***
Оглядывая себя в зеркало, Александра не могла не отметить последствия бессонной ночи. Под глазами затаились тени, да и сама девушка чувствовала себя изрядно разбитой.
Испуг смешался с каким-то непонятным чувством, природу которого Саша не знала. Её бросало то в жар, то в холод, а ноги безвольно дрожали. Князь переполнил чашу её терпения. С подобной грубостью девушка столкнулась впервые. Она почти забыла о том, что нужно дышать, когда Шафров крепко прижал её к стене. Голубые глаза, похожие на весеннее небо, резко потемнели, и тогда Александре стало по-настоящему страшно. Она отчётливо слышала звук собственного сердца, а также тяжелое дыхание Павла, склонившегося к её лицу... Этот человек, вероятно, не знал отказа. Mademoiselle Игнатьева боялась того, что могло случиться, не возьми она ситуацию в свои руки.
Если бы их с Шафровым застали вместе, то выход из подобной ситуации был бы только один: брак, который помог бы сохранить испорченную репутацию Александры.
Но на подобное Саша не согласится, даже если Шафров оказался бы единственным мужчиной на земле! Слишком самонадеянный и жестокий, князь не вызывал у неё тёплых чувств.
Намереваясь спросить совета у отца, девушка поспешила вниз. Остановившись у кабинета, Саша неожиданно услышала из-за дверей собственное имя. Гнев, охвативший её в этот миг, был ни с чем не сравним.
«Никогда, - подумала Александра, - уж лучше побег, чем жизнь с таким чудовищем!» Подобрав пышные юбки домашнего платья, Саша кинулась прочь. Нынче ей предстояло принять решение, которое перевернёт всю её жизнь.
Глава 14
Вернувшись в свои покои, Александра стала метаться из угла в угол, не в силах устоять на месте. Ещё никогда в жизни она не чувствовала себя такой беспомощной!
Господи, помимо того, что Шафров оказался мерзавцем и негодяем, он ещё и являлся охотником за приданым. В голове не укладывалось, как её отец, которого она безмерно любила, смог согласиться отдать её в жены такому человеку!
«Не бывать тому!» - уверенно подумала девушка, неожиданно найдя решение. Остаток дня она провела в своих покоях, сославшись на внезапное недомогание. Татьяна Владимировна навестила дочь, но даже ей Саша не смогла открыться и рассказать о том, что творится в её душе.
Дождавшись, когда весь дом погрузится в тишину, девушка начала действовать. Зайдя в гардеробную, Александра отыскала самые скромные платья и сложила их в маленький саквояж.
Переодевшись в темно-зеленое дорожное платье из тонкой шерсти, с которым смогла справиться без помощи горничной, Саша накинула сверху плащ из чёрного бархата и потуже завязала ленты мехового капора.
Взяв с туалетного столика маленькую шкатулку, девушка долго перебирала драгоценности, решая, что стоит взять с собой. Подарки родителей и прочие мелочи были очень дороги Александре, но она не видела иного выхода. Раскрыв маленький ридикюль, Саша поспешно убрала в него свои драгоценности и немного ассигнаций, которые ей удалось сохранить за последний год, понимая, что не стоит медлить. На сборы ушло больше времени, чем она предполагала, и вскоре Петербург осветит рассвет.
Выбравшись на улицу через чёрный ход, Саша вдохнула морозный воздух. Взглянув на отчий дом, будто в последний раз, девушка ощутила, как тоска сжала сердце. Увидит ли она вновь своих близких? Ответа на этот вопрос она не знала, но была уверена, что родители её поймут.
Начинающаяся буря неприятно била в лицо, и девушка поторопилась. Она знала, куда идёт, но ей хотелось поскорее достигнуть огромного дебаркадера Николаевского вокзала. Саша знала наверняка - если она хочет спрятаться, то ей нужно покинуть Петербург.
Оказавшись на Невском проспекте, девушка, несмотря на ранний час, нашла извозчика и, назвав адрес вокзала, забралась в экипаж. Быстро добравшись до места, Саша прошла к кассе и купила билет до Москвы. Путешествовать первым классом ей было не по карману, поэтому пришлось довольствоваться купе второго класса.
До отправки оставалось несколько часов, и для Александры они казались вечностью. Сжимая в руках ручку саквояжа, она с опаской осматривалась вокруг, будто боясь, что её обнаружат.
Наконец пришла пора пассажирам занимать свои места. Найдя вагон второго класса, Саша обнаружила, что её соседкой в купе является красивая молодая дама. Женщина заняла диван, обтянутый потертым бархатом, и с интересом разглядывала Александру.
Саша немного смутилась под её пристальным взглядом и начала поспешно снимать капор. Темные локоны, которые она в сильной спешке собрала в простой пучок, растрепались и теперь спадали на бледное лицо. Понимая, что ведет себя невежливо, она поприветствовала свою соседку.
- Здравствуйте, madame, - тихо промолвила Александра, занимая своё место на диване.
Женщина слегка улыбнулась, но Саша всё равно чувствовала себя неловко. Что-то пугало её в незнакомке, но девушка не могла сказать, что именно. То ли чересчур яркий наряд, бросающийся в глаза, а может быть, оценивающий взгляд, скользящий по её лицу... Спустя несколько секунд дама, наконец, заговорила:
- Здравствуйте, mademoiselle , - её голос был мягок, отчего Саша немного расслабилась, - я ведь права, вы mademoiselle?
Саша лишь кивнула в ответ. Она боялась довериться совершенно незнакомому человеку. Однако по прошествии нескольких часов у Саши вновь завязался разговор с соседкой. Какое-то время девушки просто вели непринуждённую беседу, не решаясь даже узнать имена друг друга
- Что же толкнуло вас на путешествие в одиночестве? - наконец задала вопрос дама, понимая, что перед ней не простая девушка.
- У меня не было выбора! - с трудом скрывая страх, произнесла Александра, отведя в сторону серебристые очи, - иначе я бы не смогла избежать уготованной мне участи!
- Но у вас ведь есть дом, родные? Неужели всё так плохо?
- Мои близкие отрекутся от меня, как только узнают о моем побеге, - сказала Саша, чувствуя, как спазм сжимает горло.
- А чем вы собираетесь заняться по прибытии в Первопрестольную? - поинтересовалась женщина, не спуская глаз с Александры. Будучи талантливой актрисой, Элен Фонберг смогла оценить, какие перспективы сцена может подарить сидящей перед ней девушке.
- Я... Я не знаю, - чуть ли не плача, ответила Саша. Только сейчас она до конца осознала всю серьёзность своего поступка. От её репутации не останется и следа, а родители... Представив, как будет волноваться Татьяна Владимировна, девушка поникла.
- Неужели у вас нет никаких талантов? - с сочувствием спросила женщина, беря Александру за руку, - я тоже когда-то, как и вы, отправилась в столицу, пребывая в неизвестности о своём будущем.
- И что же с вами случилось? - не скрывая любопытства, спросила Саша, на миг забывая о своих проблемах.
- Вам лучше не знать... - женщина сделала паузу, намереваясь узнать имя своей собеседницы.
