Осмотрев Игнатьева, Карл Борисович сказал, что у графа простуда. Но он также сказал, что виной лихорадки является воспалившаяся рана на плече.
Оставив пузырек с прозрачной микстурой, доктор велел вновь послать за ним в том случае, если жар не будет спадать в течение нескольких дней.
Таня подолгу сидела подле супруга, обтирая его лоб холодной тряпкой, смазанной уксусом. Она чувствовала вину за то, что в очередной раз своим легкомыслием причинила вред другому человеку.
Как оказалось, болезнь Александра прошла без последствий. Довольно быстро оправившись, Игнатьев какое-то время предпочёл притворяться, просто для того, чтобы наблюдать за тем, как жена заботиться о нём. Ведь он не сомневался в том, что стоит ему встать на ноги, как вновь огромная пропасть возникнет меж ними. Ночь, проведенная в охотничьем домике, была чудесной, но граф понимал, что подобное может и не повториться, учитывая каким переменчивым нравом обладает Татьяна.
Поэтому он решил не торопить события и позволить жене привыкнуть. Но позвать её в город и предложить заняться подготовкой к балу он непременно собирался.
Заслышав шаги, граф поспешно сомкнул глаза.
Шурша пышными юбками, Таня вошла в спальню Александра, желая убедиться, что всё в порядке. Присев на стоящий рядом с кроватью стул, она долго наблюдала за спящим супругом.
В какой-то миг она поняла, что сильно утомилась событиями прошедших дней. Прикрыв глаза, Тата не заметила, как сама задремала. Александр воспользовался этим моментом, чтобы незаметно надеть кольцо на хрупкий пальчик супруги.
Таня почувствовала, как её рук коснулось что-то холодное.
Распахнув глаза, она увидела, что безымянный палец украшает необычайной красоты кольцо с бледно-голубым сапфиром. Удивленно моргнув, девушка глянула на мужа.
Александр смотрел на неё с хорошо знакомой Тате мальчишеской улыбкой, заставляя её улыбнуться в ответ.
Такого графиня никак не ожидала. Она даже не вспомнила о том, что при встрече с Алексеем на ней не было венчального кольца.
— Тебе нравится? — спросил Игнатьев, сев на постели. Он любовался Татьяной поняв, что даже этого ему достаточно для счастья.
Тата не знала, что ответить. По правде сказать ей было все равно, какое кольцо ныне было надето на её палец.
Но видя, что муж ожидает от неё ответа наконец промолвила:
— Оно прекрасно!
— Ты знаешь о бале, который устраивается каждый год в особняке Игнатьевых? — спросил Александр, ожидавший от супруги немного иной реакции на его подарок.
— Нет, я не знаю, — ответила Тата, продолжая разглядывать украшение.
— Я бы хотел, чтобы ты была там, со мной, — произнёс Александр, беря её ладонь в свою.
— Я буду, — уверенно сказала Таня, понимая, что это её долг, который она как примерная жена обещала исполнять. И она не собиралась нарушать своё слово.
Глава 24
Вернувшись в Петербург, Алексей первым делом пожелал оказаться в своём кабинете и как следует напиться. До сих пор в ушах звучал до боли любимый голос, выгоняющий его прочь. Татьяна ясно дала понять, что ничего общего у них не осталось. Он даже успел заметить оговорку, которую она так быстро попыталась исправить!
Саша! Надо же! Новоиспеченная madame Игнатьева быстро вжилась в свою роль.
Воплотить планы в реальность Алексею помешал дворецкий, который доложил о приходе курьера его величества.
Молодой человек в голубой форме жандарма вошёл в кабинет.
— Алексей Станиславович, у меня для вас приказ его величества, — доложил адъютант, передавая Езерскому запечатанное послание.
— Вам нужен ответ? — вздёрнув правую бровь, поинтересовался Алексей.
Офицер отрицательно покачал головой. Поклонившись, он поспешил покинуть кабинет. Уже второй раз он посещает этот неприветливый особняк. В первый раз он разминулся с Езерским, который отправился в деревню по какому-то срочному делу. Но теперь поручение было выполнено, и молодой человек вздохнул спокойно.
Читая послание, Алексей не переставал удивляться. Он ожидал указания о том, что он должен немедленно отправится в Сибирь или, в крайнем случае, на Кавказ. Но пять лет в Польше! Езерский не мог понять, почему государь принял именно такое решение?
Ход его мыслей был прерван тихим стуком в дверь.
Бросив негромкое «войдите», он вновь погрузился в изучение приказа.
Галина Николаевна вошла в кабинет, радуясь тому, что внук наконец вернулся.
— Милый, где ты был? — поинтересовалась взволнованная женщина. — Надеюсь ты не наделал глупостей?
— Ну что вы, бабушка! — не скрыв иронии, промолвил Алексей, — просто я очередной раз убедился в том, что нельзя доверять красивым женщинам.
— Ты виделся с Татьяной Владимировной? — не скрывая тревоги, произнесла madame Езерская, — но тогда ты должен знать…
— Единственное, в чём я точно теперь уверен так это в том, что она предала меня!
— Так она тебе ничего не сказала?
— О чём вы, бабушка?
— Государь помиловал тебя, Алёша, — с трудом сдерживая слёзы, начала Галина Николаевна, — только… В обмен на твою жизнь он повелел mademoiselle Захаровой выйти замуж за твоего соперника!
Езерский прикрыл глаза. Так вот о чём ему пыталась сказать Татьяна! А он… Он не дал ей возможности вставить и слова. Оскорбил, унизил… Господи, что же теперь она о нём думает?
Схватившись за голову, Алексей не сдержал тяжелого стона. Его бедная и храбрая девочка! Татьяна принесла себя в жертву, только ради того чтобы он был жив. А что теперь делать ему? Если бы он сразу знал, что всё обстоит именно таким образом, то непременно постарался что-то придумать!
— Бабушка, я могу попросить вас об одолжении? — спустя какое-то время попросил молодой человек, тряхнув русоволосой головой.
— Алёша, если это касается Татьяны Владимировны, то тут я вынуждена тебе отказать, — ответила Галина Николаевна. Она как никто понимала, что чужая жена не должна волновать её внука.
— Бабушка, отчего вы не желаете мне помочь? — обескуражено спросил Алексей. — Или вы как Изабелла считаете, что она была недостойна стать моей женой?
Madame Езерская приблизилась к Алексею и ласково погладила его по голове.
— Мой мальчик, поверь мне, это не так, — начала пожилая женщина, желая хоть как-то успокоить внука, — Татьяна необыкновенная девушка, и она, как никто, была достойна стать твоей женой. Но ради её же блага, ты должен забыть её!
Алексей тяжело вздохнул. Бабушка права. Татьяна была для него недосягаема. И хотя порой он заводил романы с замужними дамами, но с любимой женщиной он не желал поступать подобным образом! Вот если можно было устроить развод Татьяны… Тогда он бы не задумываясь заключил бы с ней брак по католическому обряду.
