- Счастливо оставаться, Александра Александровна, - допив шампанское, Зотов поставил бокалы на поднос проходящего мимо лакея, - не держите на меня зла.
Оставшись одна, княгиня почувствовала необычную слабость, охватившую всё тело. Решив, что небольшая передышка ей не повредит, Александра отправилась на поиски комнаты, в которой она смогла бы перевести дух.
Идя по огромному коридору, девушка заглянула в первую дверь, отметив, что в комнате царит полумрак. Войдя, Саша попыталась поскорей отыскать диван. Ноги сделались ватными, и каждый шаг давался ей очень нелегко.
Девушка настолько погрузилась у себя, что не услышала позади шагов. Кто-то незаметно подошёл сзади, и, обернувшись, Александра оказалась в стальных объятьях Зотова.
- Кирилл Михайлович, отпустите меня немедленно! - Саша попыталась оттолкнуть его, но тщетно.
- Не спешите, mon amour (фр. - любовь моя), - усмехнулся граф, - мы ведь даже не успели толком поговорить.
- Я... Я не понимаю, чего вы от меня хотите, но уверяю вас, вы совершаете ошибку!
- Если это и ошибка, то самая лучшая в моей жизни, chere, - Зотов притянул девушку к себе, губами касаясь хрупкой шейки.
Александра дернулась в попытке вырваться, но мужчина подхватил ее на руки и швырнул на небольшой диван. Нависнув над ней, он широкой ладонью ударил её по лицу. Всё поплыло перед глазами, и всё же княгиня не прекращала бороться. Но тело неожиданно налилось свинцовой тяжестью, при этом Саша не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Она почувствовала, как Зотов спустил с ее плеч платье, как он прикоснулся к бедным холодным губам поцелуем. Всё, что случилось дальше, было похоже на кошмарный сон, который навсегда разрушил привычную жизнь Александры, поделив всё на до и после.
Глава 12
Павел освободился раньше, чем думал. Вернувшись домой, он понял, что Александра уже отбыла на бал. Решив не медлить, князь с помощью камердинера сменил одежду и, спустившись в кабинет лишь на мгновение, собрался проверить пришедшую за день корреспонденцию.
Но к своему удивлению, застал в комнате нежданную гостью. Ирина, сидевшая в глубоком кресле, обернулась на звук его шагов и грациозно встала.
- Айрин?! - удивлённо воскликнул князь. - Вы что-то потеряли, madame?
- Скорей, нашла, - блеснув тёмными, как ночь, очами, сказала вдова. - Мне ужасно жаль тебя, Поль. Твоя жена... Я всегда подозревала, что она обводит тебя вокруг пальца.
- Ирина Константиновна, думаю, вы уже имели возможность убедиться - я не позволю оскорблять мою жену!
- Поверь мне, Поль, я бы никогда не коснулась подобного, если бы не это, - женщина протянула Шафрову сложенный несколько раз листок.
- Что это? - поинтересовался князь, взяв в руки записку.
Развернув бумагу, Павел бегло прочитал несколько строк, написанных изящным почерком жены. Спустя несколько мгновений, безжалостно смяв послание, молодой человек обернулся к мачехе.
- Где вы это нашли? - резко спросил Шафров, продолжая сжимать злополучный листок.
- Твоя дражайшая супруга имела неосторожность обронить это в коридоре, - с трудом скрывая довольную улыбку, ответила Ирина.
Она не сомневалась, что придуманный ею план сработает. Осталось надеяться, что Зотов выполнит свою часть договора. Вдовствующей княгине стоило огромных усилий раздобыть редкий яд, который на какое-то время мог парализовать человека, лишая его движения. А уж сколько пришлось уговаривать Кирилла, не желающего причинять вред своей зазнобе! Но теперь всё должно разыграться, как по нотам, - подумала Ирина, в душе празднуя победу.
Павел тем временем вышел из кабинета и, не желая медлить и минуты, отправился к Астаховым. Он не верил, что долгое время Александра встречалась с Зотовым за его спиной. Сжимая руки в кулаки, князь пытался совладать с собой. Он был уверен, что это очередная интрига Ирины, которая не имеет ничего общего с реальностью.
Поприветствовав хозяев, молодой человек вскоре обнаружил, что в бальном зале Александры нет.
Не зная, где она может находиться, князь решил проверить комнаты для отдыха. Распахнув дверь, Павел бросил мимолетный взгляд на парочку, сплетенную в тесном объятии на небольшом диване. В глаза бросились темные локоны и кремовое платье женщины. Александра! Это было подобно удару ножа в спину. Сначала появилась злость, но на смену ей быстро пришла боль. Потемневшими глазами он смотрел, как Зотов ласкает его жену.
В этот миг в глазах княгини все поплыло, но ей показалось, что она видит Павла. Хотелось попросить его помочь, просить забрать отсюда, но она смогла лишь губами прошептать его имя. Саша знала, что Зотов не успел завладеть её телом, несмотря на то, что он удачно создал подобную видимость.
Недолго думая, Шафров одним резким движением приблизился к графу и, схватив его за плечи, откинул прочь от Александры.
Кирилл, не ожидавший ничего подобного, с трудом устоял на ногах, удивлённо поглядывал на князя.
Павел помог жене подняться и, придерживая её одной рукой за талию, накинул на обнажённые плечи свой сюртук.
- Зотов, я полагаю, что в твоих же интересах покинуть эту комнату без лишнего шума, - стальным голосом промолвил Шафров, хотя внутри у него всё сжималось, - или ты предпочтешь встретиться со мной на рассвете?
Поняв намёк бывшего друга, граф постарался как можно скорей ретироваться. Ему не нужны были лишние проблемы.
Оставшись наедине, супруги не проронили ни слова. Саша с трудом восстанавливала ясность мыслей, а перед глазами уже не было неприятной дымки.
- Поль, у меня кружится голова, - тихо прошептала девушка, крепче прижимаясь к мужу.
Без лишних слов Шафров подхватил лёгкую, как пушинка, Александру на руки, понимая, что нужно покинуть бал как можно скорее, дабы не вызывать ненужных толков.
Находясь в кольце заботливых рук, Саша думала только об одном: хотелось объяснить всё Павлу, ведь увидев подобное, он наверняка подумал о самом худшем.
Как только они оказались укрыты в экипаже от нескромных глаз, Александра посмотрела на супруга, голубые глаза которого не выражали никаких эмоций.
- Поль, я... Я должна тебе объяснять, - княгиня заставила себя подавить ком, застрявший в горле, и, тяжело вздохнув, продолжила, - Зотов, он опоил меня, и я оказалась в этой комнате, и он...
Слова путались, а сердце норовило выскочить из груди в любую минуту. Саша была готова отдать многое, лишь бы увидеть в родных очах понимание и тепло.
- Chere, я понял, что Зотов обманным путём воспользовался твоей слабостью, и мне не за что винить тебя, - сказав это, князь сухо коснулся губами щеки жены, желая успокоить.
Но в его душе творилось такое, что нельзя было описать словами. Он понимал, что всё увиденное - результат коварных интриг, но предательский голос ревности твердил ему обратное. В голове ясно отпечатался образ Зотова, ласкающего Александру. И пусть всё происходило без обоюдного согласия, Шафрову было тяжело думать о том, что его жена побывала в объятьях другого.
