На месте они были поздно вечером. Молодая княгиня не заметила, как успела уснуть, а её голова покоилась на плече мужа. Саша поспешно отпрянула, но всё же ей удалось заметить, как Павел усмехнулся. Господи, всё в этом человеке раздражало её! Эта самодовольная усмешка, откровенное пренебрежение её чувствами и желаниями... Хотелось бы ей увидеть людей, которые дали жизнь такому чудовищу, но, как она успела узнать, отец князя недавно умер, а мать покинула этот свет, когда Павел был ещё ребёнком.
Чего Александра не знала, так это, что у её супруга есть молодая мачеха. Именно она встретила их в длинном холле «Отрадного», при этом в её взгляде девушка заметила недобрый блеск, но, будучи слишком уставшей, не придала ему особого значения.
Как выяснилось, Ирина по-прежнему занимала покои княгини, оттого для Александры пришлось приготовить комнату для гостей. Девушка ожидала увидеть более печальную картину, но комната, куда её проводила молоденькая девка, оказалась не такой уж запущенной.
Конечно, мебель и предметы фурнитуры изрядно устарели, но зато тут было чисто, и уже этому Саша была несказанно рада.
Горничная помогла ей сменить платье на скромную ночную сорочку и заплела тёмные пряди в тугую косу.
Что было потом, молодая княгиня вспоминала со слезами на глазах. Натянув одеяло до самого подбородка, она поняла, что желание встать с постели её покинуло.
После долгого дня единственное, чего ей хотелось, это лечь в кровать и поскорее заснуть. Но она забыла про супружеский долг.
Не сведущая в вопросах близости, девушка черпала свои знания в любовных романах. Там всё было таким нежным и трогательным... На деле Саша убедилась, что в жизни не всё бывает так, как описывается в книгах.
Александра наблюдала за мужем, который принёс в комнату бутылку вина и бокалы, и чувствовала, как сердце норовит выскочить из груди.
Шарфов подал ей один из бокалов, и Саша несмело пригубила напиток. В тот миг она совершенно не чувствовала вкуса. Только ощущала тепло, которое неожиданно охватило всё тело, плавно разливаясь по венам.
Будто сквозь туман она наблюдала за тем, как Павел забрал бокал из её рук, поставив его на стоящий неподалёку столик, крепко её обнял. В первый миг Саша попыталась оттолкнуть его, но вспомнив, что отныне князь является её супругом, сдалась. Шарфов умело справился с лентой, удерживающей непокорные пряди, и вскоре они тяжёлой массой упали Александре на плечи. Искусные поцелуи и ласки не вызывали былого отвращения. Незнакомое томление охватило её существо, требуя немедленной разрядки. Но, как выяснилось, самое страшное ждало её впереди. Боль, пронзившая её чуть позже, заставила забыть о том, что за несколько минут до этого она испытывала ни с чем не сравнимые ощущения.
Эта боль наполнила её всю без остатка, и поток горячих слёз струился по лицу. Шарфов заметил её состояние и начал шептать какие-то слова, но Саша не слушала. Ей хотелось, чтобы он поскорее оставил её в покое. Как ни странно, муж исполнил её немую просьбу, и вскоре девушка осталась одна.
Проснувшись поутру, Саша не сразу вспомнила ночное происшествие, но стоило ей шевельнуться, как былая боль вновь дала о себе знать. И это то чувство, которое превозносят поэты и писатели? Девушка тяжело вздохнула. Неужели ей придётся терпеть подобное изо дня в день?
В комнату заглянула уже знакомая горничная.
- Изволите ли встать, барыня? - поинтересовалась она, раскрывая портьеры.
Понимая, что рано или поздно ей придётся встретиться с Павлом, Саша кивнула.
Сначала девка помогла Саше принять горячую ванну, а затем - облачиться в коричневое платье из тонкой шерсти, а тёмные пряди собрала в незатейливую причёску. Не желая глядеться в зеркало, княгиня попросила девушку проводить её в столовую.
Распахнув двери, Александра встретилась взглядом с чёрными глазами.
- Bonjour, - тихо поздоровалась Саша, глядя на красивую женщину, сидящую за столом.
Рядом с Ириной Саша почувствовала себя неумелой институткой, делавшей первые шаги в свете, а не замужней женщиной.
Вдовствующая княгиня была одета в полутраур, но даже так выглядела очень элегантно.
- Здравствуйте, Александра, - наигранно сладким голосом заговорила Ирина, при этом хитро улыбнувшись, - надеюсь, вам хорошо спалось на новом месте?
Александра вспыхнула, но отчего-то нашла в себе силы ответить.
- Благодарю вас, Ирина Константиновна, я чудесно отдохнула.
Занимая место напротив, Александра подумала, что новая жизнь обещает быть нескучной. Новоиспеченная родственница явно её невзлюбила, и теперь ей стоит приготовиться противостоять её нападкам.
Глава 8
Павел вошёл в столовую, мгновенно увидев супругу. Их взгляды встретились, и князь смог заметить в огромных серых глазах лишь презрение и боль. Отныне Александра всецело принадлежала ему, но отчего-то победа не принесла желанного удовлетворения. Раздражение охватывало Шафрова, стоило ему вспомнить, чем закончилась минувшая ночь.
Александра смогла его удивить. Он не был уверен в том, что пробыв в театре какое-то время, она останется невинной. Сцена с бароном лишь сказала ему о том, что тот неприятен девушке, да и только. Поздно осознав свою ошибку, Павел стал более нежным, но Александра пресекла его попытки. С одной стороны, князь был доволен подобным обстоятельством. Ведь именно он сможет обучить маленькую супругу искусству любви. А с другой... Он не знал, как исправить свою оплошность.
- Поль, доброе утро, - довольно поприветствовала его вдовствующая княгиня, - мы с Александрой Александровной как раз вспоминали о вас.
- Неужели? - растерянно поинтересовался Павел, занимая место напротив жены.
- Я рассказывала вашей супруге о том, что можно устроить небольшую прогулку в ближайший городок.
- Ирина Константиновна, поведайте мне причину, заставившую вас придумать такое нелепое развлечение.
- Думаю, ответ очевиден, - не обратив внимания на тон Павла, ответила Ирина, - Александра нуждается в новом гардеробе, и я с радостью согласилась ей помочь.
Князь перевёл взгляд с одной женщины на другую. Жена не делала попытки заговорить, но по слабому блеску, таившемуся в бездонной глубине серебристых глаз, молодой человек понял, что против подобной прогулки Александра не станет возражать. И всё же он решил, что стоит ещё немного помучить свою непокорную красавицу.
- Айрин, вы прекрасно знаете, что ныне я не могу себе этого позволить, - наконец произнёс Павел, не переставая наблюдать за супругой, - боюсь, Александре Александровне придётся довольствоваться тем малым, что у неё есть.
Ирина лишь усмехнулась в ответ, а Александра и вовсе отвела взгляд, по-видимому, пряча выступившие на глазах слёзы.
Далее трапеза протекала своим чередом. Разговор вели Ирина и Павел, обсуждая знакомых и соседей. Лишь перед тем, как покинуть столовую, Павел обратился к Александре.
