– Кровь прогорит к утру.
– Значит, утром будет еще одна попытка.
* * *
И он не ошибся. Солнце лишь показалось над горизонтом, а у стен Замка-на-скале завозились дикари. Они с опаской трогали камни, но не боялись по-настоящему, будто знали, что магия больше не загорится. Горцы могли опять вскарабкаться на стены.
– Снова дикари? Король своих «дамочек» бережет? – пробормотал Гелат.
Он считал, что обязан быть рядом со своим ярганом, пока Гундриг где-то пропадал. Теперь всеми любимый бородач даже просыпался раньше остальных.
– Бережет, – кивнул Ярвин. – Когда он их отпустит от себя, это будет значить, что мы выиграли… Ну или проиграли.
Гвардейцы пока казались последним резервом. Их, похоже, придерживали для перелома, когда противника нужно додавить. Или отбить отступающих и быстро покинуть поле боя. Но на последнее Ярвин не рассчитывал. Король будет пытаться захватить их, пока не поймет, что проще договориться. Осталось только посмотреть, как Дайра обломает зубы о стены Замка-на-скале.
Послышался глухой удар и еле слышный треск. Дикари снова таранили ворота.
Или не обломает.
– Гвардейцы пошли, – тихо сказал Гелат.
– Четверо. – Ярвин присмотрелся к фигурам на лошадях и готов был поклясться, что на голове одного из них поблескивал обруч. – Там король.
– Дайра?
– Других здесь нет.
Фигуры остановились, и Ярвин ощутил странный холод, прошедший по рукам.
Ресляндцы замерли на середине пути. В том ужасно неудобном для лучников Ярвина месте, где стояли до этого дикари. Со стены казалось, что в них можно попасть, но стрелы втыкались в землю в нескольких ладонях от ног врагов.
Зато теперь можно было разглядеть, что одним из всадников точно был Дайра. Он поднял руку, словно призывал к тишине, но таран все равно с глухим «бум» въехал в ворота.
В груди Ярвина от этого неприятно запекло. Он внимательно следил за Хитрым Львом и ждал. Кажется, и сам король чего-то ждал или к чему-то прислушивался. Но утро было поразительно тихим, и вряд ли он что-то услышит. Тишину разбавляли лишь удары в ворота.
Дайра рубанул ладонью воздух и где-то под ногами у Ярвина дрогнуло.
– Это что такое?! – Гелат вцепился в край стены.
Под ногами еще раз дрогнуло, и послышался знакомый скрип.
– Это ворота. – Ярвин как наяву видел медленно раскрывающиеся створки. Ему даже не нужно было проверять. Его кровь, оставленная на морде льва, испарилась, и он это почувствовал.
Магия, которая так удачно запирала ворота на ночь, выходит, принадлежала королевскому роду.
В груди запекло сильнее, но Ярвин лишь отмахнулся.
– Всем вниз, держать оборону. Лучники, бегом в замок, на верхний ярус! – Он отдавал команды, и сам не спускал глаз с Дайры.
А в голове билась мысль: «Сможет он еще раз открыть ворота, если мы их захлопнем?»
Внизу поднялся торжествующий вой дикарей. Но ворота открывались медленно, и пока ни один горец не ступил во двор Замка-на скале.
Похоже, никакой осады не будет.
Ярвин долбанул кулаком по каменной кладке. А крови на руке и не заметил. Внутри все клокотало от ярости… От этой мелкой пакости – открытых ворот, – которая сломала весь план. Все так хорошо начиналось, а теперь? Ярвин зарычал:
– Хрен тебе, Дайра!
В груди бесновался огонь, в глазах темнело от гнева. И вдруг Ярвин ощутил мимолетное прикосновение Мирты. Он почувствовал присутствие Бурна и понял его досаду. А потом рядом показался Осто в полный рост. Никто его не видел, а Ярвин чуть не ослеп от сияния. Хранители появились как всегда вовремя.
Мгновение он ощущал, что боги рядом, а потом они снова растворились и стали незримыми. Но остались со своим народом.
Внизу Хитрый Лев развернул лошадь, а на месте, где он стоял, показался огромный полупрозрачный лев. Рядом с этим зверем появился еще один, потом еще и еще. И вот уже первый лев сорвался вперед. За ним потянулись другие.
Гелат молчал, а Ярвин считал зверей – пятьдесят громадных львов. Только половина сотни, но и этого хватит.
Теперь им конец.
– Быстро отступаем в замок!
Воины и без команды понеслись вниз, а потом и к дверям замка. Ярвин выбежал во двор, когда здесь же появились первые дикари. Они вбежали в открытые ворота и напоролись на колья, потому что сзади на дикарей напирали другие. Пара ловкачей просочилась через барьеры. Лязгнули мечи, закапала кровь на пыльную брусчатку.
Ярвин откинул одного дикаря и прижал ладонь к кольям. Они, как и стена вчера, вспыхнули, останавливая дикарей. Жаль, что здесь им с Уной не хватило сил и этот костер будет гореть недолго.
– Львы! Уходим! – закричали за спиной.
И правда, в открытых воротах показались пасти, нашпигованные острыми зубами. Ярвин замер, когда встретился с одним из зверей взглядом. В безумных глазах плескалась ярость и ни капли разума. Лев рыкнул и набросился на дикаря. Он пробивал дорогу вперед, и ему было плевать на того, кто стоял на пути.
«Дайра их не контролирует!» Мысль пронзила не хуже клинка. Теперь ясно, почему король так редко выпускает своих зверей. Послышался рык, и один из львов попытался прыгнуть через колья – не вышло. Он заскулил и отполз в сторону, зализывать обожженные лапы. А Ярвин побежал за своими людьми.
Он вошел в набитый народом замок последним и закрыл двери на засов. Здесь они с Уной тоже поколдовали, и двери не сразу выбьют. Но что потом?
Ярвин пробежал через людей, чтобы подняться на третий ярус к лучникам. На ту зубчатую стену, где наверняка всегда дежурили воины. Ярган даже не представлял, что будет дальше.
Отсюда открывался убийственный вид. Горящие колья, львы, дикари – все как на ладони. И дальше за стеной ряд гвардейцев верхом. Король… Даже издалека можно понять, что это он. Немного скучающий, расслабленно облокотившийся на луку седла. Казалось, он сейчас видит, как въезжает в ворота Замка-на-скале победителем.
Ярвин посмотрел на своих лучников. Они сосредоточенно проверяли стрелы и готовились к бою. Здесь стояла ровно половина его людей, часть осталась внизу… Никто и слова не говорил, что погибать в каменном мешке – недостойно воина, но точно думали. Ярвин был обязан отпустить их хотя бы на последний бой, чтобы они предстали перед Осто как настоящие бойцы. Заслужили.
– Как погаснет огонь, стреляем по дикарям и львам, – сказал Ярвин. – Хорошо бы дотянуть до заката, чтобы львы ослабли хоть немного… А потом идем в лоб. На закате уходим из замка.
Слова дались яргану легче, чем он думал. Жаль только, что не отпустил своих людей раньше.
– Будет битва? – спросил вездесущий Гелат. – Наконец-то. Ну, ребятки, я тоже лук возьму.
