"Папа", естественно, направился к своим сверстникам, склонившись ко мне на несколько секунд:
— Иди в бальный зал… и постарайся понравится хоть кому-нибудь из достойных мужчин!
Что это на него нашло?
После этого величаво отбыл в свой "клуб по интересам".
Мне ничего не оставалось, как выполнить "папин" приказ.
Только что-то подсказывало мне — там, такой как я — не рады.
Нет. Никто открыто меня не травил. Не цеплялся. Но брезгливые, неприязненные, пренебрежительные взгляды ощущались как удары током. И так же — вызывали боль и желание избавиться от подобных "контактов".
Танцы перетекали один в другой. Официанты сбились с ног, разнося напитки…
Градус веселья рос… переходя в далеко не безобидные розыгрыши и подначки. И у меня не было совершенно никакого желания становиться участником одной из них.
Поэтому выскользнула из зала на безлюдный балкон, опоясывающий весь дворец.
Ого! А местное светило, оказывается, уже зашло…
Увитые цветущими лианами и уставленные кадками с красивейшими растениями сотен миров балконы, располагали к уединению. К размышлениям. Здесь я могла прийти в себя и хоть на минутку побыть самой собой.
Прижалась к деревцу с шелковистой, белой корой. Чем-то похожему на нашу, родную березку. И пожаловалась:
— Как же я устала…
Практически неслышный, посторонний вдох, заставил мгновенно насторожиться.
— Кто здесь?
— Не тревожьтесь, милая девочка. Я никому не расскажу о том, как вам больно и трудно в нашем мире, — в метре стоял тот самый брутальный каратель, что произвел на меня столь сокрушительное впечатление.
— Простите, нэр, за то, что помешала вашему уединению. Я… я уже ухожу…
— Я вам настолько неприятен? — вопрос этого нага поставил меня в тупик, — Нахождение в моём обществе вас тяготит?
— Даже если бы вы сделали мне мучительно больно, то от этого не перестали бы быть необъяснимо притягательным, — ляпнула я, утопая в светящихся штормовой синевой глазах.
— Эля, о чем мы с тобой говорили? — недовольный голос «папы» от балконных дверей, моментально вернул меня с небес на землю.
— Это моя вина, уважаемый нэр Сэмюэль. Я похитил вашу дочь, коварно пообещав ей небольшую передышку от пустой болтовни и надуманных страхов нашей молодежи. И мы уже собирались вернуться в бальный зал… да… должен вас предупредить — я ещё и вырвал у вашей очаровательной девочки обещание танцевать только со мной. Поэтому не обессудьте, если у неё не только не появится новых поклонников, но и все предполагаемые варианты отпадут.
«Отец», ничего не сказав, обжег меня нечитаемым взглядом и ушел, сопровождаемый своей неизменной пятёркой соратников.
— Могу ли я надеяться на прощение? Ведь я опорочил вас перед отцом, который не очень ласков с вами? Не выдавайте меня, умоляю! Давайте удивим всех. Идемте в бальную залу и остаток вечера будем танцевать?
Словно под гипнозом, я вложила свою ледяную ладошку в длань невероятного мужчины. И мы, следом за «папой», вышли в круговорот музыки, смеха и придворных интриг.
Как раз объявили следующий танец.
— Нас ведь так и не представили, — текучим движением вытягивая меня из-за портьеры, скрывающей выход на балкон и совершенно естественно вливаясь в бурлящее море танцующих, заметил каратель. — Позвольте, я нарушу этикет и с молчаливого согласия вашего отца, сделаю это сам? Берт А,Кор. Клан карателей. Совершенно свободный и одинокий.
— Элеонора Берзарина… тоже абсолютно свободна от любых брачных обязательств.
— Хм… простите, нэра, но вы представились не клановым именем. Это имя вашей матери?
— Да… я по привычке… там, дома… я привыкла к этой фамилии, — мямлю я, что совершенно мне не свойственно.
— Ваш отец очень строг с вами? Что его так возмущает и расстраивает?
— Все тут, у вас, только и говорят, что я — не проявленная альфа. Я понимаю, что это, скорее всего, что-то на редкость скверное. Но информацию об этом мне негде взять. Наверное «папа» расстроен именно этим… ну и ещё всего понемногу — моя невзрачная внешность, отсутствие второй формы, от того, что мама была просто человеком и нелюдимость. Мне проще «общаться» с животными, растениями и техникой, чем с разумными, — вдруг разболталась я.
— Моя дочь сначала была не проявленной. Но это не помешало ей два раза сочетаться браком и быть счастливой. И, кстати… она тоже с Земли… и у неё тоже нет второй ипостаси.
К этому времени танец завершился, а я и не заметила, что танцевала.
— У меня к вам просьба-предложение. Позвольте познакомить вас с нашим кланом и моей семьёй? Даю слово чести… я не позволю никому вас обидеть… даже дочери, семье и со-клановцам! — говоря всё это, Берт настойчиво тянул меня к группе карателей, под изумлённо-недоумевающими взглядами придворных и приглашенных.
Калерия
В который раз убеждаюсь, что Судьба — своенравная затейница!
Мы с семьёй приехали на приём по личному распоряжению Правителя. Если коротенько — то после длительного и весьма запутанного расследования, проведённого моим мужем и отцом, ещё один клан наагатов встанет на путь возрождения. Обвинения оказались ложными. Они были сняты. Компенсация выдана. Но Охотники и не думали растекаться благодарной лужицей перед правительством одного из наагатских государств, входящих в могучую Империю. Прошло целых три года, прежде чем они согласились явиться ко двору на церемонию Представления.
Злые языки утверждали, что всё из-за внезапно обретённой дочери главы клана. Якобы, давным-давно этот наагат, в составе патрульной группы побывал на Земле, и там у него родилась дочь. Наполовину нагочка, но без второй ипостаси. И, к тому же, не проявленная альфа. Правитель, осознавая и свою вину в напраслине, от которой пострадали Охотники, дал девушке три года на адаптацию. Но чуда не произошло. Несчастная альфочка не встретила Пару в своем клане и в кланах тех Пограничных патрульных эскадр, с которыми контактовал её отец. И теперь, за полгода, она должна будет найти Пару здесь. Или на Балу Выбора ей представят тех кандидатов, которые подадут на неё брачные заявки. Из-за боязни проявления альфы, назначенные кандидаты в супруги, будут, мягко говоря, далеки от совершенства. Ведь первым делом эти мужчины будут должны избавиться от своих гаремов… у кого они есть. И довольствоваться одной женой. Бешеный норов альфы может неожиданно для неё самой проявиться в самый неподходящий момент. И тогда она начнёт убивать…
В лучшем случае — женщин, на которых почувствует запах своего мужа. Причем, совершенно не обязательно у них должна быть близость. Вполне достаточно просто побыть в одном помещении с мужем «непроявленной»… В худшем — она убьёт ВСЕХ, на ком окажется этот запах.
Что тут можно сказать — не повезло женщине!
