Девушка вскинула голову и походкой королевы отправилась к двери.
Павел поражался гордости Александры. Он не сомневался, что на этот раз девушка согласится принять его предложение! Как же он ошибался!
Осознав, что ныне действительно может её потерять, Павел кинулся к ней и, поймав за руку, порывисто прижал к себе.
- Саша, Сашенька, прости меня! - шептал он, пропуская сквозь пальцы тёмные локоны, которые успели упасть Александре на плечи.
Девушка наблюдала за князем будто со стороны. Она никак не могла понять, отчего он так резко переменился.
- Павел Сергеевич, прошу вас, перестаньте со мной играть! - отстранившись, Саша смело заглянула ему в глаза.
- Ты права, - переходя на интимное «ты», произнёс Павел, - всё, происходящее ныне - игра. Единственное, в чём я твёрдо уверен - это то, что я хочу видеть тебя своей женой.
До Саши стал медленно доходить смысл его слов. Игра? Все нещадные слова о ней и её родных оказались лишь шуткой? Господи, какое бездушие! Девушка понимала, что для того, чтобы не потерять всё, что ей дорого, нужно согласиться на предложение Шафрова. Вот только ему ещё не раз придётся пожалеть о том, что он всё-таки добился своего.
- Всё это время вы играли? Вам нравится наблюдать за тем, как другие люди страдают? Вы жестокий человек, князь! Я стану вашей, потому как у меня нет иного выбора, но уверяю вас, я сумею сделать вашу жизнь невыносимой!
Глава 6
Татьяна Владимировна расхаживала по комнате, пытаясь унять нервную дрожь. Сколько времени прошло, а она до сих пор не могла поверить, что её средняя дочь смогла решиться на побег!
Она хоть и была избалована родительской любовью, но никогда не нарушала правил, предписанных высшим светом.
Графине сразу не понравился молодой человек, начавший ухаживать за Александрой после краткого знакомства. Но Саша не возражала и даже в какой-то мере поощряла князя, поэтому, madame Игнатьева не видела причин вмешиваться.
И теперь их семья оказалась на грани серьёзного скандала. Пока удавалось скрывать побег беглянки, объяснив, что Александра уехала с Раисой Сергеевной на воды.
Наступала пора великих праздников, и вскоре можно будет отправиться в деревню и ждать новостей там. Татьяна Владимировна успела постареть на несколько лет за столь короткий срок. Под глазами лежали тени, а в золотистых локонах появились седые пряди. Графиня настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала, как к ней приблизился супруг и крепко обнял со спины.
- Танечка, зачем ты изводишь себя? - поинтересовался Александр Васильевич, губами коснувшись шелковистых локонов жены.
- Саша, неужели ты не понимаешь, что я считаю себя виноватой в том, что случилось с нашей девочкой?
- О чём ты, милая? - удивлённо спросил граф.
- Я недоглядела за Александрой. Но ведь именно мне стоило помнить о том, что рано или поздно мой неугомонный нрав даст о себе знать! Я хотела уберечь её от своих ошибок, и что вышло в итоге?
- Дорогая, ты забываешь, что Сандра ещё и моя дочь, а значит, она унаследовала от меня упрямство и гордыню, а это намного серьёзнее, - Игнатьев помолчал, но затем вновь продолжил, - Танечка, я не хотел бы этого говорить, но, боюсь, у нас появилась ещё одна проблема...
- О Господи, Саша что ещё стряслось? - обернувшись к супругу, Татьяна Владимировна посмотрела на него глазами, полными тревоги.
- Анастасия... Она теперь вдова, - кратко произнёс Александр Васильевич, - её супруга застрелили на дуэли этим утром...
- О Боже! - громко воскликнула графиня, а затем продолжила: - Саша, за что это нам? Неужели наша семья это заслужила?
- Однако есть и хорошие вести, - со слабой улыбкой продолжил Игнатьев, - похоже, скоро мы найдём нашу пропажу...
- Неужели? - спросила графиня, чувствуя, как сердце сильнее забилось в груди.
- Детективы напали на след Сандры где-то в Москве, - сказал Александр Васильевич, - но пока ещё рано что-то говорить, оттого я не знал, стоит ли давать тебе ложную надежду...
- Саша, я рада и таким вестям, - прошептала madame Игнатьева, спрятав лицо на груди у мужа, - главное, чтобы Александра нашлась!
***
Тем временем в первопрестольной Александра собирала свои скромные пожитки на съёмной квартире. Она попросила князя заехать туда, ведь платье, которое было надето на ней нынче, пришло в негодность, а в том, что Павел сможет купить ей новые наряды, Саша сомневалась... Чувствуя себя совершенно опустошенной, девушка поспешно переоделась в скромное платье нежно-голубой расцветки.
Собрав волосы в высокий пучок на затылке, она взглянула на своё отражение в зеркале. Шафров сказал, что венчание состоится немедленно. Разрешение на брак у него имелось, а в их ситуации медлить нельзя. Александра покорно согласилась, но в душе лелеяла мысли о том, как она сможет испортить жизнь будущему супругу.
В последний раз окинув себя грустным взглядом, Саша тяжело вздохнула. Не о такой свадьбе она мечтала. Этот день должен был стать самым счастливым и запомниться на всю жизнь. Девушка видела себя в белоснежном наряде, дающей клятвы вместе с любимым человеком. И что она имеет на самом деле? Её мужем станет мужчина, к которому она не может испытывать ничего, кроме ненависти! Вот ежели бы её супругом смог стать Кирилл, тогда всё было бы иначе!
Тряхнув головой, Александра запретила себе думать о женихе кузины. Павел дал ей час на сборы, а девушка уже задерживалась. Он дожидался её на улице. Саша избегала его взгляда, что явно разозлило Шафрова. Князь предложил ей руку и повёл к экипажу, по пути начав разговор.
- Александра Александровна, - не скрывая раздражения, произнёс мужчина, - я думал, вы сбежали.
- Откуда подобные мысли, ваша светлость? - нахмурившись, поинтересовалась Саша, - я ведь дала вам своё слово.
- Я уже имел возможность убедиться в том, что вашим словам можно верить, - не без иронии произнёс Павел.
- Не вам судить меня и мои поступки, - неожиданно огрызнулась Александра, уставшая от его подначек.
- Ошибаетесь, chere, именно я буду вас судить, - ровным тоном произнёс Шафров, - или вы забыли, что сказано в Писании? «Двое станут одной плотью». Так вот, раз уж отныне мы с вами одна плоть, то впредь советую запомнить, что я не позволю вам позорить моё имя.
- А ежели я скажу, что уже успела его опозорить? - пытаясь вывести князя из себя, произнесла Саша, - что вы тогда со мной сделаете, Павел Сергеевич?
Шафров ничего не ответил, а молча схватил девушку за руку и прижал к ближайшей стене.
- Никогда не шутите подобными вещами, Александра, - опалив её щеку горячим дыханием, произнёс Павел, - последствия вашего обмана могут быть очень печальными.
Глава 7
Александра распахнула глаза, растерянно оглядываясь вокруг. События прошлого дня и ночи до сих пор не отпускали её. Вот она даёт клятвы в маленькой церквушке, будто наблюдая за собой со стороны. В себя она пришла только в тот миг, когда твёрдые губы коснулись её уст властным поцелуем. Саша не пыталась противиться, ведь она знала, что вскоре Павел потребует от неё не только поцелуя. Шарфов не был оригинальным, с присущей ему иронией её новоиспеченный супруг заявил, что в Петербурге Саша сможет появиться не раньше следующего сезона, поэтому они отправились в Подмосковное имение князя «Отрадное».
