А вот у Гундрига нашлись аргументы. Он вдруг схватил парня за воротник и заставил смотреть вниз.
– Видишь? – спросил варвар.
– Что это?
– Это призрачный лев, зверь не из нашего мира. Как только он сюда придет, все, кто не будет сражаться, умрут. Так что собери слюни и вытащи меч.
– Если он призрачный, лучше уйти. С призраками невозможно воевать, – придушенно ответил младший сын, имени которого никто не запомнил.
– От него ты не уйдешь, поверь. А убить можно. Они звери. Если их ранишь, они зализывают свои царапины. Если ран много – исчезают, – пояснил Гундриг и отпустил парня.
– А потом возвращаются, – добавила Эйслинг. Это единственное, что она знала о призрачных зверях, их и правда невозможно убить.
Она следила за тем, как к ним стремительно бегут два льва. Звери вспарывали землю когтями и длинными прыжками забирались на холм. Между ними и первыми воинами стремительно сокращалось расстояние. Прыжок, прыжок – и сердце будто подстраивается под их движения. Стук-стук и тишина, стук-стук.
– Копья! – приказал младший сын Верниса, а сам скрылся за спинами своих людей.
В уме ему и правда не откажешь.
Гундриг закрыл собой Эйслинг ровно тогда, когда первый лев появился на вершине холма. Его грозный рык разнесся над головами. В этом звуке будто бы почудился голос Дайры. «Не убежишь», – самодовольно говорил он.
Если бы не спина Гундрига, Эйслинг бы охватила паника, но знакомый жилет и поблескивающий топор сдержали ее.
Львы напали, но их встретили копьями. Полупрозрачные твари отскочили. А потом, припадая к земле, медленно пошли вперед. Звери будто хотели обойти и варвара, и воинов. Они стремились за их спины.
«Неужели чувствуют меня?» – запаниковала Эйслинг.
Она отругала себя за эту мысль, а потом вдруг увидела вынырнувшего сбоку от Гундрига льва. Он принюхался и посмотрел на Эйслинг. Замер на мгновение, а потом прыгнул. Вокруг закричали, а «храбрая принцесса» просто закрыла лицо трясущимися руками, молясь о том, чтобы все закончилось быстро.
Как раз в этот момент раздался еще один рык, по звуку совсем другой. Следом снова рык, скулеж, какие-то глухие удары и почему-то радостный смех Гундрига.
Эйслинг убрала руки от лица. Лев дрался с каким-то другим зверем, а прямо на нее смотрели голубые глаза. Невыносимо ясные и нечеловеческие. Огромный барс отвел взгляд и потрусил вперед. Он медленно приблизился и сел у ног лошади, будто давно тут находился.
Скулеж прекратился, и в поле зрения появились еще два барса, они тоже сели по бокам от кобылы.
– Это кто? – тихо спросил младший сын Верниса.
– Свои. Теперь еще посмотрим, кто кого, – довольно ответил Гундриг и пустил коня с холма. Топор болтался в петле и призывно сверкал.
– Хотелось бы подробностей, – сказал отпрыск лендлорда.
Эйслинг посмотрела на барсов, перевела взгляд на Замок-на-скале и еле заметно улыбнулась: «Ярвин точно жив».
* * *
Не сразу удалось открыть глаза, но, когда это получилось, Ярвину стало больно. Над ним стояла Уна и светилась белым. Вроде бы неярко, даже черты ее лица просматривались, только глазам было все-таки больно. Вместе с тем как возвращалось зрение и выравнивалось дыхание, Уна тускнела и в конце концов стала нормальной.
– Ты влюбился, – с печалью сказала она и протянула руку, чтобы поднять Ярвина.
– Ага, вот почему меня так накрывает, понял, – пробормотал он и с трудом встал.
Удачно оказалась рядом стена, к которой Ярвин сразу привалился и нашел взглядом Эйслинг. К сожалению, ее он не рассмотрел, зато понял, что там сидят его барсы. Прислушался к себе: и правда, барсы! Он сосредоточился и без усилий, даже без боли призвал к себе еще одного зверя. Как в юности: только подумал – и под рукой теплая полупрозрачная шерсть.
Воины на ярусе победно закричали, но не подходили близко, и не столько опасаясь призрака, сколько сторонясь Уну, как всегда.
– Я могу их призвать. Всех! – Ярвин повернулся к сестре и наткнулся на ее грустный и усталый взгляд. – Спасибо тебе!
– Это не только моя заслуга… Твое сердце больше не пусто. У тебя появились силы.
– Никогда не понимал твоих слов о сердце, – ответил Ярвин и широко улыбнулся. Его переполняла энергия, он чувствовал за плечами хранителей и ощущал, что его барсы с ним. Они рвались в бой и передавали свое нетерпение хозяину. С каждым вздохом Ярвин ощущал себя сильнее, по всему телу бежала приятная дрожь предвкушения близкого боя.
Он сосредоточился, и рядом появились еще барсы. Без приказа они прыгнули прямо со стены и, как истинные кошки, приземлились на четыре лапы. Рык львов у замка перемешался с шипением барсов. Еще повоюем!
– Они не так сильны, как прежде, – сказала Уна. – Не позволяй им истекать кровью, иначе их уже ничто не вернет.
– А я чувствую, что они полны сил.
– Это обман твоего сердца. В тебе бурлит огонь, а они откликаются на него, но все еще слабы.
– Опять сердце.
– Всегда оно. Сердце управляет твоей жизнью, там средоточие силы. Ты забыл все то, что говорил нам отец…
– Спасибо тебе, Уна. – Ярвин приобнял сестру за плечи, сдерживаясь, чтобы не расцеловать. Слишком она не любила такое. В очередной раз сестра спасала его. – Без тебя барсы бы не вернулись.
– Без хранителей. Я лишь сказала им, что тебе нужна помощь. – Уна помолчала, задумчиво рассматривая что-то вдали. – Представляешь, Бурн дал мне молнию.
– И что попросил взамен?
– Несколько лет, – сказала Уна, опуская глаза. – Ты же знаешь, он хочет, чтобы я быстрее пришла к ним.
– Обойдется. Больше не бери у него ничего.
– Ты думаешь, можно отказаться, если бог что-то предлагает?
– Думаю, можно сделать вид, будто ты его не слышишь.
– Ну да. Ты слишком обласкан Миртой, поэтому плохо понимаешь истинную природу богов… Но не всем везет, как тебе, другим достается милость иных хранителей.
– Ты злишься, но я прав.
Ярвин отпустил сестру, чтобы заглянуть ей в глаза. Как бы они ни препирались и какие бы мысли порой ни мелькали в их головах, на самом деле только они по-настоящему понимали друг друга. И сейчас оба знали, что Ярвин прав – богов иногда можно и не слышать. Те тоже любили проделывать подобное.
– Твои барсы слабы, нам нужна сила, чтобы не умереть.
– Ясно.
– Что ясно? – вспылила Уна. – Скажи спасибо своей ресляндке, а не делай грустный вид!
– А она-то тут при чем?
– При том, что сила должна быть в двух сердцах! А если у жены всегда голова впереди сердца, так ни одно благословение богов не поможет. И не удивляйся тому, что барсы после боя с трудом будут восстанавливаться. Жена должна помогать, а эта… В общем, ты не справишься, поэтому я взяла молнию.
