохнуть аромат его туалетной воды и забыть все, что было раньше, начав жизнь с чистого лица. Но она так же понимала, что не сможет просто так вырвать часть памяти и самое главное, что не сможет снова доверять ему. Однако Мишель ждал ее ответа, с мольбой смотря в ее глаза и вздохнув мадам Акарчеева, ответила:
