— Прекрасно! — одним смазанным движением Иен выдернул из-за спины два больших меча. Во всяком случае, думаю, это были мечи, потому что прямое лезвие. — Держи, альв.
Альв взял предложенное оружие, взвесил его в руке и нахмурился. Скулы его покраснели.
— Защищайся, — буднично сказал гном и, не дожидаясь ответа, принялся тыкать в Валика мечом!
— Эй, ты что! — закричала я. — Прекрати!
Альв защищался, причем довольно ловко. Он был быстрым и очень гибким, но даже я, которая бой впервые в жизни видела, понимала, что Иен намного сильнее. Он наступал на Валика, вынуждая того пятиться до тех пор, пока он не упёрся спиной в какое-то дерево. Потом гном каким-то ловким финтом выбил у альва оружие из руки и приставил свой меч к его животу.
— Иен, не надо! — вскрикнула я и бросилась к мужчине, повиснув на его руке. — Не убивай его! Я с ним правда не спала и не собиралась.
Альв прикрыл глаза и пробормотал что-то вроде того, что мне и не предлагали.
Иен только ухмыльнулся, убрал меч от тушки несчастного альва и начал расстегивать перевязь. Один ремень с ножнами он переместил на бедра, другой снял и кинул в Валика.
— Меч подбери, вояка, — с презрением приказал он.
Альв поджал губы, сверкнул глазами, но послушался.
— Да этот просто меч ему не по руке был! — не выдержал Вилли. — Нечестно!
— Меч был по руке, — признался Валенуэль. — Идеальный меч для альва. Господин Мастер знает толк в оружии. Это просто я не держал ничего тяжелее кухонного ножа… последние пятнадцать лет.
— Так я иду с вами? — Иен не смотрел в мою сторону, зато "мальчики" тут же развернули свои головы ко мне.
— Было бы неплохо, — неохотно кивнул Вильгельм.
— Решать Лиле, — качнул головой Валенуэль.
— Видеть его не хочу, — упрямо повторила я, хотя сама уже понимала, что путешествие может быть куда опаснее, чем ожидалось. И троица Лиля + библиотекарь + повар не слишком-то умеет противостоять проблемам.
— Лиль, я перед тобой виноват, — Иен подошёл и сел рядом со мной на бревнышко. — Прощения просить не буду, все равно не простишь. Но ты умная девочка, сама посуди: ну вы ж уже сдулись. Ладно, у вас альв есть, который немного разбирается в реалиях верхнего мира. Но против грабителей вам не выстоять. Да и не любят тут альвов. Вам помощь нужна, Лиль. Я пойду с вами и буду тебя защищать.
— Зачем тебе это нужно?
— Не знаю. Наверное, потому что я спал с тобой в одной постели… и не только спал. Ответственность за свою женщину.
— Я не твоя женщина! — мгновенно ощерилась я.
— Ой ли? Моя, и ничья больше. И я готов ухаживать за тобой по всем правилам.
— Морозный! — слова внезапно закончились. Как его отбрить, я не знала.
— Ладно. Ну как я могу доказать серьёзность своих намерений?
— Бороду сбрей! — злобно ответила я. — Тогда поверю.
— Лиль, ну это чересчур… — протянул поражённо Вильгельм. — Это прям очень жестоко.
— Прямо здесь и сейчас? — спокойно спросил Иен. — Или можно потерпеть до постоялого двора, где будет зеркало и горячая вода?
— Можно потерпеть, — великодушно позволила я, уверенная, что ничего он не сбреет. Потому и сказала, что это нереально.
— Отлично. А теперь давайте обедайте и вперёд, по коням.
— Я не поеду на этой твари, — напомнил Вилли. — Я падаю.
— Ты с Валенуэлем поедешь. Будешь за него держаться. Я с Лилей.
— Почему это он с Валенуэлем? — вскинулась я. — Давай наоборот!
— Давай. Только мы с Вильгельмом в одно седло не поместимся, придётся его на колени ко мне посадить. Если он согласен…
— Нет уж, я с альвом! — быстро воскликнул цверг, краснея, как морковка. — Лиль, прости, но это без вариантов!
Я хмуро посмотрела на побратима: и чего он испугался? Подумаешь, помацает его Иен. Не сахарный, не растает. Меня, значит, не жалко этому гаду подсаживать?
Эльф помог мне залезть на коня позади Иена. Как ни противно — пришлось за гада и предателя держаться. На самом деле оказалось, что с ним мне комфортнее, чем с Валиком. Эльфа я боялась слишком сильно сжать, к нему неловко было прижиматься. С гномом я как-то сразу расслабилась, стекла в удобную позу, прижимаясь щекой к его спине. Ну да, я его ненавижу, но уже не стесняюсь. И как-то все равно спокойнее, что появился кто-то, кто способен принять на себя ответственность за нашу странную компанию. Потому что если честно — я прекрасно понимала, что мы втроем — бытовые инвалиды. Два библиотекаря и повар — так себе армия. Капут нам бы пришел, коли гопники прикопались бы.
Лошадей, конечно, жалко — каково им с двойной ношей? Ворчащему альву, впрочем, было сказано, что лошади эти специально для цвергов выведены, и не такое таскали на себе. К примеру, тот же князь Холодный весит всяко больше ста пятидесяти килограммов. А в альве от силы семьдесят, ну и в коротком Вилли девяносто, не больше. Так что ничего с конем не будет. Я тут же прикинула, что когда уезжала из дома — весила несколько меньше Вилли, но чуть больше Валика. А Иен не ахти и крупный. Он, я бы сказала, для цвергов даже худощавый. Ну, сотня в нем, и то — сомнительно. Князь его раза в полтора как раз и толще. Так что мы в сумме тоже не сильно превышаем допустимый вес, особенно учитывая, что в лошадке должен быть запас прочности хоть какой-то.
Я немного успокоилась. Хорошие лошади, спокойные, идут ровно, не прыгают, как в фильмах показывали, на дыбы не встают. Задница, конечно, быстро затекла, но надо отдать Морозному должное: он делал остановки, чтобы мы попрыгали и в кустики сбегали. Хороший из него лидер, но я это и раньше знала. Он спокойный и молчаливый, но внимательный. Оттого и мастер отменный: даже мелочи из вида не упускает. К тому же у него хватает ума со мной не разговаривать. Смотреть смотрит, причем внимательно и как-то по-мужски. Я вот вроде таких взглядов раньше на себе не ловила, но оказывается, это правда, что женщина может понять, когда нравится мужчине. Натка мне об это не раз говорила, но то Натка — она высокая, худая и красивая, даром, что у нее уже дети — подростки. На нее всегда заглядывались, только серьезных отношений у нее не было, кому нужны чужие дети?
В общем, ехали спокойно, я даже успела поверить, что всё нормально будет у нас. Я Иена не придушу ненароком, а он будет делать вид, что между нами никогда ничего и не было. Так — дальние знакомые, привет-пока. Я действительно в это верила… до ночевки.
На постоялом дворе выяснилось, что комната свободная была только одна. И кровать в ней была только одна, хоть и большая.
— Я ночую с Лилей, — нагло заявил Иен. — Вы на конюшне с лошадьми.
— Шиш тебе, — отрезала я. — Я ночую в комнате, вы на конюшне.
— Не боишься, что ночью к тебе кто-то вломится? — прищурился Иен.
