- Всё будет хорошо, Паша, - тихо шепнула Александра, впервые назвав мужа уменьшительным именем, - ты встанешь на ноги, я верю.
Поспешно убрав руку, княгиня быстро покинула комнату. Решив непременно чем-то заняться, Александра отправилась в кабинет Павла. Нужно было проверить расчётные книги и записать текущие расходы. За недолгое время Саша смогла понять, как нужно вести дела, да и нужды поместья она успела очень хорошо изучить.
Заняв место в голубом кресле, княгиня начала листать расчётные книги, проверяя свежие записи.
Неожиданно на глаза попалась запись о том, что совсем недавно муж получил огромную сумму за счёт каких-то удачных вложений. Несколько раз перепроверив даты, Александра не могла скрыть удивлённого вздоха. У Павла были свои средства, а её наследство было в разы меньше, чем сумма, занесенная в книгу! Тогда зачем... Зачем Павел женился на ней? На девице с испорченной репутацией и глубоко ненавидящей его? Ответ на этот вопрос Саша собиралась обязательно узнать!
Глава 16
На следующий день Саша решила съездить с Катериной в ближайший уездный городок. Девочка сильно переживала за брата, и княгиня решила немного отвлечь её от тягостных мыслей. В душе Александры тоже было неспокойно. Слова знахарки смутили её, но девушка не старалась глубоко вникать в их смысл.
По-прежнему имея в своём распоряжении скромный выбор нарядов, княгиня велела горничной помочь ей облачиться в дневное платье из хлопка, бледно-розовой расцветки, украшенное мелким цветочным узором. Короткие локоны Катя собрала в неприхотливую причёску и подала Александре шляпку из соломки, украшенную цветами и лентами, и коричневую пелерину.
Чуть позже Саша смерила придирчивым взглядом собственное отражение, понимая, что в данном случае её кокетство выглядит весьма неуместно, но все же она не смогла удержаться.
Велев заложить экипаж и попросив Катерину спуститься, княгиня была готова для прогулки.
Поездка в город предстояла не слишком долгая. Сестра Павла обрадовалась возможности побывать за пределами классной комнаты и на некоторое время даже позабыла былые тревоги.
Уездный городок был весьма мал и скучен, но Александра была рада и такому. Княгиня чувствовала себя птицей в клетке, которой обрезали крылья и заперли от всего мира. Ныне же она наслаждалась внезапной свободой, чувствуя себя почти счастливой.
Проходя по главной улочке, где располагались лавки со всевозможными товарами, девушка не могла перестать думать о Кирилле и о том, как бы могла сложиться её судьба, если бы он стал её мужем. Была бы Саша с ним счастлива? Ведь когда супругом становился любимый мужчина, тогда и телесная близость могла принести удовольствие.
Глубоко погрузившись в свои мысли, Александра не заметила, как Катерина позвала её.
- Александра Александровна, мы можем зайти в книжную лавку?
Саша подняла глаза, собираясь что-то ответить, но неожиданно застыла. По противоположной стороне улицы шёл Кирилл в сопровождении очень красивой девушки. Сердце княгини незамедлительно пропустило удар, а щеки стали пунцовыми. Девушка посчитала это знаком судьбы. Она только подумала о графе, и вот он предстал перед ней!
Зотов, по-видимому, тоже заметил её, ведь расстояние, разделяющее их, было незначительным.
- Александра... Вы!? - изумленно произнёс молодой человек, приблизившись к находившейся в недоумении княгине. - Какими судьбами?
Граф обратил внимание на юную барышню, цепляющуюся за руку девушки, надеясь, что Александра не выбрала неприглядную для своего положения в обществе участь гувернантки.
- Здравствуйте, Кирилл Михайлович, - с трудом заставив себя говорить, сказала Саша, - мы с Екатериной Сергеевной прибыли за покупками.
Кирилл вновь посмотрел на рыжеволосую девочку и неожиданно всё понял. Это была младшая сестра Павла... Не видя ту несколько лет, молодой человек не сразу признал её. Однако это значит... Это значит, Александра стала женой Шафрова! Что и говорить, князь всегда умел добиваться своего!
Привыкший хранить лицо в любой ситуации, граф поспешил представить свою спутницу.
- Александра Александровна, вы ведь не знакомы с моей младшей сестрой, Еленой? - поинтересовался Зотов, продолжая разглядывать стоящую перед ним девушку.
Из-под широких полей соломенной шляпки выглядывали тёмные локоны, а довольно невзрачное платье, несмотря на свою простоту, подчеркивало все достоинства княгини.
- Увы, я ещё не имела возможности быть представленной, - слабо улыбнувшись, промолвила Александра, - здравствуйте, Елена Михайловна.
Стоящая рядом с Зотовым красавица тепло поприветствовала Александру.
- Вы очень спешите? - неожиданно спросил девушку Зотов.- Тут неподалеку есть кондитерская, я думаю, вам должно понравиться!
Саша растерялась, но быстро приняла приглашение графа, не желая показаться невежливой.
Уютная кондитерская в конце улицы мгновенно захватила внимание Катерины. И пока девочка увлечённо выбирала сладости, Кирилл решил воспользоваться возможностью и поговорить с Александрой.
- Александра, вы не представляете, сколько всего я хочу вам сказать, - тихо проговорил граф, - зачем вы... Зачем вы приняли предложение Шафрова? Ведь ради того, чтобы соединить с вами свою судьбу, я расторг помолвку с вашей кузиной.
Девушка широко распахнула серебристые очи, в которых Зотов смог прочесть многое. Он знал, что обещает подобный взгляд, полный обожания. В голове Зотова мгновенно возник план. Он никогда бы не посмел соблазнить невинную девицу, но ведь Александра таковой уже не являлась!
Не понаслышке зная об отношении Павла к женщинам, Кирилл решил, что тот уже наверняка утратил интерес к собственной жене. Тем более, ныне молодая княгиня была одна, а разве так должна выглядеть счастливая супруга? Значит, будущей осенью во время светского сезона граф будет находиться подле Александры и добиваться её благосклонности. Кирилл был уверен, что она ему не откажет. Главное, найти к ней правильный подход.
Княгиня тем временем взирала на Зотова с искренним интересом, не подозревая, какие мысли роятся в его голове в данный момент. Она поразилась услышанному. Неужели не было нужды в её нелепом побеге? Ради неё Кирилл разорвал помолвку, а она... Она связана ненавистными узами и не в силах ничего с этим поделать!
- Кирилл Михайлович, Бога ради, не спрашивайте меня ни о чём! - наконец ответила Александра, отводя взор. - Будь всё иначе, я бы... Я... Но былое не воротишь! Ведь я замужняя женщина, и этим всё сказано.
Девушка тяжело вздохнула, подняв вверх правую руку, и на безымянном пальце сверкнул серебристый обруч обручального кольца. Тут к Александре вернулась Катерина и тихо сказала:
- Александра Александровна, нам пора, вы ведь хотели заглянуть в храм, чтобы поставить свечи за здравие Поля.
Саша виновато покраснела. Встреча с графом совершенно лишила её рассудка! Она ведь действительно собралась заглянуть в храм.
