Саша широко раскрыла глаза, поглядывая на мужчину, которого когда-то видела своим идеалом. И если раньше она считала минуты до их следующей встречи, то ныне ей хотелось поскорей покинуть его общество.
- Граф, ваши речи звучат неуместно! Прошу меня простить, меня ждёт супруг. - Александра подхватила пышные юбки и отправилась к выходу.
Зотов смотрел княгине вслед, с трудом скрывая довольную улыбку. Скоро Александра будет в его власти, и ему уже не терпелось сломить её волю.
Поездка домой показалась Саше настоящей пыткой. Ей впервые не хотелось видеть Павла, который своим недоверием вновь создал между ними огромную пропасть. Несколько раз князь пытался заговорить, но девушка пресекала любые попытки.
Едва экипаж остановился, Александра, не дожидаясь, пока лакей откроет ей дверь, выбралась наружу.
Поднявшись в свои покои, Саша намеревалась запереться на ключ, желая полностью оградить себя от присутствия супруга. Горничная помогла ей сменить сногсшибательный наряд на полупрозрачную голубую сорочку, но не успела Катерина закончить, как из дверей их смежных покоев появился Павел. На нём были лишь домашние брюки и белоснежная рубашка, верхние пуговицы которой он уже успел растянуть.
Отослав прислугу прочь, Александра встала и обернулась к мужу.
- Поль, я очень устала, - нервно сцепив ладони, девушка с опаской поглядела на Шафрова, - я хочу побыть одна.
Впервые за время их брака княгиня позволила себе подобную выходку, а теперь с тревогой ожидала реакции мужа. Саша не переставала любить это упрямца, но ревность, которую он раз за разом проявлял, постепенно лишала её сил.
- Как скажешь, chere, - сложив руки на груди, князь посмотрел на жену озадаченным взглядом, - не смею тебя тревожить.
Развернувшись, он отправился прочь, громко хлопнув дверью. Александра тяжело вздохнула. Она не хотела этой ссоры! Ей просто хотелось дать супругу понять, что он ранит её подобным поведением. Но Павел, видимо, как обычно, понял всё превратно.
Забравшись в постель, Саша ещё долго вертелась, не в силах заснуть. Она намеревалась непременно поговорить с супругом и объяснить своё нынешнее поведение.
Глава 11
На следующий день Саша проснулась поздно. Сказалось то, что княгиня полночи провела без сна, не в силах заснуть без родных объятий, дарящих ощущение счастья и покоя. Она с трудом поборола желание отправиться в спальню супруга среди ночи, понимая, что так она проявит слабину.
Позвав горничную, которая проворно помогла ей причесаться и облачиться в утреннее платье из тончайшей английской шерсти темно-красной расцветки, Александра поспешила встретиться с мужем. Павла она застала в кабинете. Нахмурившись, молодой человек изучал какую-то бумагу, но её шаги заставили его поднять голову.
Их взгляды встретились, но Саша ничего не смогла прочесть в потемневших, словно морская волна, глазах.
- Доброе утро, Поль, - робко сказала девушка, приблизившись к мужу.
- Доброе утро, chere, - отстраненно произнёс Шафров, вновь вернувшись к лежащим на столе бумагам, - надеюсь, тебе хорошо спалось?
В вопросе мужа княгиня услышала забытые нотки сарказма, но решила попытаться всё исправить. Подойдя сзади, Александра обняла Павла за плечи, но не успела она и глазом моргнуть, как оказалась сидящей на его коленях. Князь как можно крепче прижал её к себе, заставив сердце биться чаще.
- Я скучал, родная, - шёпотом произнёс Павел, касаясь губами бархатистой щеки, - надеюсь, ты простишь меня, Сашенька? Я глупец, но иначе не могу...
- Поль, ты на самом деле глупец! - с лукавой улыбкой на устах промолвила Саша, игриво толкнув супруга в грудь. - Я уже не раз повторяла, что я люблю тебя и только тебя!
Павел, не зная, как словами выразить свои чувства, просто прижался губами к её губам, показывая всё, что было у него на сердце. Оторвавшись от жены, Шафров тяжело вздохнул. До её прихода он как раз просматривал поручение от министра иностранных дел, требующего его присутствия в Сан-Франциско как можно скорее. Павел, намеревавшийся просить отставку, решил немедленно заняться этим вопросом.
- Chere, сегодня мы приглашены к Астаховым, но нынче у меня не получится тебя сопровождать. Я должен заехать в министерство и похлопотать насчёт отставки.
- Так, может, Андрей составит мне компанию? - спросила Александра. - Я обещала Натали, что мы навестим её перед отъездом.
- Ну, что ж, раз ты этого желаешь, chere, - тепло улыбнулся Павел, радуясь тому, что Александра не сердится.
***
День пролетел незаметно, и вот Александра уже входила в огромный бальный зал Астаховых под руку с братом. За последние два года Андрей очень возмужал. Голубоглазый блондин пленял сердца многих дебютанток, но молодой граф Игнатьев по-прежнему оставался равнодушным к подобным знакам внимания.
- Andre, надеюсь, я не нарушила твоих планов? - спросила княгиня, отметив скучающую мину на лице молодого человека. - Ты не обязан быть подле меня каждую минуту.
- Сестрёнка, не стоит волноваться, - весело начал Андрей, - маменька и папенька только рады, что я, наконец, почтил своим присутствием бальный зал!
- Ты неисправим, братец, - вторя его тону, ответила Саша, - пора уже повзрослеть и начать думать о собственной семье!
- Ну, уж нет! - возмущенно ответил Игнатьев, - пока меня устраивает роль твоего кавалера, Сандра.
- Александра, как же я рада тебя видеть, chere! - совсем близко послышался нежный девичий голосок, заставивший княгиню улыбнуться.
Наталья стремительно приближалась к ним, на ходу приветствуя остальных гостей.
- Натали, я тоже рада тебя видеть! - Александра тепло обняла подругу, с опозданием вспомнив о том, что не знает, знакомы ли Андрей и Натали, - дорогая, я хотела бы представить тебе своего старшего брата - Андрея.
- Андрей Александрович, рада познакомиться, - смутившись, промолвила mademoiselle Астахова, присев перед графом в грациозном реверансе.
Несколько мгновение молодые люди разглядывали друг друга с необычайным интересом, но, придя в себя первым, Андрей поспешно извинился перед девушками и оставил их наедине.
Подруги немного пообщались, обсуждая предстоящую поездку Александры. Но вскоре Наталью окружило множество кавалеров, и княгиня посчитала нужным не вмешиваться. Стоя поодаль, Саша наблюдала за гостями, не желая привлекать к себе ненужного внимания. Ей совершенно не хотелось веселиться, когда Павла не было рядом.
- Александра, - послышался приглушенный голос Зотова, оказавшегося совсем рядом, - я смирился с вашим решением, дорогая, но надеюсь, вы не откажете мне в последней просьбе и выпьете со мной шампанского? В честь былой дружбы.
- Благодарю, Кирилл Михайлович, - не почувствовав в его словах подвоха, Саша взяла из рук молодого человека бокал, сделав несколько глотков. Пузыристый напиток ударил в нос, и девушка поспешно вернула графу фужер.
