За несколько недели князь успел немного узнать супругу. Александру трудно было ранить. Вступая с ним в словесные перепалки, она всегда одерживала вверх, но Павел и не возражал. Именно в те мгновения он мог любоваться блеском серебристым очей супруги. Но нынче... Он увидел боль в этих бездонных глубинах. Холодный голос девушки, лишённый эмоций, не на шутку и испугал его. Он даст Саше время, а потом объяснит, что случилось на самом деле.
На следующее утро всё случилось так, как задумал князь. Разговор с Ириной был напряжённым. Вдовствующая княгиня устроила истерику и обрушила на голову пасынка кучу проклятий. Но делать ей было нечего. Полностью зависящая от милости Павла, она наконец подчинилась. Шафров вздохнул с облегчением, когда запряженный экипаж увёз Ирину подальше от его дома.
Павел попросил горничную Александры передать той, что он ждёт её к ужину в малой столовой.
Александра спустилась в столовую, сохранив совершенно невозмутимый вид. По крайней мере, так показалось князю. Темно-синее платье, надетое на ней нынче, очень шло девушке, а короткие локоны были прихвачены у шеи атласной лентой.
На самом деле в душе Саши творилось то, что она не могла объяснить словами. Вернувшись к себе прошлой ночью, она долго лежала без сна, думая о том, что ей довелось увидеть. Ком стоял в горле, заглушая стон, который рвался наружу. Княгиня не могла понять, что же её так задело?
Ирина была очень красивой женщиной. Александра не раз наблюдала за тем, как она ненароком касалась Павла, задавая ему какой-то вопрос. И всё же в голове Саши мысли не возникало о том, что её муж может иметь связь с вдовой своего отца!
Но глаза ей не лгали. Ирина вышла из спальни её супруга кошачьей походкой, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку.
Ныне вдова не присутствовала на трапезе, но Александру это не волновало. Она молча пробовала подданные блюда, не чувствуя вкуса.
Павел наблюдал за женой, стараясь поймать её взгляд. Но Александра, опустив глаза, водила вилкой по пустой тарелке, по-видимому, желая поскорей покинуть его общество.
- Александра, нам нужно поговорить, - наконец нарушив тишину, сказал Павел, - то, что ты видела прошлой ночью...
- Павел Сергеевич, - промолвила Саша ледяным голосом, - избавьте меня от ненужных объяснений. Я слышала и видела достаточно!
- Саша, позволь мне... Просто выслушай меня, а потом делай выводы, - произнёс Шафров, поймав её взгляд, - неужто я так много прошу?
Княгиня замерла, ведя немую борьбу с собственными желаниями. Как же ей хотелось услышать, что она ошиблась! Но ведь это будет ложью! Она видела, как Ирина выходила из спальни Павла, и слышала его слова, обращенные к ней.
- Я не желаю слушать вашу ложь, - переходя на прохладное «вы», заявила Александра.
- Тогда не смею мучить тебя своим обществом, дорогая, - вставая из-за стола, произнёс князь, но у двери неожиданно обернулся, - если тебя не затруднит, навести Катрин, она наверняка ждёт тебя.
Супруг закрыл за собой дверь, а Саша смотрела ему вслед, дивясь его спокойствию. Она морально готовила себя к очередной стычке, но муж не пожелал с ней спорить. Как это на него не похоже! Может быть, стоило выслушать его и перестать терзать себя ненужными сомнениями?
Никогда не испытывающая ревность, княгиня давала иные объяснение своему поведению. Она не могла испытывать ревность к человеку, которого не любит! Девушку злило то, что она пыталась найти в Павле хоть что-то хорошее! Скорей всего это ненависть. Да, да! Именно ненависть, которая с каждым разом, подобно ядовитой отраве, разливалась в её душе, пуская глубокие корни.
Саше не стоит проявлять слабинку и прощать человека, который ведёт себя так низко! Но им предстоит жить под одной крышей, а значит, ей следует ясно дать мужу понять, что подобное терпеть она не намерена. И самое главное... Саша долго думала о том, стоит ли ей отказывать супругу в исполнение супружеского долга. И пришла к выводу, что не имеет на это права. Но сделать так, чтобы Павел сам оставил её в покое, она непременно собиралась.
Отставив в сторону пустую тарелку, княгиня поспешила в детскую. Общение с юной Катериной приносило ей настоящее удовольствие.
Девочка приветливо улыбнулась Саше, стоило ей ступить в детскую. Восьмилетняя Екатерина была не похожа на брата. Рыжеволосая девчушка внешностью пошла в мать. Даже тёмные миндалевидные глаза, смотревшие на Александру с теплотой и любопытством, ныне напомнили княгине Ирину.
- Bonjour, Александра Александровна, - поприветствовала её mademoiselle Шафрова, - madame Софи сказала, что ныне я должна слушаться вас во всём, потому как маменька отбыла в Архангельск, а я осталась с вами и Полем.
Саша недоуменно моргнула. Ирина уехала... Но как это можно объяснить? И почему она не взяла дочь с собой? Эти вопросы не на шутку встревожили Александру. Наверное, надобно поговорить с Павлом. Но не сейчас. Позже, когда она сама будет готова к этому разговору.
Глава 13
Павел подъехал к дому крестьян, которые платили арендную плату за маленький кусочек земли. Его управляющий сообщил о том, что те не платят положенную сумму уже несколько месяцев.
Шафров, лишь недавно начавший заниматься делами поместья, решил не рубить с плеча, а вначале разобраться. Он собирался лично встретиться с этой семьёй и узнать подробности из первых уст.
На дворе стоял погожий апрельский день. Ярко светило солнце, а пробуждающаяся природа дышала жизнью. Но на душе у Павла было неспокойно. Прошло уже несколько недель с отъезда Ирины, а Александра по-прежнему держалась отстранённо. Встречи за ужином и редкие фразы, сказанные женой только в момент сильной необходимости, стали для Шафрова наказанием. Наказанием за то, что он, не учитывая мнение Александры, устроил их брак. Привыкший покорять, он надеялся, что со временем сможет завоевать сердце собственной супруги. Как же он ошибался! Освободив Александру от своего присутствия в спальне, князь не смог не отметить облегчение, мелькнувшее на хорошеньком личике. Как бы ни старался Павел избавить жену от последствий первой брачной ночи, всё осталось неизменным. Девушка покорно позволяла ему владеть её телом, но сама оставалась равнодушна. Ни искусные ласки, ни смелые поцелуи не смогли разбудить в ней чувствительность. Признавая свою вину, молодой человек решил полностью избавить Александру от своего общества.
Проводя всё время в заботах об имении, Павел редко оставался наедине со своими мыслями. Но верховая поездка в полном одиночестве способствовала размышлениям.
Спешившись с коня, князь привязал его к ближайшему дереву, а сам направился в дом. В глаза сразу бросилась бедность, в которой жили эти люди. Его взору предстало несколько маленьких девочек, сидевших на полу. Занятые игрой в тряпичные куклы, которые они наверняка сделали своими руками, малышки не заметили его присутствия.
Но женщина средних лет, лежавшая в постели, сделала слабое движение, и Павел поспешно приблизился к ней.
