Девушки отправились в столовую, а супруги немного задержались.
- Саша, ты что-то понимаешь? - взволнованно спросила Татьяна Владимировна.
- По-моему, наша девочка окончательно повзрослела, - произнёс граф, взяв в руки дрожащую ладонь жены, - уверен, что она сделает правильный выбор. Я наведу справки о князе Шафрове, если это тебя немного успокоит, cherі.
Александр Васильевич прекрасно знал, что жена переживает, да и его тревожило нынешнее состояние дочери, оттого он собирался непременно выполнить своё обещание.
Глава 4
Покинув театр, Павел, как ни странно, не чувствовал раздражения. Наоборот, впервые за несколько дней он забыл о своих проблемах и получил удовольствие от общения с гордой красавицей. Mademoiselle Игнатьева его удивила. Её маленькая ладошка нанесла на редкость сильный удар! Никогда раньше Пол не сталкивался с подобным! Прошлые любовницы могли устраивать истерики в том случае, если он отказывал в исполнении их прихотей или разрывал надоевшую связь. А эта девушка смогла поставить его на место гневным взглядом серебристых глаз.
Раззадоренный поведением Александры, князь решил, во что бы то ни стало, добиться её расположения. Мысль о браке с красавицей мелькнула в голове Шафрова, но он прекрасно понимал, что родители девушки не одобрят подобный союз. О его бедственном положении скоро будет известно во всех гостиных Петербурга. Не самый подходящий вариант для такой барышни, как Mademoiselle Игнатьева. И всё же он решил рискнуть!
Вернувшись в свой особняк на Невском проспекте, Павел желал только одного - поскорее добраться до постели и как следует отдохнуть. Но его желаниям не суждено было сбыться. В гостиной Павла встретила супруга покойного батюшки.
- Пол, я ждала вас, - томно промолвила княгиня, вставая ему навстречу.
Шафров раздраженно закатил глаза. Ирина и раньше не давала ему прохода, но после смерти отца она перешла к более смелым действиям.
- Ирина Константиновна, что вам угодно? - поинтересовался молодой человек, стараясь смотреть куда угодно, только не на стоящую неподалёку женщину.
- Нынче вы говорили с поверенным, - отозвалась madame Шафрова, - мне хотелось бы узнать подробности.
- По-моему, вам не хуже меня известно положение дел, - кратко ответил князь.
Не обращая внимания на Ирину, он прошёл к полке со спиртным и, взяв графин с бренди, налил себе добрую порцию.
- Пол, вы слишком жёстки ко мне! - послышался недовольный голос княгини. - В чём я перед вами провинилась?
- Ровным счётом ничем, Айрин ,- обернувшись, произнёс Павел, - вы подумали над тем, что я вам нынче говорил?
- Вы хотите упрятать меня в деревню? - зло спросила Ирина.
- Вам пора подумать о Катрин, - невозмутимо произнёс Шафров, - моя сестра уже долгое время находится в деревне, а вы не соизволили её навестить.
Женщина не стала отвечать. Приблизившись к Павлу вплотную, она игриво провела рукой по его плечу.
Склонив на бок рыжеволосую головку, Ирина взмахнула длинными ресницами.
- Неужели ты до сих пор воспринимаешь меня лишь как мачеху, Паша?
- Айрин, по-моему, вы забываетесь! - негодующе воскликнул Шафров.
Несмотря на то, что Павел имел репутацию повесы и гуляки, он никогда не осмелился бы пойти на подобное. Ирина определенно была красивой женщиной, но одно то, что она являлась женой его отца, делало невозможным их связь.
- Ты очень щепетилен, дорогой мой, - неистово рассмеялась княгиня, вновь положив холёную ручку на его плечо, - а ведь мы можем помочь друг другу.
Она прижалась к нему всем телом, заставляя плотнее сжать губы.
Павел не собирался отступать от своих принципов, тем более, когда в его мыслях жил образ темноволосой красавицы. Но плоть требовала своё. Он понимал, что рядом с ним находится женщина, которая сможет выполнить его малейшую прихоть. Её губы находились всего в нескольких сантиметрах от его, и на мгновение князь подумал о том, чтобы воспользоваться ситуацией.
Но быстро взяв себя в руки, он оттолкнул Ирину, заставив её истерично воскликнуть:
- Ты ещё пожалеешь о том, что отверг меня! - зашипела она, словно разъярённая кошка, - ты, наверное, уже мечтаешь о том, как бы поскорей жениться на пустоголовой дурочке, которая принесёт тебе огромное приданое? Да кто захочет отдать свою дочь такому человеку, как ты?
- Айрин, мои дела тебя не касаются, - как можно спокойнее произнёс Шафров, - думаю, теперь ты понимаешь, почему тебе следует отправиться в деревню?
Сказав это, князь вышел прочь, не дожидаясь ответа. Оказавшись в своих покоях, Павел перевёл дух. Не раздеваясь, он лёг в постель, но сон не шёл к нему.
Из головы не выходил образ Александры. Mademoiselle Игнатьева проникла ему в душу, а ведь такого с ним раньше не случалось. Князь будто наяву видел серебристые глаза, смотрящие на него с недовольством. Ему хотелось коснуться шелковистых прядей, вдохнуть исходящее от неё благоухание духов. Засыпая, Павел думал о том, что должен извиниться перед девушкой.
Утром следующего дня Шафров решил не медлить с принятым ранее решением. Послав цветы Mademoiselle Игнатьевой, он поспешил увидеться с Кириллом. Хотелось обсудить с приятелем принятое им решение. Зотов был рад его принять. Час был раним, потому вместо спиртного граф предложил Павлу кофе. Шарфов не отказался, к тому же хотелось сохранить здравый ум, принимая столь серьезное решение.
- Я вижу, ты пришёл не просто так, Паша? - начал Кирилл, вопросительно глянув на князя.
- Ты как всегда проницателен, my friend (анг. - мой друг), - улыбаясь, отозвался Шафров, - думается мне, я нашёл ту, на которой хочу жениться.
- Неужели? - не скрывая любопытства, поинтересовался Зотов, - и когда же ты успел подыскать подходящую кандидатуру?
- Кузина твоей невесты, - задумчиво промолвил Павел, - по-моему, подходящий для меня вариант.
- Александра? - глухо спросил Кирилл, запустив пальцы в темно-русые кудри, - отчего именно она? Поверь мне, если ты задумал поиграть с ней и бросить, я тебе это не позволю!
- Ты? - Павел удивленно поглядел на друга, - не знал, что в обязанности жениха входит забота о всех женщинах семейства невесты.
- Александра хорошая девушка и не заслуживает быть обманутой, - с наигранным безразличием произнёс Зотов.
И хотя Кирилл был убедителен, князь не поверил безразличию в голосе друга.
- Ну, раз так, позволь мне самому попытать удачу, - сухо ответил Павел, впервые чувствуя, что готов повздорить с самым близким другом.
Глава 5
Во время своего очередного визита к Захаровым Кирилл не мог перестать думать о том, что нынче ему поведал Павел.
Граф Зотов умел отвечать за свои поступки. Он старался не допускать оплошностей, ведь несмотря на свои годы, молодой человек с ранних лет нёс ответственность за свою семью.
