Для Павла было главным, чтобы она была жива и здорова! А репутация... Черт с ней! Лишь бы Александра не попала в беду!
Глава 3
Александра сидела в гостиной, испытывая смутную тревогу. После репетиции madame Фон Берг пригласила её к себе для приватного разговора.
- Вы волнуетесь перед премьерой, дорогая? - поинтересовалась Элен, передав Саше чайную пару, - уверяю вас, не стоит. Со временем вы привыкнете, и сами будете желать внимания публики.
- Я не уверена, что мне... Что я... - запинаясь, начала Александра, но madame Фон Берг прервала её на полуслове.
- Александра, я вижу, то, чем вы сейчас занимаетесь, вам не по душе, - тон Элен был мягок и в то же время твёрд, - но ведь есть способ жить так, как вы жили раньше, дорогая!
- Вы, наверное, шутите, Элен, - удивлённо проговорила Александра.
- Ничуть, chere, - уверенно заявила madame Фон Берг, - и я могу помочь вам.
- Я вас не понимаю... - тихо промолвила Саша, ощутив, как по спине пробежал неприятный холодок.
- Понимаете, дорогая, иногда приходится... как бы это поделикатнее сказать... принять помощь от тех мужчин, которые готовы окружить вас заботой.
В огромных серых глазах промелькнул ужас. Несмотря на то, что она была невинной девицей, Саша слышала о женщинах, которые жили за счёт своих покровителей. Для себя она не желала подобной судьбы. Но madame Фон Берг советовала ей именно такой выход из сложившейся ситуации.
- Элен, я благодарна вам за помощь, - смущенно начала Александра, - но я никогда не соглашусь на такое.
- Chere, я понимаю, как неприятно слушать подобное, но такова жизнь. Сбежав из дома, вы навсегда лишились возможности вернуться к прежней жизни.
- Но я не хочу... не хочу становиться для кого-то временной забавой!
- Александра, вы ещё совсем дитя, - с легким смешком заметила Элен, - в вашем нынешнем положении не стоит разбрасываться дарами судьбы. Василий Геннадьевич будет носить вас на руках!
- Барон Строганов? - испуганно спросила Саша, вспомнив рыжеволосого мужчину, которого они повстречали по приезде.
Девушка передёрнулась от одной мысли о человеке с хитрыми глазками- бусинками. Она не для того сбегала из дома, чтобы из рук одного мерзавца попасть в плен другого. Хотя стоит отметить, что в отличие от барона Шафров был молод и красив.
- Да, барон, - утвердительно кивнула madame Фон Берг, - Василий Геннадьевич жаждет продолжить знакомство.
- Элен, поймите меня, я не для того рискнула своей жизнью...
- Дорогая, у вас есть время всё обдумать, - прервала девушку madame Фон Берг, - Василий Геннадьевич намеревается поближе узнать вас, и, согласитесь, в этом нет ничего дурного.
Саша молча кивнула. Не было смысла спорить с Элен. Но для себя она твёрдо решила, что никогда не позволит барону или кому-либо ещё принудить её к чему-то.
***
Павел быстро уладил свои дела в Первопрестольной и собирался поскорей вернуться в Петербург. Князь не терял надежды на то, что появятся какие-то вести о сбежавшей невесте. Александра стала его наваждением. Он думал о ней все время, потеряв интерес к другим женщинам. А ведь ранее Шафров не отличался постоянством.
Деловой партнёр Денис Воганский пригласил князя в свою ложу на премьеру постановки пьесы господина Островского. Вначале молодой человек намеревался отказаться. Не было желания предаваться веселью, но Денис был очень настойчивым.
Ложи Малого театра были заполнены дамами, разодетыми в богатые наряды, и их кавалерами.
Свет неожиданно погас, и на сцене начало развиваться неспешное действие.
Шафров долго оставался безучастным, лениво оглядывая зал, ловя заинтересованные взгляды женщин, обращённые к его персоне. Им было на что посмотреть.
Белокурые волосы, зачесанные назад, были длинней, чем того требовала мода, а глубоко посаженные глаза имели холодный голубой оттенок.
Изучив присутствующую в зале публику и не обнаружив ничего интересного, Шафров посмотрел на сцену. И в какой-то миг он замер, заметив хрупкую фигурку в невзрачном платье.
Наведя театральный бинокль, Павел убедился в своей догадке. И пусть ныне он видел рыжеволосую служанку, он был уверен, что под париком искусно прячется небезызвестная ему красавица с шелковистыми локонами.
Криво улыбнувшись, князь впервые стал серьезно наблюдать за происходящим на сцене. Наконец-то он нашёл беглянку! Теперь ей от него никуда не деться!
Глава 4
Оказавшись в гримерке, Саша перевела дух. Кажется, у неё получилось выступить перед множеством людей и не упасть в обморок. Присев на пуф перед небольшим резным зеркалом, девушка тяжело вздохнула. Сняв с головы парик ярко-рыжего цвета, она позволила тёмным прядям, до этого стянутым в простой пучок, упасть на лицо.
Александра устала. Ещё никогда прежде она не чаяла вернуться в маленькую комнатушку в мансарде и спрятаться там от всех, и в частности - от барона Строганова. Мужчина не давал ей прохода, внимательно наблюдая за ней хитро прищуренными глазами.
Вдруг позади послышались приглушенные шаги. Испуганно обернувшись, девушка увидела барона, который самым бесстыдным образом разглядывал её, наслаждаясь явным смущением юной актрисы.
- Александра, вы были великолепны! - скрипучим голосом промолвил Василий Геннадьевич, неумолимо приближаясь.
- Василий Геннадьевич, не думаю, что зрители заметили невзрачную горничную, мелькнувшую всего в нескольких сценах, - настороженно произнесла Саша, ощутив исходящую от Строганова опасность.
Она резко встала, инстинктивно попятившись назад. Сердце учащенно забилось от страха и норовило выскочить из груди в любую минуту.
- Дорогая Александра, - вновь заговорил Строганов, - я думаю только о вас, вы приходите в мои сны, и нынче я прошу вас: сжальтесь! Не будьте ко мне столь жёстоки!
- Василий Геннадьевич, я не понимаю, о чём вы! - попыталась возразить Саша, тщетно ища путь к отступлению.
Барон схватил её за руку и, прижав к стене, попытался поцеловать.
Девушка увернулась, догадавшись со всей силы впиться в ногу Строганова острым каблучком.
Василий Геннадьевич, не ожидавший ничего подобного, громко выругался, но не выпустил свою жертву. Схватив Александру за волосы, он заглянул в налившиеся ужасом серебристые глаза.
- Запомните хорошенько, ma chere, - злобно проговорил барон, - подобные выходки меня не пугают. Скорей только разжигают мой интерес!
Не выпуская из рук тёмных прядей, Василий Геннадьевич положил свободную ладонь на девичью грудь, до боли сжимая её.
- Василий Геннадьевич, прошу вас, не надо! - взмолилась Александра, не веря, что всё это происходит с ней.
