Церемония обряда прошла довольно скромно, таково было желание невесты. Анна делала вид, что не обращает внимание на тихое перешёптывание тех, кто собрался позади. Она уже не была столь грустна, как тогда, когда под гнётом обстоятельств была вынуждена принять предложение Чертинского. Сейчас она смотрела на все немного иными глазами. Маменька подробно рассказала девушке о том, что в браке не бывает любви. Счастлив тот, кому удастся сделать так, чтобы в семье было хотя бы уважение. Ведь в аристократической среде не принято выставлять свои чувства и идти на поводу у своих эмоций. Поэтому Аннушка смерилась и последние несколько месяцев лишь и делала то, что ожидали от неё другие. Сейчас давая священнику чёткие ответы, мадемуазель Закревская все же пустила непрошеную слезу, почувствовав себя загнанной в ловушку. Андрей поднял кружевную фату, загдянув в глаза своей наречённой, отметив её бледность. Он не хотел делать Аннет несчастной! И видит Бог, в тот день он лишь хотел огородить девушку от самой себя. Все вышло совсем не так, как он планировал и все же Андрей был намерен поступить так, как требовала дворянская честь. Ныне обратного пути нет. Надобно попытаться показать Анне, что их семейное счастье все же возможно.
Глава 25
1796
Катюша раскрыла изящный кружевной зонтик, дабы укрыться от яркого солнца, что ныне озаряло этот погожий осенний день. Элен шла рядом, а их маленькие дочки без устали двигались вперёд, под чутким глазом присматривающей за ними няней. Катя не могла скрыть гордости, глядя в след своим златовласым проказницам. За год малышки успели подрасти и стали ещё более походить на отца. Катерина не переставала радоваться тому, что девочки были копией Мишеля. Мишель— едва подумав о нем,
Катя чувствовала, как дрожь охватывает ее тело, истосковавшееся по крепким рукам, по нежным объятьям. Но все же за столько времени онв не смогла заставить себя сломать стену, которую сама же и выстроила между ними. Супруга видимо устраивало такое положение дел, вот только сама Катя не знала как ей дальше быть. Она запуталась, ее гордыня нашептывала ей свои правила, не давая возможности сделать последний шаг навстречу мужу.
Рядом с подругами тихонько шла Маша. За последние время девушка повзрослела и расцвела, но старалась казаться тенью, по возможности не привлекая к себе внимание. Графиня внимательно следила за золовкой, но никак не могла понять причину затворничества Марии.
С тех пор как прошло венчание Чертинских много воды утекло. Молодая княгиня умерла, подарив князю сына, наследника. Для Катерины не было секретом, какие чувства Машенька питает к Чертинскому. Вот только он после смерти Аннет в сторону женщин совершено не смотрит, а в Мари видит лишь ребёнка, младшую сестру своего лучшего друга.
На будущий сезон Катя уговорила мужа отвести их в Петербург. И Марию в свет пора вывести, да и с родными повидаться.
Вот только Мари не желала никуда ехать. Ныне выйдя с ней и девочками на прогулку, Катя надеялась, что ей удастся склонить ее к поездке. Но попытки оказались тщетны. Машенька шла чуть впереди, намеренно создав дистанцию, словно угадав намеренье Катюши.
Пользуясь этим моментом, Элен склонилась к самому уху Катерины и тихонько что-то прошептала.
Катерина отрицательно покачала головой в ответ. Подруга продолжила то, что начала уже очень давно.
— Катрин, милая, поверь я не желаю тебе зала. Я ведь вижу как вы оба страдаете! Неужели нельзя поступится своей гордыней и начать жизнь с чистого листа!
— Я боюсь, Элен! — в сердцах воскликнула Катя.
— Чего ты боишься, милая? По-моему ныне у тебя должно быть больше причин для страха, чем ежели если вы с Мишелем придёте к примирению. Ведь та хорошенькая вдова никуда не делась и при случае может оказаться более сговорчивой и желанной.
Мадам Акарчеева побледнела, понимая, что подруга права.
Голосеевский парк ныне представлял собой необыкновенную картину. Одевшись в золотую листву, деревья радовали глаз, а водная гладь медленно двигались от дуновения лёгкого ветра.
Продолжая прогулку, Катя все же задумалась над словами Элен.
Вернувшись домой, она проследила за тем, чтобы няня отнесла девочек в детскую и непременно переодела. Юные барышни изрядно испачкали свои пламтьица, воодушевленно играя с золотистой листвой. Вернувшись к себе, Катя позволила переодеть себя в домашнее платье из бледно зеленого крепа, а затем попросила Дашу соорудить ей затейливую причёску, а руки в тот же миг сами потянулись к изящному флакончику с туалетной водой. Цветочное благоухание мгновенно наполнило комнату и Катюша поняла, что готова наконец сделать тот самый первый шаг. Но прежде, она вновь спустилась в детскую, желая проведать своих красавиц.
Картина, которая предстала её взору заставила молодую женщину прослезится. Леночка и Софья со всех сторон окружили отца, что смеясь отбивался от маленьких проказниц. Девочки смеялась звонким как колокольчик смехом, а Мишель ласково гладил золотистые волосики, касаясь пальцами румяных щёчек. В тот миг Катя наблюдала за мужем, понимая, что никто кроме него ей не нужен! И как бы долго она не лелеяла в душе обиду, она понимала, что без него ей не жить!
Глава 26
Мишель поднял глаза на стоящую рядом жену, почувствовав, как участилось дыхание. Катерина была так прекрасна в своём простом домашнем платье, не скрывавшее роскошной фигуры. В какой-то миг их глаза встретились, выдав то напряжение, что стояло меж ним все эти дни.
Катя поспешно отвернулась и кинулась прочь. Оставив дочерей на попечение няни, Мишель поспешил догнать супругу. Её бегство было столь стремительным, что граф не сразу понял, как оказался около покоев супруги. Долго не решаясь войти, Миша наконец повернул ручку, толкнув плечом массивную дверь.
Катерина сидела на кушетке, закрыв лицо руками. По бледным щекам текли слезы, увидев которые Мишель устыдился своих прошлых ошибок. Приблизившись к жене, он опустился перед ней на колени. Катя резко подняла на супруга глаза, полные слез, не понимая, что же он собрался делать.
— Прости меня, милая, — ласково проговорил он, пропуская через пальцы шелковистые прядки волос. — Давно уже надо было покончить с этим непониманием. Кому-то из нас нужно сделать первый шаг.
Отпустив ее волосы, он нежно коснулся порозовевшей щеки. Как же далеко они зашли в собственных обидах, столько боли причинили друг другу. Мишель поднялся, увлекая за собой девушку. Сегодня он покончит с этим и впустит в их жизнь надежду на счастье. Подхватив жену на руки, он пересек комнату, опуская драгоценную ношу на белоснежные простыни. Катя неотрывно смотрела в его глаза, словно боясь, что закрыв их, окажется вновь одна. Сердце стучало так, что, казалось, его мог слышать и Миша, однако сейчас Катерине наоборот хотелось, чтоб он это заметил, хотелось показать насколько он необходим ей. Мишель протянул руки, берясь за шелковые завязки, медленно распуская их и приступая к множеству крючков. Справившись с этой преградой Миша выдохнул, любуясь совершенством фигуры.
