— Хороша ли я нынче Марфа? — обратилась она к горничной.
— Краше вас и быть не может, барышня, — улыбаясь, подтвердила Марфа.
Взяв с туалетного столика веер и агенду, она еще раз смерила себя оценивающим взглядом и спустилась вниз, где её уже ожидали бабушка и брат.
Юлия Николаевна глядела на внучку и вспоминала свою молодость. Когда-то она, как и Татьяна, радовалась своему первому выходу в свет, стараясь насладиться каждой минутой.
Танечка, словно паря, сошла с лестницы и легонько коснулась губами щеки бабушки.
— grand-mère (фр.), я готова, — улыбнулась девушка и повернулась к брату. — Володя, мы можем ехать?
На какой-то момент, Таня залюбовалась братом. Владимир обладал весьма привлекательной внешностью. Тёмные кудри красивой волной спадали на высокий чистый лоб, взгляд казался чуть надменным, но это лишь добавляла его облику очарования, особенно в глазах юных неискушённых барышень.
— Конечно, Танюша, — кивнул Владимир, — экипаж уже ждёт нас.
Он предложил одну руку бабушке, а вторую сестре.
Таня взяла брата под руку, но от неё не укрылось, что он чем-то обеспокоен. Брат и сестра очень хорошо знали друг друга, поэтому Татьяна быстро угадала перемену в настроении брата.
— Володя, что-то случилось? — не отводя тревожного взгляда от его лица, спросила Татьяна.
— Пустое, Таня, — он будто впервые увидел сестру.
Платье, было белым, как и полагалось дебютантке, но то, как оно смотрелось на Татьяне, или то, как кокетливо вела себя сестра, вводило его в недоумение.
Татьяна была избалованным ребёнком, и любая шалость всегда сходила ей с рук. Ныне она очень напомнила ту маленькую девочку, которая в очередной раз затеяла какую-то проделку. Уже подходя к экипажу, Владимир обернулся к сестре, его лицо не скрывало улыбки.
— Чтобы ты не задумала, ma cherie, помни, что твои поступки отразятся на репутации семьи.
Таня только улыбнулась в ответ, показав ряд белоснежных зубов. Владимир тяжело вздохнул. Для тех, кто хорошо знал Татьяну, эта улыбка не сулила ничего хорошего.
Бальный зал представлял собой великолепное зрелище. Паркет был начищен до блеска, а зал освещался сотнями свечей.
Войдя в зал под руку с Владимиром, Таня обвела глазами зал. Найдя то, что искала, она наклонилась к брату и прошептала что-то на ухо. Владимир утвердительно кивнул и повёл сестру в сторону небольшой группе молодых девиц.
Mademoiselle Игнатьева, заприметив подругу, приветливо улыбнулась.
— Bonjour, Владимир Владимирович, — Ангелина мило улыбнулась, от чего её и без того красивое лицо, сделалось ещё прекраснее.
— Bonjour, Ангелина Васильевна, — наклонившись, Владимир поцеловала её руку.
Щеки девушки покрыл нежный румянец. Отняв руку, она обратилась к подруге:
— Таня, ты нынче обворожительна! — не скрывая восхищения, заметила Ангелина.
Татьяна улыбнулась. Ангелина всегда бурно выражала свои эмоции. Их дружба, была самой искренней и крепко связала вместе столь непохожих по темпераменту девушек.
— Merci, моя дорогая, — Таня взяла подругу под руку и направилась в сторону.
— Ты, правда, считаешь, что я хороша нынче? — спросила она Ангелину.
— Правда, — подтвердила та. — Ты сегодня совсем не похожа на себя, всё в порядке? — от нее не укрылось, что Татьяна была как на иголках.
— Да, — растерянно кивнула Татьяна, вновь окинув взглядом зал.
Тот, ради кого она затеяла весь этот маскарад, так и не появился, и она начала сожалеть о том, что решилась на это. Но как только она подумала об этом, Александр, словно угадав её мысли, появился подле них.
— Ангелина, маменька велела найти тебя, кажется, она хотела представить тебя кому-то, — небрежно бросил он, не сводя глаз с Татьяны.
Таню бросило в жар, а на щеках появились красные пятна. Она не понимала, этого человека. То он был бесконечно груб и говорил разные гадости, то смотрел так, что сердце заходилось в груди.
Голос Александра вывел её из глубокой задумчивости.
— Татьяна Владимировна, — обратился к ней он, — вы позволите пригласить вас на танец?
Музыканты только начали играть вальс, и мелодия звала закружиться в беспечном вихре танца. Татьяна тотчас позабыла о том, что собралась быть холодной и неприступной перед графом.
Она вложила ладонь в его руку, и он вывел свою партнёршу в середину зала. Положив левую руку ему на плечо, Таня не решилась поднять глаза. Она мысленно просчитывала про себя шаги, дабы не сбиться.
Александр смотрел на молодую особу перед собой и не мог не признать, что девушка очень красива. Вот только беда в том, что он видел её насквозь.
Барышни такого типа, как mademoiselle Захарова, были ему хорошо знакомы. Красивая пустышка, себялюбивая и тщеславная, но, тем не менее, какие-то струны в его душе, она умудрилась затронуть.
Он пытался оскорбить девушку колкими замечаниями, но ее это явно не трогало. Она всегда была невозмутима, и всем своим видом напоминала Игнатьеву королеву. Платье, надетое на ней нынче, не скрывало изящных изгибов её прекрасного тела, а исходящий от неё аромат сирени пьянил рассудок.
Она опустила свои прекрасные голубые глаза и, казалось, не замечает ничего вокруг. Но он-то знал, и не понаслышке, что барышни вроде Татьяны, имеют внешность ангела, но внутри полны ядовитой отравы.
Решив нарушить затянувшееся молчание, Игнатьев спросил: — Опасаетесь наступить мне на ногу?
Таня подняла голову, и её гневный взгляд встретился с насмешливыми, серыми глазами графа.
— Александр Васильевич, — не выдержала Татьяна, — от чего вы так жестоки ко мне? Мне кажется, я не сделала ничего, чтобы заслужить подобное обращение.
Александр смотрел на разъяренную фурию, которая только недавно казалась самой благовоспитанной барышней. Да, характера у mademoiselle Захаровой не отнять. Что ж, тем интереснее будет игра. Игра напоминала кошки мышки, в которой Татьяна была похожа на кошку, которая пытается поймать свою жертву. Но он ей становиться не намерен.
Татьяна чувствовала, как гнев с новой силой закипает в ней.
— Вы самый жестокий, бесчувственный человек! — воскликнула девушка, тем самым привлекая к ним не нужное внимание.
— Ваша ярость вас не красит mademoiselle. Советую приберечь театральные номера для более ярых поклонников, я таковым не являюсь.
— Вы, вы! — не находя слов, Татьяна готова была заплакать. Как бы ей хотелось стереть с его красивого лица наглую усмешку. Он, видимо, находил удовольствие в том, чтобы оскорблять её. Она уже была готова оставить графа посреди зала, но сильные руки лишь крепче прижали её к себе.
Склонившись к самому уху, Александр прошептал: — Вы делаете из себя посмешище.
