— Ну вот ещё! Да я счастлива до жопы!
— Как-то незаметно.
— Это пока.
Отвернулась, утирая слезы. Стиснула зубы. План, возникший у меня в голове, начинал обретать стройность.
— Вилли, ты мне друг? — спокойно спросила я. — Настоящий? А не как эти?
— Друг, — не раздумывая, ответил Вильгельм. — Настоящий.
— Побрататься со мной хочешь?
— Ну… кровную связь установить? А откуда знаешь об этом ритуале?
— Птичка на хвосте донесла.
— А? Птичка? Какая птичка?
— Неважно. Что даёт эта связь?
— Ну, ты как бы мне станешь сестрой, а я братом. Я буду тебя защищать всегда.
— И обманывать не будешь?
— Если при обмене кровью поклянусь, то не буду. Но я и так…
— Он тоже говорил, что и так! — прошипела я. — Давай брататься.
— Пока не объяснишь, что задумала — не буду. Я дурак, но не безумец.
— Я еду к эльфам, — прищурилась я. — Искать алмазную лилию.
— Так тебя альвы и пустили в свои земли.
— У меня есть козырь. Я им собрата привезу. Выкупленного из рабства.
— Хм, это может сработать. Я еду с тобой. У них такие библиотеки!
— А я о чем? Но гномы меня постоянно обманывают. И я не хочу ехать с тем, кому не доверяю. Поэтому — ритуал.
— Я понимаю, — закивал головой Вильгельм. — Ритуал!
Я внимательно смотрела, как цверг (этот — не гном, а настоящий порядочный цверг) готовит плацдарм. Спокойно, без суетливых движений. Взвешивает на ладони глиняную чашу. Открывает окно, ломает две ветки с куста. Достает из сумки два гусиных пера. Наливает воды из кувшина в стакан. Развязывает мешочек с землёй.
— А это-то у тебя откуда? — не выдерживаю я.
— Земля? С могилы бабушки. Это оберег. Не переживай, обычная земля.
Последним на стол ложится маленький кинжал в ножнах.
— Что ж! Начнем. — Вилли становится серьёзен, даже суров. — Готова?
— Откуда у тебя всё это? Ты что, думал об этом?
— Лиль, не нервничай. Перьями я пишу некоторые документы. Ветки вон за окном. А ритуал любой цверг знает, нас в школе этому учат. Начинаю?
— Начинай.
В чашу легли перья.
— Клянусь небесами, в которых летают птицы…
Земля.
— Клянусь землей, где лежат кости моих предков…
Ветки.
— Клянусь природой, которая даёт жизнь каждому существу…
Несколько капель воды.
— Клянусь водой.
Берет кинжал и быстро проводит по ладони. Кровь из широкой царапины падает в чашу тяжёлыми каплями. Он протягивает мне руку, и я послушно подставляю ладонь под его нож. Не больно, чуть-чуть разве что. Папаша делал больнее. Капли моей крови тоже стекают вниз. Порез тут же затягивается — хороший у Алмазных браслет. Вилли приподнимает брови, но никак не комментирует, что я сперла отцовский артефакт. Даже и не сперла… А просто "забыла" вернуть после демонстрации.
— Лилия Алмазная, я, Вильгельм Камнев, беру тебя в сестры и клянусь, что отныне — ты мне — сестра по крови. Не брошу, не предам, не обману. Буду защищать как себя. Клянись. Своими словами можно.
— Я, Лилия Алмазная, беру Вильгельма в братья. Клянусь заботиться о нем, как о родном брате, слушать его советы и не предам его и не брошу в беде.
— Огонь, все пожирающий, да будет нашим свидетелем.
Вилли резким движением бросил чашу в камин. Пламя вспыхнуло искрами так ослепительно, что мы зажмурились. Когда открыли глаза — даже и чаши глиняной не было.
— Огонь принял клятву, — буднично произнес Вильгельм. — Полностью. Хорошо. Значит, мы оба были искренни.
— А чаша-то куда делась? — заволновалась я. — Ладно, содержимое сгорело…
— Лиль, это магия. Ритуал. Он состоялся. Все, ты моя сестра.
— И всё? А какой-то там знак типа браслета не должен появиться?
— Нет, не должен. Ты знаешь, я знаю. Остальное неважно.
Я молча кивнула. Что ж, теперь я не одна. Невольно пришло в голову, что с Иеном я отказалась брататься… потому что изначально собиралась с ним спать. Что уж теперь-то юлить, нравился он мне. Очень нравился.
А теперь не нравится, и это очень больно, как оказалось. Но поговорить с ним все же стоит, потому что мы ведь взрослые люди, правда?
Но сначала — Валик.
Поэтому Вилли отправился в библиотеку, а я — на кухню.
19. Стоимость души
Валенуэль чистил овощи. Нож в его тонких белых пальцах мелькал, как бабочка. Впервые я задумалась о том, что он не всегда был поваром.
— Лиль? — поднял на меня глаза альв. — Проголодалась? Брокколи будешь?
— Буду, но речь не об этом. Девочки, нам бы с Валиком поговорить. Наедине. Пожалуйста.
— Нам, конечно, не сложно… — осторожно ответила мне Бенедикта, откладывая тесто. — Но что на это скажет твой муж?
— Муж? — удивилась я, прокручивая браслет на запястье. — А я разве замужем? Надо же, я и не догадывалась!
Цвергиня поджала губы и предупредила:
— Только недолго и не на столе.
— Не волнуйся. Мне нужен лишь разговор.
Валик с любопытством поглядел на покидающих кухню женщин и мягко улыбнулся:
— Они будут подслушивать.
— Плевать. Валь, сколько твой долг?
Альв помрачнел.
— Много.
— Сколько?
— Меня купил Холодный за двадцать тысяч золотом.
— Нихрена себе, — поразилась я. — Откуда у него такие деньги?
— Понятия не имею. Мой хозяин меня вообще не собирался продавать. Поэтому и цену дикую выставил. Но Йен взял и купил. Да еще сказал, что положит мне жалование, чтобы я мог себя выкупить.
— А родня? Почему они тебя не ищут?
— Искали, наверное. Только уж лет-то прошло… Да и покидало меня знатно.
— Ты домой вернуться хочешь?
— Кто ж не хочет-то?
— Да, ты прав. Я тоже хочу.
— К Алмазным?
— Нет, в свой мир. Валик, если я тебя выкуплю, ты мне поможешь? Домой вернуться?
— Как я могу?
— Говорят, что у вас есть артефакт "алмазная лилия". Он, наверное, не работает… но в клане Алмазных есть источник…
— Логику понял. Но, Лиля! Где ты возьмёшь двадцать тысяч золотом?
— Не проблема.
