Барон проигнорировал её просьбу, сильнее прижав её к стене, и резко дёрнул лиф простенького платья. Мечтая скорей получить своё, Строганов совершенно забыл об осторожности, оставив дверь незапертой.
- Отпустите её! - послышался твёрдый голос, услышав который Александра впервые испытала облегчение.
Василий Геннадьевич, не ожидавший ничего подобного, немного ослабил хватку, и Саша наконец получила свободу. Тяжело дыша, она посмотрела на стоящего в дверном проёме Шафрова. Ещё никогда прежде девушка не испытывала такой радости, увидев его. Ведь стоило только подумать о том, что могло бы случиться, не появись князь, её тут же начинало трясти.
Павел приблизился к Александре и, сняв свой фрак, накинул его на плечи дрожащей девушки. Саша благодарно кивнула, не в силах вымолвить и слова.
- Сударь, по каковому праву вы посмели ворваться сюда? Эта девица принадлежит мне, я за неё заплатил... - начал было барон, но тут же замолчал, увидев, что князь приближается к нему.
- Как я успел заметить, - с напором произнёс Павел, глянув на загнанного в угол Строганова, в котором неожиданно узнал приятеля своего отца, - барышня не отвечала вам взаимностью.
- Это не ваше дело! - зло огрызнулся барон, - она принадлежит мне, и точка!
- На вашем месте я бы не спешил с такими громкими заявлениями, - уверенно проговорил Шафров, - вы уйдёте отсюда и забудете о девушке, если вам дорога ваша жизнь.
- На что вы намекаете, сударь? Вы предлагаете мне рисковать жизнью из-за какой-то потаскушки? - рассмеявшись, спросил барон, но тут же получил мощный удар в челюсть.
Саша, наблюдавшая за всем со стороны, не сдержала испуганного возгласа.
- Павел Сергеевич, зачем вы... Господи, что же теперь будет?
Будто не услышав её, Павел покрепче обхватил её за плечи и повёл прочь.
Еле передвигая ногами, Саша последовала за князем. Ей хотелось оказаться где угодно, только подальше от этого кошмара!
Едва они оказались на улице, князь заметил, что каждый шаг даётся девушке очень нелегко. Подхватив её на руки, молодой человек отправился на поиск своего экипажа.
Павлу не верилось, что он отыскал свою невесту, и более того, она не имела ничего против его общества.
Усадив её в экипаж и заняв место рядом, Шафров думал над тем, как стоит поступить в сложившейся ситуации. Александра по-прежнему дрожала, боясь поднять на него глаза, но молодой человек не думал на неё давить, понимая испуг Александры. Павел знал, что несмотря ни на что, желает сделать mademoiselle Игнатьеву своей женой. Главное сейчас решить, как устроить всё без лишней огласки и ненужных толков.
Глядя на дрожащую девушку, князь понимал, насколько важно быть с ней нежным и ласковым. Но тут же на ум пришло, что попала она в подобную ситуацию из-за собственной глупости. Предпочтя браку с ним побег, Александра ясно дала понять, что её отношение к нему осталось неизменным с их первой встречи!
В душе Шафрова поднималась обида, которую, казалось, он не должен испытывать, ведь князь сам приложил руку к тому, чтобы настроить девушку против себя. Ему захотелось как следует проучить своенравную красавицу, и в то же время заверить в том, что ей больше нечего бояться. Немного подумав, Павел с трудом скрыл улыбку. Кажется, он понял, как ему стоит поступить.
Глава 5
Какое-то время меж ними стояла полная тишина. Саше хотелось задать Шафрову много вопросов, но слова застряли в горле.
В тёмном пространстве экипажа она отчётливо видела яркие голубые глаза, пытливо изучающие её лицо.
Девушка понимала, что обязана поблагодарить Павла, ведь если бы не он... Александра не хотела даже думать о том, что могло бы с ней случиться!
- Павел Сергеевич, благодарю вас, - тихонько прошептала Саша, робко подняв глаза.
- Думаю, мне следовало бы опоздать, - чуть нахмурившись, произнёс Шафров, - сударыня, вы понимаете, что своим поступком перечеркнули своё будущее и будущее своих близких?
Александра вздрогнула, услышав резкий тон князя.
- О чём вы? - дрожащим голосом спросила она, чувствуя в груди необычную тревогу.
- А вы сами не догадываетесь? - вопросом на вопрос ответил Павел, - ваши родные отвернулись от вас. А знаете, почему? Ваших сестёр ждёт участь гувернанток или старых дев, и это в лучшем случае. А мать... Её сейчас перестали приглашать в гости в приличное общество, а когда она с вашими сёстрами вернётся в поместье, соседи будут плевать им вслед.
- Но как? Я... я же исчезла из их жизни, почему мой проступок влияет и на них?
- Моя дорогая, вы слишком наивны, - не скрывая циничной улыбки, промолвил Шафров, - вы, по-видимому, забыли, в каком обществе родились. Высший свет не прощает оплошностей. Отныне вы не дворянка, а в лучшем случае - прислуга, с которой не стоит церемониться.
Саша хотела что-то ответить, но экипаж резко остановился, и ей пришлось замолчать. Хотя в глазах уже застыли слёзы, а с языка готовы были сорваться слова возмущения. Для чего тогда князь помог ей? Чтобы ещё больше унизить? Чем он тогда лучше барона?
Павел помог ей выбраться наружу, при этом не объясняя, куда они прибыли. Взору девушки предстал обветшавший особняк, в котором, по-видимому, давно никто не жил. Саша успела побывать и в местах похуже, но всё-таки её терзали сомнения о цели, которую преследовал Шафров.
- Куда вы меня привезли, Павел Сергеевич? - спросила Александра, опираясь на руку князя.
- Это мой, дом, - коротко ответил Шафров, наблюдая за девушкой.
Её серебристые очи, окутанные поволокой невыплаканных слёз, трогали душу, но молодой человек решил держаться выбранного им плана.
Войдя в дом, Павел провёл Сашу в гостиную и предложил девушке занять место на успевшей покрыться толстым слоем пыли софе.
- Зачем вы меня сюда привезли? - не скрывая удивления, спросила Александра.
- Я собираюсь сделать вас своей женой, - всё так же спокойно произнёс князь, - должны же вы знать, где вам предстоит жить.
- Вы, верно, шутите? - сдерживая неистовый смех, поинтересовалась Александра, - зачем вам девица с испорченной репутацией?
- Александра, вы задаёте слишком много вопросов, - цокнув языком, заявил Шафров, - неужели того, что я готов взять вас в жены, несмотря ни на что, вам недостаточно?
Саша оскорбилась, услышав высокомерный тон Шафрова. Но, немного поразмыслив, поняла, что он прав. Ныне девушке оставалось только смириться. Ей придётся стать женой того, от кого она пыталась сбежать! И всё же Саша решила сделать последнюю попытку к отступлению, идя на поводу у своей гордыни.
- Я не нуждаюсь в жалости, ваша светлость! - воскликнула она, вскочив с места, - вы не обязаны на мне жениться! Вы спасли меня, и я вам безмерно благодарна, но я говорю вам «нет».
