Давненько он не попадался ему на глаза. Алексей тихо выругался, но всё же зашёл во внутрь.
Владислав уже давно ждал его, удобно устроившись на кресле.
— Mon ami, у тебя такой вид, как будто что-то стряслось, ведь я прав? — произнес Владислав, глядя на друга.
— Я только что видел Игнатьева, — промолвил Алексей, опускаясь в соседнее кресло.
— И что с того? Он тоже член клуба, я полагаю, он имеет право быть здесь, когда ему заблагорассудится.
— После всего, что рассказала мне о нём Татьяна, я не могу спокойно смотреть на него. Но и мстить ему не собираюсь. Она просила меня, понимаешь? И у меня получалось сдержать обещание, пока я не видел его так близко, с радостной миной на лице.
— Алексей, прошу тебя, успокойся, — Владислав заметил, как запульсировала жилка у него на шее.
— Я стараюсь, но ты ведь знаешь, как для меня это тяжело.
— Знаю, mon ami, оттого и предостерегаю тебя. Ведь ты не хуже меня помнишь указ государя в отношении тебя. Ещё одна дуэль, и ты прямиком отправишься в Сибирь.
— Я не собираюсь с ним драться, — заявил Алексей, запуская руку в свои волнистые волосы.
Тут будто нарочно перед Алексеем появился Игнатьев.
— Алексей Станиславович, — начал Игнатьев, специально растягивая каждое слово и глядя прямо в лицо своего собеседника, — давненько я вас не встречал.
— Игнатьев, чего вы хотите? — сквозь зубы спросил Езерский, — я не желаю выяснять с вами отношения прилюдно.
— Вы записались в праведники? Похвально, — с издёвкой заметил Александр.
— Это не ваше дело, — резко осадил его Алексей. Он чувствовал, что взорвётся в любую секунду.
— А напрасно! Неужели вам так понравилась невеста? И вы, боясь за неё, отправили её к черту на кулички, думая что там с ней ничего не случиться?
Алексей вскочил с кресла, оказываясь напротив Игнатьева.
Езерский был выше и шире в плечах, но казалось Александра это не волновало.
— На что вы намекаете сударь? — громко спросил Алексей, тем самым привлекая к ним внимание.
— А вы сами не догадывайтесь? — Александр невозмутимо сложил руки на груди, глядя на разгневанного Езерского. От Марии он узнал, что Алексей был очень вспыльчив и ревнив, и стоило ему найти повод для ревности, он тут же вызывал обидчика на дуэль. Встреча с Татьяной оставила его без надежды, и он решил использовать то, что считал гарантией своего счастья. И если в Сольского он выстрелить не смог, то в Езерского он будет стрелять с превеликим удовольствием.
— Я вас не понимаю, Александр Васильевич, — Алексей сжал руки в кулаки.
— Вы прекрасно меня поняли, — заявил Игнатьев продолжая сверлить взглядом своего визави, — Femmes, (фр. — женщины) весьма переменчивые создания. А Татьяна Владимировна, Vous me comprenez?(Фр. — Вы меня понимаете) Очень взбалмошная барышня. Она долгое время пыталась добиться моего внимания. И когда появились вы, она составила очень умный план, дабы получить желанное. И у неё это получилось.
Игнатьев сделал паузу, ожидая реакции Алексея.
Тот молча сложил руки на груди, никак не реагируя на его слова.
Наконец он произнёс:
— Вы низкий человек, Игнатьев! — заявил Езерский, чувствуя, что только его хладнокровие сможет спасти ситуацию, — мало того, что вы пытались силой соблазнить невинную девицу, так вы и лжёте, не краснея!
— Так она вам и это рассказала? Похвально, я всегда знал, что она очень мудра. Только заметьте, не я был в роли искусителя. Но а нынче, что она пишет? Что любит вас, и скучает? Но писать можно одно, а на деле она обыкновенная poule (фр. — шлюха), — Александр не хотел оскорблять любимую девушку, но слова сами слетели с уст, прежде чем он успел подумать.
Едва Игнатьев произнёс это, как тут же получил мощный удар в челюсть.
С трудом устояв на ногах, Александр вытер струйку крови, идущую из-за рта.
— Вы ответите за это Езерский. Я вызываю вас. Я никогда не прощаю оскорблений, назовите вашего секунданта, — Александр смотрел в глаза своего соперника, намеренно провоцируя его.
Алексей вынужден был согласиться, ибо была затронута честь, его любимой девушки, которую Игнатьев несправедливо оклеветал.
Наказание ему грозило нешуточное, но он принял решение и не собирался его менять.
— Мой секундант рядом со мной, — заявил Алексей, указывая на Владислава.
— Тогда за мной выбор оружия, и я выбираю пистолеты, вы ведь не против? — с издёвкой спросил Игнатьев. Он прекрасно знал, что Езерский не меткий стрелок. Его дуэли всегда были на шпагах, а вот Александр всегда предпочитал именно пистолет как орудие для дуэли.
Алексей кивнул. Он не любил показывать свою слабость, но стреляться на пистолетах было равносильно добровольно предаться смерти. Он плохо видел вдаль, и оттого всегда выбирал шпагу, так он мог контролировать движения противника.
— Завтра на рассвете, — произнёс Александр, радуясь тому, что получилось всё так, как он задумал.
Алексей опять кивнул, избегая смотреть на Игнатьева, ибо готов был убить его на месте, не дождавшись дуэли.
Он направился прочь из зала, не оглядываясь, за ним поспешил и Владислав.
— Mon ami, ты с ума сошёл! — набросился он на друга, едва они оказались на улице.
— Наверное, и сошёл, но не мог я поступить иначе. Татьяна не заслужила подобного.
— Она то, может, и не заслужила, но Игнатьев же нарочно провоцировал тебя!
— Прошу тебя, ничего не говори моей бабушке и Каролине. Лина и так невзлюбила Татьяну, а теперь… — Алексей надел фуражку, избегая смотреть другу в глаза.
— Не хорони себя раньше времени, — начал Владислав, пытаясь подбодрить друга, хотя и сам понимал какой исход, скорее всего, будет у этого поединка.
— На всё воля Божья, Владислав, — Алексей не показал, какие страсти кипят в его душе. Единственное чего на самом деле он боялся, так это что станет с Татьяной, если с ним что-то случиться. Игнатьев не оставит её в покое.
— Я попрошу тебя об одном одолжении, — начал Алексей, обращаясь к другу.
* * *
Татьяна проснулась, будто от звука выстрелов.
Но в комнате было тихо, и было лишь слышно биение её собственного сердца.
И тут до неё вновь донесся этот звук.
Встав с постели, она набросила на плечи капот, начав искать источник звука.
Наклонившись под кровать, она заметила маленький комочек.
Жалобный звук вновь повторился, и Татьяна, найдя наконец что искала, подняла на руки крошечного котёнка.
Рассвет окрасил комнату в яркие цвета, и теперь Таня могла как следует рассмотреть нарушителя своего покоя.
