Владимир все время поглядывал по сторонам, и Тата без труда догадалась, кого он искал. Полина стояла возле Галины Николаевны, смущенно обмахиваясь веером.
— Володя, тебе нравиться Полин? — спросила она, лукаво улыбнувшись брату, который смутился от слов сестры.
— Она хорошая девушка, — продолжала Татьяна.
— Татьяна, ты говоришь глупости, — заметил Владимир, но, улыбнувшись уголками губ, добавил:
— От тебя ничего не скроешь, милая. Да, Полина Игнатьевна мне очень нравится. Но не думаю, что её отец одобрит подобный союз.
— Отчего же? — спросила Татьяна, хотя сама прекрасно знала ответ. Владимир, дворянин без титула и денег, не лучшая партия для наследницы фарфорового магната.
Владимир ничего не ответил, только покачал головой. К чему эти разговоры? Он ещё молод, и рано думать о семье.
Наконец полонез подошёл к концу, и следующим танцем был вальс. Его Татьяна танцевала с Алексеем, от того он показался ей таким волшебным. Тёплая рука на её талии более не пугала её, но волновала настолько, что, казалось, она лишится чувств прямо в середине бального зала. Но этого не случилось, ибо Езерский не отпускал её от себя не на миг, а его руки поддерживали её, стоило ей оступиться.
Мазурку Тата тоже танцевала с Алексеем, который позже повёл её к ужину. За одним столиком с ними сидели Полина и Владимир, оттого возможность побыть наедине с женихом у Татьяны не было возможности.
* * *
Гости разъехались поздно, по крайней мере, так казалось Татьяне. Но стрелки на часах, стоящих в углу, показывали два часа ночи, а по столичным меркам бал закончился слишком рано.
Находясь за надёжными дверями своих покоев, Татьяна не переставала думать об Алексее.
Она наблюдала за ним, каждый раз ловя на себе его тёплый взгляд.
Как долго ей не хватало этого взгляда! Но она чувствовала, что до сих пор не всё улажено, Алексей сказал, что не время для подробных бесед. И всё же она решила, более не скрывая ничего, рассказать ему всё, чтобы не было недрозумений.
Марфу, Татьяна уже отправила в людскую, собираясь лечь спать. Вдруг она услышала непонятный шорох за окном. Встав от туалетного столика, Татьяна подошла к окну, на секунду потеряв дар речи. Возле окна стоял высокий дуб, листья которого уже опали. Теперь Тата ошеломленно смотрела на то, как Алексей взбирается по нему, глядя прямо в её окно.
Широко открыв створы, Таня выглянула наружу.
— Алексей, что ты делаешь? — недоумевающе спросила девушка, увидев, как он карабкается вверх.
Алексей ничего не ответил, лишь перекинул ноги через подоконник, сел и посмотрел на Татьяну.
Нынче он более походил на мальчишку, нежели на взрослого мужчину.
Его русые волосы были взъерошены, а рубашка раскрыта у ворота. Он был так красив, что у Таты перехватило дыхание. Но она теперь была не столь наивна, как прежде.
Отойдя в дальний угол, она потуже затянула капот, ибо до сих пор вспоминала своё ночное приключение.
Алексей тем временем спрыгнул с подоконника, внимательно наблюдая за невестой.
— Алексей, к чему эти чудачества, ей Богу не понимаю? — наконец заговорила Татьяна. Её била нервная дрожь от одной мысли, что она осталась наедине с мужчиной. Она знала, рано или поздно это должно случиться, но отчего теперь? Она совершенно ничего не понимала.
— Я же сказал, что мы позже поговорим. Сейчас единственное время, когда нам никто не помешает, — спокойно ответил Алексей, наградив её нежным взглядом.
— Но приличия…, — начала было Татьяна, но не успела окончить фразу.
Алексей оказался возле неё, за секунду преодолевая расстояние, разделяющее их.
Он видел, что девушка напугана и это связано не только с тем, что он таким неожиданным образом оказался в её покоях. Страх, который испытывала Татьяна, связан с чём-то иным.
— Ты боишься меня? — спросил Езерский, нежно беря её за подбородок.
Татьяна утвердительно кивнула. Ей казалось, что она вот-вот лишиться чувств, столь велика была её паника.
— Кто напугал тебя, милая? — тихо спросил Алексей, намереваясь добраться до сути проблемы.
И Татьяна, уставшая от этого непосильного груза, решилась рассказать Алексею всё. С самого начала.
Татьяна присела на кушетку, начала свой рассказ. О том, что случилось с ней в беседке, о том, что её предала близкая подруга… Девушка стеснялась, оттого её рассказ получился кратким и немногословным.
Алексей внимательно слушал, не перебивая Татьяну, хотя и чувствовал, как внутри закипает ярость. Он был готов убить Игнатьева, но понимал, что месть не красит человека, а лишь показывает его слабость.
Наконец, закончив свой рассказ, Таня подняла на него полные слез глаза, боясь заметить презрение в глазах Алексея. Но ничего такого не случилось. Он молча обнял её, крепко прижав к себе. Теперь он видел полную картину случившегося, и упрекнуть Татьяну он имел полное право. Она была слишком легкомыслена, импульсивна… Но он любил её и не желал ещё больше оттолкнуть от себя.
Она стала такой же жертвой, как и Каролина. Но в отличие от Сольского, он был склонен верить своей невесте, которая, не таясь, решилась рассказать ему всё.
Он не переставал гладить её, давая возможность прийти в себя.
Таня подняла заплаканные глаза и с трудом улыбнулась.
— Ты ненавидишь меня после всего этого? — неуверенно спросила Тата, боясь услышать ответ.
Езерский покачал головой.
Татьяна почувствовала, как у неё с души свалился камень. Она верила, что Алексей на самом деле любит её, поэтому решилась довериться ему, дабы рассеять страхи, поселившиеся в её душе.
Езерский встал, до боли стистнув зубы. Татьяна была рядом, и он сходил с ума от вожделения. Но он не желал быть похожим на Игнатьева, оттого решив не пугать Татьяну ещё больше, намеревался покинуть её до того, как потеряет над собой контроль.
Вслед за ним поднялась со своего места и Тата.
— Не уходи, — тихо прошептала она, наконец откинув в сторону страх. Неизвестность убивала её больше всего, потому и решилась она на столь безрассудный поступок.
Алексей всё-таки попытался отговорить свою взбалмошную невесту, хотя до боли хотел быть с ней.
— Таня, я не думаю, что это будет правильно… — начал он чувствуя, как его решительность тает подобно весеннему снегу.
Татьяна обвила его шею руками, стараясь быть как можно ближе.
— Ты понимаешь, что обратного пути не будет, ты навсегда будешь принадлежать мне, ты это понимаешь? — вновь спросил Алексей, давая ей последнюю возможность отказаться.
Но Татьяна лишь покачала головой.
— Я и так принадлежу тебе, а неизвестность пугает меня больше, чем это, — тихо промолвила она, запуская пальцы в его непокорные волосы.
