— Ваша ярость вас не красит, mademoiselle. Советую приберечь театральные номера для более ярых поклонников, я таковым не являюсь.
— Вы… вы! — не находя слов, Татьяна готова была заплакать. Как бы ей хотелось стереть с его красивого лица наглую усмешку. Он, видимо, находил удовольствие в том, чтобы оскорблять её. Девушка уже была готова оставить графа посреди зала, но сильные руки лишь крепче прижали её к себе.
Склонившись к самому уху, Александр прошептал:
— Вы делаете из себя посмешище. Продолжайте в том же духе, и завтра о вас будет судачить весь уезд.
Таня сомкнула губы. Она знала, что Александр был прав. Оставалось дождаться окончания танца, и девушка с трудом нашла в себе силы снисходительно улыбнуться своему партнёру.
Едва закончился танец, Таня попросила, чтобы граф проводил её к брату. Тот не стал спорить и покорно исполнил её просьбу. Владимир встретил сестру с широкой улыбкой.
Поздоровавшись с графом, он начал ни к чему не обязывающий разговор. Говорили о многом, граф, как завсегдатай светских гостиных Петербурга, делился свежими новостями и просто поддерживал беседу.
Татьяна, напротив, не могла найти себе места. Обмахиваясь веером, она осматривала зал в поисках лакея. Заприметив того, она подозвала его к себе. Взяв с подноса бокал, она несколько секунд смотрела на пузырящийся напиток.
Никогда ранее не пробуя шампанское, Таня долго не решалась глотнуть. Наконец, пригубив золотистый напиток, она немного успокоилась. Вкус ей очень понравился, поэтому, быстро покончив с первым бокалом, она решила отправиться за следующим.
— Вы всё-таки не прислушались к моему совету, — услышала Тата голос позади себя.
— Александр Васильевич, вы мне не муж и не брат, чтобы заботиться о моей нравственности, — ответила Татьяна, одарив графа милой улыбкой.
Забрав бокал из её рук, Александр поставил его на место. Он не понимал, для чего эта дурочка выставляет себя на всеобщее обозрение. Ведь дебютантке полагалось вести себя куда скромнее, мило улыбаться и не устраивать неприличных сцен. А то, что от выпитого шампанского mademoiselle Захарова может устроить таковую, сомневаться не приходилось. И как назло, её брат отправился танцевать с одной молодой вдовой. А бабушка, сидевшая в окружении таких же старых дам, не видела дурного поведения Татьяны.
Татьяна уже было открыла рот, чтобы обрушиться на Игнатьева со всевозможными проклятиями, но он опередил её, подхватив под локоток, и повёл в сторону.
— Татьяна Владимировна, вы ведете себя как глупый ребёнок. Если вам не важно, что о вас думают, то мне не безразлична моя сестра. Сдаётся мне, в вашем обществе Ангелина вполне может перенять и ваши дурные манеры.
— Я прекрасно это поняла из ваших слов и поступков, — ответила Татьяна, едва сдерживая истерический смех, который рвался наружу, — но может вы, наконец, скажете мне, от чего я впала у вас в немилость?
Александр не знал, что ответить. Отчего он вёл себя столь бесцеремонно с mademoiselle Захаровой? Наверное, потому, что она напоминала ему прошлое, его ошибки. Он будто вновь вернулся в то время, о котором нынче не желал вспоминать. Осознав, что слишком долго медлил с ответом, Игнатьев произнёс:
— Поверьте мне, Татьяна Владимировна, у меня есть на то причины. — Едва он успел договорить, как к ним приблизилась Ангелина.
— Саша, я думаю, mademoiselle Борисова, который ты обещал этот танец, будет очень огорчена, если ты забудешь о своём слове.
Вежливо поклонившись дамам, Александр отправился на поиски своей партнёрши.
Ангелина взглянула в бледное лицо подруги, ведь та явно была чем-то расстроена. В словах брата она сразу почувствовала подвох, но решив, что ей, наверное, показалось, отправилась к маменьке. Та и не думала её звать, наслаждаясь обществом местных кумушек.
После окончания танца Ангелина ощутила непривычное волнение. Она уже привыкла к необычным выходкам брата, но сегодня он перешёл все границы. После возвращения из ссылки он стал непохожим на себя. Его неприязнь к Татьяне с каждым разом становилась всё заметнее.
— Таня, Саша сказал тебе что-то обидное? Пожалуйста, не обращай на него внимания. Он в последнее время сам не свой.
Взяв Ангелину под руку, Татьяна постаралась придать лицу безмятежное выражение, но от пристального взгляда mademoiselle Игнатьевой не укрылось, что подруга что-то скрывает.
— Ничего страшного, ma cherie, Александр Васильевич лишь сообщил мне, что я не подходящая для тебя компания.
— Вздор! Ты моя лучшая подруга, ты мне как сестра.
— Спасибо на добром слове, дорогая.
Татьяна ощутила, как сотни глаз посмотрели в её сторону. Но это ее не волновало. И даже если бы ей сказали, что на бал приехал сам император, она бы всё равно не удивилась.
Юлия Николаевна, заприметив бледную внучку, поспешила ей навстречу.
— Танечка, что с тобой? Ты часом не заболела?
— Grand-mere, я бы хотела отправиться домой, мне отчего-то стало дурно.
— Татьяна, покидать хозяев в разгар бала — дурной тон, но если тебе и вправду нездоровится, я извинюсь перед Полиной Андреевной и Михаилом Петровичем.
Татьяна кивнула. То ли выпитое шампанское, то ли тет-а-тет с графом забрали у неё последние силы.
Ангелина вновь попыталась разговорить подругу:
— Танечка, ты уверена, что рассказала мне всё?
— Разве мне есть что скрывать? Всё было так, как я тебе сказала. — Она тяжело вздохнула. Голову словно стиснуло стальным обручем. Приложив кончики пальцев, Татьяна чуть потёрла виски.
По дороге домой Таня не проронила ни слова. Сложив руки на коленях, она смотрела в окошко, не замечая ничего вокруг.
Вернувшись домой, девушка хотела сразу подняться в свои покои, но строгий взгляд Владимира остановил её.
— Тата, ты не хочешь поговорить? — он специально назвал сестру этим именем, чтобы напомнить о былом времени, когда они жили с родителями на Кавказе, где их отец нёс службу.
Пытаясь вызвать Татьяну на откровенный разговор, Владимир старался скрыть недоумение, которое охватило его. Он не понимал, откуда столь разительная перемена настроения. Татьяна так мечтала об этом бале, но, видимо, что-то случилось, раз она пожелала уехать домой.
Таня глянула на брата и отрицательно покачала головой. Ей совсем не хотелось делиться с братом своими мыслями. Может быть, утром, когда она вновь вернёт себе способность рассуждать здраво, она расскажет всё Владимиру.
— Прости, Володя, я очень устала, — обойдя брата, она стала подниматься по высокой лестнице.
Едва оказавшись в своих покоях, Татьяна позвонила в колокольчик.
На пороге появилась заспанная Марфа. Она никак не ожидала, что хозяева изволят вернуться раньше.
