Неожиданно сердце сжалось от боли, а дыхание застыло в груди.
Она заметила Алексея в сопровождении элегантной дамы, идущей с ним под руку.
Незнакомка двигалась весьма изящно. На таком расстояние трудно было разглядеть, но Татьяна заметила, как из под кокетливой шляпки выглядывают чёрные волосы. Одета она была в темно-синие платье и такой же бурсак. Женщина то и дело хваталась за руку Алексея, а потом наклонившись ближе, она что-то прошептала ему на ухо.
Решив избежать неприятной встречи, Татьяна попросила брата:
— Володя, мы не могли бы пойти к чайному домику? Я читала, это незабываемое зрелище! — она старалась говорить непринуждённо, но голос так сильно дрожал, и Владимир сразу почувствовал неладное.
Он развернулся и повёл девушек в противоположную сторону.
Татьяна старалась сдержать эмоции, и, надо сказать,
у неё это хорошо получалось. По дороге к чайному домику она не переставала говорить о всяких мелочах.
Чайный домик, построенный менее четверти века назад, являл собой необыкновенное сооружение. Творение Шарлемана при случае могло укрыть от дождя, коль непогода застала прогуливавшихся.
Татьяна невесело оглядывала бледно-желтое здание, не пропуская ни одной детали, ведь только так она могла избавиться от гнетущих её мыслей.
— Татьяна, ты чем-то расстроена? — спросил Владимир, не спускавший с неё тревожного взгляда.
— Пустяки, — отмахнулась Тата, ей не хотелось делиться увиденным с братом.
Наверняка Владимир вызовет
Езерского на дуэль, а ей этого совсем не хотелось. Её поражало
поведение жениха. И двух часов не прошло, как он целовал её, а теперь, не скрывая, прогуливается с другой. Татьяна негодовала, ведь, вероятно, эта та самая любовница, о которой говорил Александр.
Но если это так, то, выходит, не она обманывала Алексея, а он её. Им нужно поговорить, пока ещё не поздно. Если он имеет серьёзные намерения в отношении этой дамы, она не будет вставать на его пути.
Возможно, он сделал ей предложение из жалости, видя их положение.
Но она собиралась освободить Алексея от его слова. Её приданного должно хватить, чтобы заплатить долг Владимира. А она… Она уедет в деревню и забудет все, как прекрасный сон, в котором ей удалось пожить.
* * *
После разговора с Татьяной, Алексей решил отправиться на прогулку, желая вернуть себе былое душевное равновесие.
Летний сад был для этого идеальным местом, ведь в этот час тут собиралось не так много людей. Дамы любили поспать перед предстоящими балами, а мужчины были на службе.
Там должен был быть и Алексей, но по случаю приезда Татьяны, он взял небольшой отпуск.
Ныне он желал бы оказаться наедине с бумагами, нежели со своими мыслями.
Темно-синий мундир из плотного сукна, душил его, оттого Алексею хотелось расстегнуть несколько пуговиц, но он воздержался, помня об указе государя императора, требовавшим от своих подопечных полного порядка в их внешнем виде.
Свернув на одну из аллей сада, Алексей заметил знакомое лицо, которое не видел уже более шести лет.
Мария, вероятно, заприметив его, направилась прямо к нему, лишая возможности избежать неприятной встречи.
Алексей плотно сжал губы, стараясь не вспылить, столь неприятно было видеть ту, которую он когда-то считал идеалом красоты и своей будущей супругой.
Теперь уже не было того очарования, а лишь ненависть к самому себе за свои прошлые проступки.
Мария тем временем приблизилась, мило улыбаясь на ходу.
— Алекс, вот уж кого не ожидала увидеть здесь, так это тебя! — томно промолвила она протягивая руку для поцелуя.
— Отчего же? — поинтересовался Алексей, проигнорировав её руку.
Он знал, что поступает не очень вежливо, нарушая все правила этикета, но ничего не мог с собой поделать.
— Полно вам прикидываться граф, мы ведь все прекрасно понимаем, что после того случая… — хотела начать Мария, но Езерский резко осадил её:
— Мария Александровна, ей Богу! Неужели вы всерьёз восприняли слова, брошенные мной шесть лет назад? Не нужно! Я тогда был слишком молод, чтобы понять, что в двадцать пять лет жизнь только начинается. Поэтому не стоит поминать былое.
Молодая женщина впала в бешенство, но быстро взяла себя в руки.
— Алексей Станиславович, на нас смотрят, может, мы отойдём в сторону? — спросила Мария, протягивая ему руку, — я ведь могу устроить такой скандал, который станет достоянием всех гостиных Петербурга.
На этот раз, Алексей вынужден был согласиться, потому как на них уже начали поглядывать любопытные прохожие.
Взяв её под руку, он направился к центральной аллее, где было больше людей, ибо только так он смог сдержать себя.
Мария тем временем склонилась к его уху и тихо прошептала:
— Знаете пословицу: «кто старое помянет, тому глаз вон, а кто забудет, оба»? Она про вас. Вы второй раз входите в одну и ту же воду, не ожидала от вас, — как ни в чём ни бывало, промолвила Колокольцева, отстранившись и мило улыбаясь пожилой паре, проходящий мимо.
— На что вы намекаете, madame? — хмуро спросил Алексей.
— Ни на что, мой дорогой, я только говорю очевидные вещи. Вы ведь до сих пор любите меня, я знаю, — утвердительно заявила Мария, баронесса Колокольцева, глядя на Езерского своими зелёными, как у кошки, глазами.
— Vous trompez, ma chère, j'aime ma fiancee(фр. — Ошибаетесь моя милая, я люблю свою невесту) заявил Алексей, выпуская её руку. Этот разговор стал раздражать его, поэтому он решил избавиться от нежелательной спутницы.
— Невесту? Это милую малышку, которая не то что со мной, даже с вашей сестрой не может тягаться красотой? — с издевкой спросила madame Колокольцева.
Сдерживаясь из последних сил, Алексей процедил сквозь зубы:
— Мари, попридержите свой язык, а то неровен час… — хотел продолжить Езерский, но Мария жестом остановила его.
— Не то что, дорогой? Ну же, скажи! Мне ведь не понаслышке известно, какой у тебя страстный характер. Не так ли, Алёша? — томным голосом спросила Мария.
Алексей смотрел на женщину, которой позволил когда-то обвести себя вокруг пальца. Нынче он не чувствовал к ней ничего.
— Я вас предупредил, madame! — гневно произнёс Езерский, — запомните: не смейте устраивать скандал, тем более в присутствии моей невесты, надеюсь вы хорошо поняли?
— Oui, mon chér, — злорадно улыбнулась Мари, — только ничего, что могу вам дать я, она не даст, — проведя рукой по его мундиру, она развернулась прочь, давая понять, что последнее слово осталось за ней.
* * *
Вернувшись с прогулки, Таня почувствовала недомогание. Горло першило, а кости ломили, предвещая простуду.
