— Барышня, платье слишком узко, может, подать другое? — Может и вовсе не идти? Меня мутило на прогулке, может что-то съела за завтраком.
Марфа отрицательно покачала головой. Крови у барышни давно были, уж посчитай два месяца. Поэтому иная причина была у Татьяны Владимировны страдать.
— Барышня, так вы в тягости, — заметила горничная, — оттого и платье слишком тесно, я потуже стяну корсет.
Таня сразу почувствовала, как стало трудно дышать. Вот уж поистине Господь наказывает нас за наши проступки. Ныне Татьяна ещё больше запуталась в собственных сетях.
Слегка ущипнув себя за щеки, девушка была готова спуститься вниз. Сердце трепетало, словно загнанная в силки птица. Заставив себя переступить порог гостиной, Тата, бегло осмотрелась вокруг. Игнатьева она заметила сразу. Склонив темноволосую голову, граф о чем-то разговаривал с Владимиром. Услышав шаги, он обернулся. Серые глаза внимательно оглядели Татьяну. Никогда раньше Александр не смотрел на неё так. Будто в душу заглянуть пытался, оттого девушка поспешно отвела взгляд.
— Татьяна Владимировна, — поприветствовав её, Александр подошёл ближе. Он инстинктивно чувствовал исходящую от будущей жены ненависть. Игнатьев знал, что этого и следует ожидать. Но в глазах девушки он заметил ещё что-то, отчего захотелось наплевать на то, что в гостиной находится Захаров. Страх будто навечно поселился в этих голубых глазах, в которые Александр мог смотреть бесконечно. Хотелось обнять её за плечи и сказать, что никогда более он не посмеет причинить ей боль, а тем паче поднять руку, но Татьяна все равно не поверит ему. Он готов на все, чтобы сделать Татьяну счастливой. Вот только как вернуть её доверие? Он взял корзинку, которую специально привёз для Татьяны, надеясь, что она примет подарок. Непоседливый котёнок намеревался выбраться из корзины, но граф вовремя попридержал негодника. Передавая корзинку невесте, он ненароком коснулся её руки, но Таня поспешно забрала котёнка, даже не придав значение поступку Александра.
— Благодарю, вас, — тихо промолвила Тата, ласково гладя серого проказника. Живому подарку она была очень рада, но все же опасалась любого сближения со своим нареченным. Она все ещё помнила ту боль, что причинил ей Езерский, да и сам Александр не далеко ушёл. Вот только Татьяна прекрасно понимала, что ложиться в постель с мужем ей все равно придётся. От этой мысли мурашки пробежали по коже, а к горлу подошла дурнота.
— Вам холодно? — учтиво спросил Игнатьев, заметив, как задрожала девушка. В комнате было довольно прохладно, хотя и горел камин.
— Нет, нет, — резко выпрямившись, Таня наконец осмелилась поднять глаза. Александр был невероятно красив, но она запретила себе отныне верить красивым словам и обманчивой внешности.
— Татьяна, — голос брата вывел её из задумчивости. — Я с Александром Васильевичем обсуждал венчание, сошлись мы на том, что через неделю после оглашения. Как ты на это смотришь?
— Моё слово маленькое, братец, — Татьяна сверлила брата глазами, мысленно радуясь тому, что свадьба состоится так скоро.
В разговор брата и сестры решил вмешаться Игнатьев.
— Я думаю, Татьяна Владимировна вправе выбирать, когда состоится венчание, что вы думаете? — граф в упор посмотрел на невесту, ожидая её ответа.
— Меня вполне устраивает тот день, что вы выбрали, — кратко ответила Таня, не выпуская из рук котёнка. — Я могу идти? Ко мне нынче должна приехать Полин.
— Конечно, — Захаров кивнул сестре, отпуская её.
Как только Татьяна скрылась за дверью, Владимир обратился к будущему шурину:
— Она смирится, поверьте мне, Таня строптивая, но всегда смиряется с решеньями старших.
— Я не хочу, чтобы она смирялась, я хочу, чтобы она сама этого желала, — твёрдо произнес Александр.
— Дайте ей время, оно расставит все по своим местам.
***
Выйдя из кабинета, Татьяна вздохнула спокойно. Встреча с соседкой была не первой за последнее время. Девушки успели сдружиться, найдя общие интересы. Решив отнести котёнка, который беспокойно крутился в корзинке, в свою комнату, Тата быстро поднялась наверх, чувствуя, как все тело охватила неожиданная слабость. Господи, отчего это случилось именно с ней? Таня присела на постель, ласково поглаживая серый комочек, что так быстро устроился на её коленях.
Вскоре ей предстоит стоять у алтаря с человеком, которого она совсем не знает. Граф так и оставался для неё загадкой. Но в одном она была уверена точно — Александр не простит ей её проступок. Татьяна понимала, что надобно рассказать всю правду. Но, помня ночную встречу в беседке, решила найти иной выход.
Время пролетело незаметно, и вот уже Тата стояла перед зеркалом, одетая в ослепительный свадебный наряд из тончайшего шёлка с россыпью маленьких жемчужин. Кружевная фата спадала на спину, и если присмотреться получше, можно было разглядеть красные от слез глаза, невесты которая всю ночь рыдала в подушку. Наконец Марфа закончила закреплять фату и не без удовольствия оглядела плод своих стараний.
— Какая вы красивая, барышня, — повторяла она, пытаясь хоть как-то подбодрить хозяйку.
— Да что красота, Марфушка, когда жизнь с мужем я с обмана начинаю! — в сердцах воскликнула Татьяна, коря себя за малодушие.
— Так вы поговорите с Александром Васильевичем, авось, поймёт вас, — начала горничная.
— Боюсь я, Марфа, ты ведь и сама знаешь, каков он, — тяжело вздохнув, Таня смахнула с глаз слезинку и была готова спуститься вниз.
Народу у храма собралось немало, все ближайшие соседи пришли поглазеть на столь интригующее событие. Кумушки поглядывали на Татьяну с осуждением и даже с призрением, ведь слухи которые ходили о ней были очень скандальными. Девушка старалась не оглядываться, слыша их жестокие слова за своей спиной. Подойдя в середину храма, она даже не взглянула на жениха. Повернувшись к батюшке, она приготовилась слушать. когда он начал говорить им о таинстве брака. Она знала всё, что происходит между супругами, но от одной мысли, что ей придётся делать это с Игнатьевым, её бросило в дрожь. Она представила ярость Александра, когда он узнает, что она уже не невинна, а тем паче о её ребёнке. Едва она подумала об этом, как одинокая слезинка покатилась по её щеке. Александр заметил её слезы, но дал им другое объяснение. Она боялась его и поэтому шла на всё это против своей воли. Но он не собирался ни к чему её принуждать. Он хотел найти ключ к её сердцу, чтобы их совместная жизнь была обоим не в тягость.
Сквозь свои волнения он услышал слова батюшки, обращённые к нему:
— Согласны ли вы взять в жены рабу сию Татьяну?
— Да, — четко ответил Игнатьев.
Затем батюшка обратился к Татьяне:
— Имеешь ли ты чистое непринуждённое желание взять в мужья сего Александра?
— Да, — тихо промолвила Татьяна.
— Не обещалась ли другому жениху?
— Не обещалась, честный отче, — сквозь слёзы произнесла Тата, чувствуя, как сердце разрывается на части.
