- Я не понимаю, о чём вы, Павел Сергеевич... - слегка дрожащим голосом промолвила Александра, начиная испытывать страх. В темной галерее они были совершенно одни, и неизвестно, что могло прийти на ум князю.
- Думаю, вы прекрасно меня поняли, милая Александра, - прошептал Павел, не отпуская девушку от себя. Шафров не знал, что творилось нынче в его душе. Войдя в бальный зал и увидев красивую пару, танцующую вальс, он потерял голову. Князь считал, что девушка уже принадлежит ему, но довольная улыбка mademoiselle Игнатьевой во время танца и Кирилл, прижимающий хрупкую фигурку слишком близко, сказали ему обратное. Саша не заметила, как оказалась прижатой к холодной стене.
- Что вы делаете? - возмущенно вскрикнула девушка, тщетно пытаясь вернуть себе руку, которую Шафров завёл ей за спину, - отпустите меня немедленно, или я буду кричать!
- Кричите, моя дорогая, - зловеще улыбнувшись, произнёс Павел, - сюда сбегутся гости. И знаете, что они подумают?
- Мерзавец! - тяжело дыша, прошипела Саша, сверкнув серыми очами, - думаете, мой отец спустит вам это с рук?
- О чём вы разговаривали с Кириллом? - будто не услышав её реплики, поинтересовался Павел, склонившись к ней.
- Полагаю, вас это не касается, - попробовала огрызнуться Саша, но тут же пожалела об этом. Князь ещё сильнее прижал её к стене, и тогда девушка всерьёз испугалась. - Я говорила с графом об Америке! Но вы... вы не посмеете меня тронуть!
- Конечно, не посмею, Александра, - холодно сказал князь, отпуская её, - мы с вами живем не в Америке - это там хозяину позволено бить... Вы знаете, что в этой стране хозяин имеет право бить своих рабов? А самые суровые плантаторы подобным образом обходятся со своими жёнами.
Получив свободу, Саша, как парализованная, прижалась к противоположной стене, боясь посмотреть на князя.
- Катитесь к черту! - спустя какое-то время громко промолвила Саша, - и не смейте более приближаться ко мне, иначе вы глубоко пожалеете!
Глава 13
На следующее утро князь проснулся позже обычного. Вернувшись домой, он закрылся у себя в кабинете и долго размышлял над тем, что случилось.
С самого детства Павел привык говорить всё, что думает. Маленькому Паше часто доставалось от отца за дерзость и своевольство. Конечно, с годами из дерзкого мальчишки молодой князь превратился в красивого и уверенного в себе мужчину, но привычка не контролировать свою речь иногда давала о себе знать. В дипломатии подобная наклонность была неприемлема, поэтому Павел долго и сознательно работал над собой. Шафров обуздывал свои порывы и научился контролировать себя с помощью разума. Однако рядом с Александрой он вновь становился дерзким мальчишкой, ибо по необъяснимой причине разумная сторона отказывала и уступала место эмоциональной.
Ни одна женщина не будила в нём таких сильных эмоций! Возможно, всё дело в том, что до этого он не знал отказа. С первой встречи девушка показывала своё равнодушие. Но Павел в это не верил. Как опытный дипломат, он чувствовал её интерес. Желание доказать mademoiselle Игнатьевой, насколько она не права, перевешивали доводы осторожного политика, живущего в нём.
Холодный взгляд серебристых глаз, вопреки разумным ожиданиям, разжег в душе пламя.
При виде Александры в нём просыпался собственник. Хотелось заключить её в объятья и заявить на неё права самым древним способом. Желая немного подразнить mademoiselle Игнатьеву, Павел поведал ей жуткую историю о рабстве. Конечно, всё, что он сказал, было ложью, но князь не смог удержаться.
Наблюдать за разгневанной девушкой было очень занятно. Молодой человек подмечал каждую подробность. Алые губы сходились в тонкую линию, а глаза метали молнии. Павел удивлялся тому, что остался жив, ведь подобным взглядом можно было убить.
Игра с огнём не пугала Шафрова. После нескольких недель ухаживаний князь был готов сделать ответственный шаг. И дело было не только в наследстве. Князь хотел эту девушку, и он её получит!
Нынче в доме стояла необыкновенная тишина. Айрин недавно отбыла в деревню, но до последнего пыталась оттянуть свой отъезд. Она капризно жаловалась на то, что слуг в доме не хватает, и поэтому она не могла собираться в путь.
Не раз женщина прибегала к своим уловкам, желая заманить Павла в свои сети, но он быстро ставил её на место. Молодому человеку претила мысль об интрижке с женой своего отца.
Окончательно убедившись, что ей ничего не светит, княгиня поспешно закончила сборы и отправилась в деревню. Садясь в экипаж, она успела осыпать пасынка всевозможными проклятиями, услышав которые, Павел лишь молча улыбнулся. Ирина оказалась весьма злопамятной дамой. Князь долго не понимал, что нашёл в ней отец. Трудно было отрицать, что та была очень красива. Огненно-рыжие локоны обрамляли благородный овал лица, а чёрные глаза, окружённые тёмными ресницами, могли заворожить любого.
Подумав, что слишком много времени посвящает мыслям о женщине, к которой не испытывает никакого интереса, Шафров поспешил заняться более важными делами.
Позвав слугу, молодой человек дождался, пока тот поможет ему привести себя в порядок.
Разговор с отцом Александры не мог больше ждать.
Александр Васильевич принял Павла довольно радушно. Покончив с формальностями и предложив князю занять удобное кресло напротив, он поспешил начать разговор.
- По правде сказать, я не ожидал увидеть вас так скоро, Павел Сергеевич, - начал Игнатьев, - и всё же поведайте мне цель своего визита.
- Александр Васильевич, - уверенно начал Павел, - вероятно, вам покажется, что я немного тороплю события, но я прошу руки вашей дочери.
Игнатьев внимательно поглядел на своего визави. Князь напомнил ему собственную юность. Мгновения, когда чувства застилают разум, были слишком хорошо знакомы Александру Васильевичу. В течение нескольких недель он успел разузнать подробности, которыми не стал делиться даже с женой. О долгах, которые оставил старый князь, скоро станет известно всему Петербургу. Граф также узнал о том, что Шафров сделал несколько вложений в торговые компании, но чем закончится подобная авантюра, нельзя сказать наверняка. И всё же он видел, что интерес молодого человека заключается не только в денежной выгоде.
- Павел Сергеевич, по правде сказать, я не знаю, что вам ответить, - внимательно наблюдая за реакцией князя, начал Александр Васильевич, - сдается мне, что красота моей дочери не единственная причина, по которой вы желаете взять её в жёны?
Шарфов нахмурился. Он подозревал, что граф задаст ему подобный вопрос. Решив, что только честный ответ удовлетворит собеседника, Павел ответил:
- Не буду скрывать, что есть и иные обстоятельства, - он запустил руку в непокорные белокурые кудри, - но мои намерения по отношению к Александре Александровне самые серьёзные.
- Павел Сергеевич, не буду томить вас, - слабо улыбнувшись, промолвил граф, - я не против подобного союза. Вы кажетесь мне человеком здравомыслящим. Но я беспокоюсь о благополучии Александры и поэтому предлагаю вам обсудить некоторые нюансы...
