Какой он казак? Какой он атаман разбойников? Баба он слабовольная!
Нет, надо покончить с этим… Не Ермаку Тимофеевичу поддаваться женским прелестям. Не радости семейной жизни на роду его написаны… Нарушишь главный завет отца — погибнешь ни за синь порох. Эти-то бродившие в его голове мысли и нагоняли тучи на его лице.
— Потороплю старика. Будь по-твоему, — сказал он Ивану Кольцу.
В голосе его послышалась невольная дрожь. Есаул удивлённо посмотрел на него и тут только заметил особенно странное выражение его лица.
— Что это с тобою, Тимофеевич? В жисть не видел тебя такого-то…
— А что? — встрепенулся Ермак.
— Как что? Да ты туча тучей… Что с тобою приключилось?
— Ничего, так! Что-то не по себе, недужится… Засну вот, может, сном пройдёт.
— Засни, засни, а я пойду с ребятами погуторю, может, и разговорю.
— Чего разговаривать их? Скажи, что скоро в поход двинемся, — раздражительно заметил Ермак Тимофеевич, укладываясь на лавку, подложив себе под голову скинутый им с себя кафтан.
Иван Кольцо взял шапку и пошёл из избы, но на пороге оглянулся на уже лежавшего Ермака и сомнительно покачал головой.
— Приворожила, — проворчал он себе под нос. — Вот она, баба-то, сила! Ермака осилила.
Он окончил эту фразу за дверью избы и пошёл, насвистывая, по селу.
Ермак Тимофеевич между тем не спал. Ему спать не хотелось. Он нарочно сказал, что заснёт, чтобы некоторое время полежать с закрытыми глазами, сосредоточиться.
Уход есаула и друга был очень кстати. Ермаку не надо было притворяться спящим. Он был и так наедине с самим собою.
Ермак открыл глаза и сосредоточенно устремил их в одну точку. Перед ним проносится его прошлое. Кровавые картины разбоя и убийств так и мечутся в голове. Инда оторопь берёт. Кругом всё трупы, трупы. Волжская вода вокруг встреченных его шайкой стругов окрасилась алою кровью, стон и предсмертное хрипение раненых раздаётся в его ушах. Стычки со стрельцами и опять… смерть. Кругом лежат мёртвые его товарищи, а он один невредимым выходит из этих стычек — разве где маленько поцарапают.
А для чего? Для чего хранила его судьба? Не для того же, чтобы стать захребетником Строгановых и скоротать свой век в этой высокой просторной избе, издали изнывая по красавице-девушке, впервые заронившей в сердце искру любви, которая день ото дня, чувствует он, разгорается ярким пламенем, сжигает его всего, места он не находит нигде.
Дождётся он, что поведут её с другим под честный венец, бают среди челядинцев строгановских, что жених есть на Москве у молодой хозяюшки, боярин статный, богатый, у царя в милости. Куда уж ему, Ермаку, душегубу, разбойнику, идти супротив боярина, может ли что, кроме страха, питать к нему девушка? Нет, не честный венец с ней ему готовится, а два столба с перекладиной да петля пеньковая. Вздёрнут его, сердечного, на просторе он и заболтается.
Да и лучше! Легче казнь вынести, нежели на глазах своих видеть её с другим, хотя бы и с боярином.
— Венец… — повторил чуть слышно Ермак Тимофеевич, и на его губах вспыхнула горькая улыбка. Сон ему вспоминается, что видел он как раз в ту ночь, как порешили идти в «строгановское царство». Видит он страну неведомую, невиданную, странную, снег как будто, а деревья зелёные. Таких деревьев он отродясь не видывал. Толпы людей низкорослых, лохматых, в шкурах звериных, глядят на него с товарищами, осыпают тучами стрел, он приказывает палить из пищалей и идёт вперёд, а кругом него всё трупы валяются. Вдруг всё исчезло, а затем он и себя самого увидел, а у него на голове венец княжеский…
С тем он и проснулся. И к чему сон такой ему привиделся? И странно то, что отчасти он исполнился.
Когда наступила зима, поля и горы покрылись снегом, он уже здесь, в запермском крае, увидел то место, которое видел во сне: снег, а деревья зелёные.
Что бы это означало?
Люди бают, что там, за Каменным поясом, всё так: зимой при снеге кругом стоят зелёные деревья, а нечисть эта поганая, низкорослая в звериных шкурах ходит. Нет, надо идти в их берлогу! Когда их сюда дождаться проклятых? Так мысленно решил Ермак Тимофеевич.
Утомлённый тяжёлыми воспоминаниями о прошлом, он незаметно для себя заснул, и ему привиделся снова тот же самый сон. Точно ужаленный вскочил Ермак Тимофеевич и сел на лавку, протирая глаза.
— Что бы это значило?
В это время дверь отворилась и в избу вошёл Иван Кольцо.
— Что, брат Тимофеевич, выспался?
— Всхрапнул маленько, был тот грех, — отвечал Ермак.
— А я по посёлку побродил, погуторил с молодцами, и ведь, пожалуй, ты намедни правду баял…
— Про что?
— А про то, что обсиделись наши удальцы, как куры на насесте, не сгонишь.
— Ой ли!
— Право слово… Есть из них, индо дрожат, как про поход слышат, а зато много и таких, что другие речи ведут…
— Какие же такие речи?
— А такие, что от добра, дескать, добра не ищут… Живём как у Христа за пазухой, умирать не надо…
— Вот оно что…
— Дела не хвали…
— Ничего… — поднялся во весь рост Ермак Тимофеевич, — как кликну клич, не то заговорят, все пойдут до единого…
— Дай-то бог, только надо это скорее, а то и другие вконец излобочатся.
— Ничего… Не боюсь, повернутся… Сам же говорил, что со мной в чёртово пекло пойдут, а не токмо на нечисть поганую.
— Да, но то говорил я на Волге, — со вздохом сказал Иван Кольцо, — ребята были не балованные.
Ему самому было страшно тяжело бездействие, но из любви и дружбы к Ермаку, в сердечную тайну которого он проник чутьём друга, он не говорил ему этого, хотя мысленно обвинял себя в слабости, так как ему для спасения друга надо было действовать решительно.
— На днях пойдём походом, так хоть поблизости… — вдруг заявил Ермак Тимофеевич. — Созывай завтра круг к вечеру.
И действительно, Ермак на другой день утром вынудил у Семёна Иоаникиевича согласие снарядить их в поход в ближайшие станицы кочевников. Казаки, как и предсказывал атаман, составили круг, решили идти в поход и пошли все до единого.
Дойдя до ближайшей станицы враждебных чувашей, они многих из них перебили, ещё более разогнали, захватили много драгоценной пушнины, самопалов, стрел и вернулись в посёлок с знатной, а особенно на первый раз, добычей. Часть мехов Ермак Тимофеевич, по приговору круга, подарил Строгановым, которые отдарили их угощением. Целый день пировали казаки. Поразмяты были у них и ноги, и богатырские плечи.
X
Найдёныш
Возвратившаяся из горницы Семёна Иоаникиевича в светлицу Антиповна не застала уже Ксению Яковлевну в рукодельной. Она находилась снова во второй горнице у окна вместе со своей любимой сенной девушкой, чернобровой и чернокудрой Домашей.
