— Не знаю! — в голосе карианца я уловила нотку отчаяния, — Я первый раз встречаюсь с этим странным туманом! А, Дорри уже поела…
"Гидрочка" подползала к нам в весьма хорошем настроении.
— Дорри, веди нас туда, где нет незнакомых разумных и угрозы для нас. — Сформулировала я приказ.
Гасси призадумалась. А потом бойко поползла в глубину сада. В его дикую часть, переходящую в дремучую чащу.
— Куда это мы? — задал всем риторический вопрос Ксатр.
— Не знаю, — ответил Аграф, — Нам сейчас надо выйти из этого тумана и не напороться на убийц. Я почему-то уверен, что их тут не одна группа!
— По-моему, туман редеет? — отвлёк нас Ксатр от обсуждений дел наших скорбных.
— Совсем немного, но поредел, — согласился Аграф. — Песчаного проглота в глотку тем, кто притащил сюда эту дрянь! Знать бы, что плохого в этом тумане. Кроме того, что ни зги не видно!
— Ты думаешь — у тумана есть ещё какие-то неприятные свойства? — уточнил Ксатр.
— Уверен! Ты уроды, что не постеснялись применить зуммы против беременной девчонки, могут и ещё нечто мерзкое притащить…
— Упс… — я резко остановилась, поворачиваясь в сторону, которая меня встревожила. И, одновременно, косясь на разгневанную гасси, — Похоже, мы прямо сейчас познакомимся с неприятными сторонами тумана!
Какое-то время ничего не происходило.
А потом… словно во сне… в кошмарном сне — из тумана начали появляться гибкие щупальца зеленовато-серого цвета. Они как будто проверяли — есть ли живые существа во вверенном им квадрате проверки.
Наш дружный квартет замер, почти не дыша.
Между нами и этой гадостью оставалось около метра, когда недалеко затрещали ветки. Кто-то спасался от принесённой жути в чаще леса. Щупальца мгновенно исчезли.
— Отец, что ЭТО? — еле слышно спросил Ксатр.
— Не знаю. Это нечто, что может жить и охотиться в этом тумане. Но оно слепое. Скорее всего, реагирует на движение.
— Может тогда мы никуда не пойдём? — малодушно предложила я, чувствуя, как подгибаются ноги.
— Это хорошая идея, — согласился Аграф.
Дорри тоже была — за! Мы устроились внутри дерева. В своеобразном "дупле" расколотого дерева-гиганта, чем-то похожего на секвойю.
— Так будет безопаснее, — Аграф прикрыл нас сверху отломанным куском. — А теперь — спать!
Никто спорить не стал. Туман словно вытягивал из нас силы.
Незаметно для себя — задремала.
Проснулась — словно от тычка.
Темень кромешная… только сердце стучит в горле так, что нечем дышать.
Мою руку тут же сжали пальцы Аграфа.
"Мой "нянь" — бдит! " — улыбнулась я про себя. Страх понемногу отступил.
Прислушалась…
И постепенно начала различать в вязкой, обволакивающей и высасывающей волю тишине, тихое шуршание и едва слышное потрескивание.
К гадалке не ходи — рядом с нами обладатель смертоносных щупалец! И я даже знать не хочу, как эта жуть выглядит!
Постаралась абстрагироваться от всего, представляя себя деревом, растущим в чаще леса.
Минуты текли, словно капли битума с нагретой крыши. Такие же чёрные, недружелюбные и горячие!
А Жуть — всё не уходила…
По спине текли капли пота, всё трудней было дышать, накатывала паника… требующая немедленно завизжать, рвануться из норки, где спряталась и бежать от того, кто находился рядом.
Но остатками мозгов я понимала — это не мои мысли! Это Жуть заставляет нас выдать себя неловким движением.
Мы все умирали от удушливого СТРАХА, но оставались неподвижными.
Прошла, наверное, тысяча лет. Как — вдруг давящая тяжесть пропала.
Но мы ещё пару часов сидели неподвижно, с закрытыми глазами, боясь даже двинуть ими под веками. Не в силах заставить себя даже моргнуть! А, вдруг, и это движение Тварь уловит!
Первой очнулась чуткая Дорри. Она коснулась моей руки щупальцами, тихо позвав:
— Сааа…
Прерывистый вздох, и уже Аграф тихо шепчет:
— Оно ушло…
— Что нам сейчас делать? — тут же спросил Ксатр, — Идти по лесу в тумане нельзя.
— Посидим ещё немного. Укладывайтесь поудобнее. Я посторожу. — решил старший карианец, откидываясь на стенку затылком.
Несмотря на то, что провели столько времени неподвижными, возражений не последовало. Лезть в пасть неизвестной твари не хотел никто. Пока была вероятность того, что она где-то рядом. Мы втроём, вместе с гасси, устроились рядом с Аграфом и провалились в тяжелый сон.
Проснулась я мгновенно. От чувства опасности.
— Чччч… — меня притянул к себе Аграф, — К нам кто-то направляется!
Дорри напружинилась, готовясь отразить нападение и самой пойти в атаку.
— Нора, — за стенами нашего убежища меня тихо звала Лейвеллин, — Девочка моя, я войду одна… нам надо спешить… Тварь тумана где-то бродит!
Мы все, включая гасси, перевели дыхание.
Несмотря на противоречивость моих чувств к матриарху, здесь и сейчас я была рада её слышать.
Когда она, пригибаясь, скользнула в наше убежище, лично мне стало как-то проще дышать.
— Жива! — не давая нам ни секунды на раздумье, матриарх сжала меня в объятиях, осыпая голодными поцелуями. — Солнышко моё… я умерла сотню раз за эти дни, думая, что тебя отдали на съедение Твари!
— Мати, — Аграф коснулся неадекватной от радости Лейвеллин, — А что вообще происходит? Насколько всё плохо?
Пользуясь моментом, я выскользнула из рук матриарха, провожаемая её жадным и обожающим взглядом.
— Всё — ОЧЕНЬ плохо! Эта малолетняя идиотка, в надежде на титул Правительницы, протащила к нам на планету зуммы и какую-то Тварь, с запрещённой к посещению, даже энтомологическими расами, планеты. Пираты научились создавать Твари логово. Это Логово испускает туман, вытягивающий жизненные силы из разумных и зовущий несчастных прямо в пасть Твари. Кроме того, у нас мятеж… Когда я смогу справиться со всем этим — неизвестно. В моей лаборатории сейчас ищут управу на Тварь и туман. А я — веду бои с теми, кто решил сместить меня и убить мою Пару. — Лейвеллин горько усмехнулась, с болью глядя на меня, — Самое страшное — это то, что при самом наихудшем сценарии — я останусь жива. Матриархи слишком редки, чтобы нас убивать… а вот моя любимая…
Лей обняла себя руками:
— В общем так! Нора, у нас не будет времени, чтобы поговорить. Поэтому я всё скажу здесь. Сейчас я выведу вас к космодрому. Его почти не задевает туман. И вы стартуете на моём челноке. На орбите вас ждет корабль. Команда подчинена моей Паре, — матриарх с нежностью взглянула на меня, — У Норы в браслете все коды доступа. В том числе — к банковским счетам. Моя девочка — ОЧЕНЬ состоятельная… Аграф, — красивое лицо Лейвеллин окаменело, — Ты должен отвезти мою Пару туда, гду она будет в безопасности! К её подруге! К карателям! И проследить за тем, чтобы она встретилась и помирилась с обоими мужьями…
