- Ты только моя, - хрипло шепнул он, - никому тебя не отдам!
Саша положила голову на плечо мужа, ничуть не смущаясь ни своей, ни его наготы, смутно помня, как они торопливо избавились от одежды, как она сама расстёгивала пуговицы на его рубашке...
Ныне, когда пожар страсти немного поугас, Павел растерянно смотрел в потолок, негодуя на себя из-за своей слабости. Ведь для себя князь решил держаться от Александры на расстоянии. Но теперь, не желая ранить Александру, он по-прежнему ласково касался тёмных прядей, пропуская их сквозь пальцы.
- Поль, - позвала его Александра, рассеянно поглаживая ладошкой широкую грудь, - что-то случилось?
Всё произошедшее не походило на то, что было меж ними прежде. Это было не только единением тел. Саше казалось, что она смогла коснуться тех сторон души супруга, которые он по-прежнему старался прятать от неё.
- Тебе показалось, chere, - коротко ответил Павел.
Шафров тяжело вздохнул, поднялся и стал отыскивать разбросанную на полу одежду. Сев к Александре спиной, он принялся молча одеваться. Саша следила за каждым его движением, не в силах отвести взгляда.
- И всё же? - потянувшись за валявшимся рядом неглиже, поинтересовалась Александра, - ты сам не свой, я чувствую...
Накинув на плечи тонкую вещицу, княгиня вопросительно поглядела на мужа.
- Сашенька, я должен уехать, - опасаясь смотреть ей в глаза, произнёс Павел.
Он был уверен, что подобное известие не обрадует супругу, но всё же решил, что поездка в Сан-Франциско - его единственное спасение. К тому же служба на благо империи была его долгом. Он должен был отправиться в путь как можно скорее, а сборы Александры заняли бы больше недели, чего Шафров никак не мог себе позволить.
- Уехать? - удивлённо воскликнула Александра. - Но ведь мы должны были вместе ехать на воды...
- Я помню, родная, но обстоятельства сложились так, что требуется моё скорое присутствие в Сан-Франциско, - Павел оправдывал подобными мыслями свой отъезд, считая, что им с Александрой нужна пауза в их отношениях.
Обняв себя руками, Саша почувствовала лёгкий озноб. Слова супруга стали для неё неожиданностью. В душе вспыхнула обида, и девушка с трудом сдерживала рвавшиеся наружу слёзы.
Стало ясно, что, несмотря на произошедшее, Павел сторонится её, а теперь и вовсе хочет уехать.
- Поль, раз того требует долг, ты должен непременно отправиться, - сдержанно ответила Александра, а затем добавила, - могу ли я сопровождать тебя, родной?
- Chere, я не хочу рисковать тобой, - присев рядом, Павел приобнял Сашу за плечи, - после войны Штаты - не самое безопасное место. Там часто бывают волнения и недовольства...
- Ты беспокоишься обо мне, но сам собираешься рисковать собой? - не скрывая иронии, спросила Саша.
- Сашенька, я не задержусь там надолго, - он ещё крепче обнял жену, - мой визит крайне важен для благополучия обоих государств.
Александра изо всех сил старалась не показать разочарования. Она была не властна изменить решение мужа. Девушка понимала, что Павел бежит от неё, и в то же время не могла смириться, что какое-то время им придётся провести порознь.
- Я всё понимаю, милый, - тихо промолвила Александра, - надеюсь, ты не будешь против, если я уеду на время твоего отсутствия в деревню?
Встав на ноги, княгиня неспешно направилась к двери.
- Chere, неужели тебе не хотелось бы провести это время в кругу родных и близких? - поинтересовался Шафров, поймав жену за руку.
- Ты хочешь, чтобы я осталась в Петербурге? - удивлённо спросила Саша, - меня тяготит столица и всё, что с ней связано!
- Я хочу, чтобы ты была в безопасности, - сказал Павел, привлекая к себе супругу, - твои родители будут рады видеть тебя в своём доме, я уверен.
- Я не знаю, Поль... - нахмурившись, произнесла Александра, - возможно, ты прав... Но я не хочу отпускать тебя!
- Родная, ты не заметишь, как быстро пролетит время! - поспешил успокоить супругу князь. - К тому же... Обещаю тебе, что после моего возвращения мы непременно отправимся в Карлсбад.
- Правда? - смахнув с глаз непрошенную слезу, спросила Александра.
- Правда, Сашенька, - подтвердил свои слова Шафров, - я непременно исполню твою мечту и сделаю тебя счастливой. Только дай мне время!
Глава 15
Прошла неделя с тех пор, как княгиня проводила Павла, но Саше казалось, что прошла целая вечность. Поселившись на некоторое время в доме Анастасии, Александра надеялась, что в лице сестры получит опору и поддержку. И не ошиблась. Madame Еникеева была готова выслушать сестру, принимая близко к сердцу её состояние.
Нынче девушки коротали время в гостиной. Александра пыталась вышивать, хотя её мысли были очень далеки от ровных стежков и сложных узоров.
- Сандра, может, немного отвлечешься от своего занятия? Я велю подать чай.
Отложив в сторону пяльцы, княгиня тяжело вздохнула. У неё не получалось быть весёлой и беззаботной, хотя она и обещала мужу не грустить. Подобное было легко сказать, но очень трудно сделать.
- Я не возражаю, chere, - тихо ответила Саша, - только прошу, вели не подавать пирожные. Иначе скоро я не влезу в свои платья!
Конечно, Александра преувеличивала. За последнюю неделю она не только не набрала в весе, но и изрядно похудела. Бледное лицо осунулось, а под глазами лежали глубокие тени.
- Chere, не стоит так шутить, - встревоженно ответила Анастасия, - маменька с папенькой подумают, что я тебя голодом морю!
Вскоре прислуга принесла чай и всевозможные сладости, но у Саши не было аппетита. И всё же, не желая огорчать сестру, девушка положила на блюдце маленькое пирожное petit four.
- Настенька, когда возвращается Сергей? - взяв в руки чашку, Александра вопросительно посмотрела на сестру. Девушка знала, что отношения сестры с мужем оставляют желать лучшего. Ведь если бы не случайное происшествие на балу, поставившее под угрозу репутацию Насти, то не было бы брака, сделавшего обоих супругов несчастными.
- На днях, - не скрыв дрожи в голосе, ответила Анастасия, - он решил свои дела в поместье и теперь возвращается.
- Stacy, это, конечно, не моё дело, но я никак не могу взять в толк, что произошло меж вами? Вы с Сергеем такая красивая пара! Или всё дело в том...
- Дело в том, Сашенька, что он меня обманывал! То, что сделал Сергей, очень тяжело простить! Прошу, не будем больше говорить об этом.
- Как скажешь, Настенька, - Саша сделала глоток тёплого чая, неожиданно ощутив прилив сильного голода, - как думаешь, мы могли бы навестить Софью и Юлию?
- Конечно, chere, - слабо улыбнувшись, ответила Анастасия, - я безумно соскучилась по нашим неугомонным сестрицам.
