Несколько раз она ловила на себе тяжёлый взгляд молодого человека, стараясь не показать, как неприятно чувствовать себя виноватой. Саша знала, что в какой-то мере сама спровоцировала графа неуместными словами. Её нелепая влюблённость позволила Кириллу думать, что она согласится на временную интрижку, совершенно забыв о своих обстоятельствах. Возмущенная княгиня чуть не топнула ножкой, в полной мере ощутив свою беспомощность.
Павел заметил состояние жены, но не стал прилюдно обсуждать возникшую проблему. Даже когда они оказались наедине, князь не решился потревожить супругу.
С трудом дождавшись, когда остановится экипаж, Александра поспешила подняться в свои покои.
Позволив Кате переодеть себя в полупрозрачную ночную сорочку, княгиня присела перед туалетным столиком и, начав водить расческой по шёлковистым прядям, глубоко задумалась.
Нужно было понять, как ей стоит поступить! Хотелось верить, что подобное поведение Зотова больше не повторится. Ведь она не собиралась давать ему повода, а уж тем паче поощрять подобное поведение.
Тихий щелчок открывающейся двери заставил Сашу вздрогнуть.
Шафров вошёл в комнату, отметив непривычный для глаз полумрак. Александра сидела у туалетного столика.
Он медленно приблизился к ней, не проронив и слова. Встав позади, Павел ласково обнял жену за плечи, вдыхая аромат полевых цветов, исходящий от шелковистых волос.
- Сашенька, - чуть слышно произнёс князь, стараясь не напугать жену, - что-то тебя тревожит, родная?
Александра отрицательно покачала головой, не желая делиться с мужем причиной своих тревог. Зная вспыльчивый нрав супруга, она опасалась самого худшего. Но Павел по-прежнему ожидал ответа, поэтому Саша просто прошептала:
- Я не хочу, чтобы ты сомневался во мне, Поль! - резким движением княгиня поднялась на ноги, оказываясь рядом с мужем, - верь мне, и тогда я перестану тревожиться!
Обвив его шею руками, девушка коснулась устами уголков твёрдых губ. Невесомые прикосновения быстро превратились в страстный, полный чувств, поцелуй, от которого у обоих перехватило дыхание.
Саша всей душой надеялась, что вскоре их жизнь наполнится новым смыслом, и тогда Павел перестанет в ней сомневаться!
***
Отрадное, лето 1867 года.
Княгиня по привычке спустилась в оранжерею, чтобы заняться любимым делом. За те несколько месяцев, что они провели в Петербурге, в Отрадном построили необычайной красоты павильон, который супруг подарил Саше, чем очень её удивил. Ныне девушка не знала, чем ещё она может занять дни, раз за разом испытывая разочарование.
За два года брака Александра так и не смогла воплотить в жизнь свою самую заветную мечту - стать матерью.
И возможно, Саша относилась бы к этому более спокойно, если бы не тот факт, что совсем недавно вышедшая замуж Лидия уже ожидала дитя. Девушка начинала думать, что это своего рода расплата за те греховные мысли, которые она имела по отношению к мужу. Каждый раз, посещая храм, Александра слёзно просила Господа о прощении.
Жизнь не стояла на месте. Пришло время отправить Катрин в Смольный, где уже пребывали сестры Александры, делающие огромные успехи.
Оставшись в имении наедине с Павлом, княгиня всё чаще впадала в меланхолию. Все её помыслы были устремлены к будущему материнству. Даже на супружеском ложе Саша думала о возможной тягости, а не об удовольствии, которое ей раньше приносила подобная близость. Не делясь своими страхами ни с кем, и чувствуя, что скоро у неё просто не останется сил терпеть, Александра решила поговорить супругом. Закончив свой променад, Саша поспешила в дом. В передней она повстречала Павла, который, по-видимому, тоже искал её.
- Chere, я уже успел по тебе соскучиться, - произнёс Шафров, поймав жену в кольцо своих рук, - чем ты нынче занималась?
Александра, наслаждаясь близостью супруга, чувствовала, что не даёт ему всего, что он заслуживает.
- Я занималась рассадой, - ответила княгиня, а затем неожиданно добавила, - Поль, нам... Нам нужно поговорить. Мне кажется, что со мной что-то не так!
- О чём ты, Сашенька? - нахмурившись, произнёс Павел. - Если ты о том, что у нас пока нет детей, то я не вижу поводов для волнения. Мы женаты всего два года, а впереди у нас с тобой целая жизнь! К тому же... Зимой мы можем отправиться на воды.
- Правда? - оживленно поинтересовалась Александра. - А как же твои дела в Петербурге? Ты ведь говорил, что должен решить какой-то вопрос, касающийся твоей дипломатической миссии...
- Милая, для меня твоё душевное спокойствие важнее любой миссии, - уверенно произнёс князь, целуя жену в щеку, - к тому же... Я уже подумываю об отставке.
- Спасибо, тебе, Поль! - впервые за целый день Александра улыбнулась, - я действительно очень хочу, чтобы у нас появился малыш!
Глава 8
Александра очень обрадовалась предстоящей поездке на воды. В хлопотах и заботах княгиня не заметила, как пришла осень. Парк, окружающий поместье, уже успел сменить свой наряд, и глаз радовало неожиданное обилие красок. Но, как это обычно бывает, погода часто бывала непредсказуемой, и княгиня была вынуждена отменять свои променады и оставаться в доме.
Одним дождливым октябрьским днём, когда на улице лил дождь, Саша стояла у окна и с грустью поглядывала на стекающие по стеклу капли. Павел уехал к арендаторам, а девушка осталась дома, в который раз чувствуя в душе пустоту. Слёзы наворачивались на глаза без особой на то причины.
В комнату зашёл лакей, отвлекший княгиню от тягостных мыслей.
- Барыня, там Агриппина пришла, с вами повидаться хочет.
- Проси, - быстро ответила Александра, хотя и не понимала, отчего знахарка пожелала её увидеть. Вытерев платочком выступившие слёзы, княгиня обернулась к двери.
Агриппина вошла в гостиную, и Саша приветливо ей улыбнулась, хотя на душе скребли кошки.
- Здравствуй, Агриппина, - выйдя навстречу, Александра поприветствовала знахарку, слабо улыбнувшись.
- Здравствуй, барыня, - ответила княгине знахарка, - ты уж прости меня, что пришла незваной. Услышала я о твоей беде, помочь хочу.
- Я... Я вас не понимаю, - дрожащим голосом промолвила Саша. Неужели уже многие сплетничают у неё за спиной, обсуждая её проблемы? Боль в груди от этой мысли сделалась просто нестерпимой.
- Ты, барыня, не бойся, я тебе только добра желаю, - промолвила Агриппина, заметив в огромных глазах девушки ужас, - или я ещё не доказала тебе, что нет у меня злых помыслов?
- Вы и в правду можете мне помочь? - полным отчаянья голосом поинтересовалась Александра.
- Я уже говорила тебе, что я не господь Бог. Но горю твоему попытаюсь помочь.
Дождавшись, пока княгиня присядет на обтянутую бархатом софу, Агриппина сказала:
