- Прошу прощения, - глухо произнёс Езерский, - вероятно, я не учёл, что время не стоит на месте.
Господи, как скоротечна жизнь! Прошло уже полвека с тех пор, как он познакомился с Татьяной.
- Вы правы, Алексей Станиславович, - ответила Татьяна Владимировна, но уловив ход его мыслей, поспешила сменить тему, - Сандра, тебе, вероятно, будет интересно узнать, что граф уже долгое время проживает в Америке.
- Вы живёте в Штатах? - не скрывая любопытства, спросила Саша, - я не обременю вас, если попрошу рассказать о том, что нынче происходит в стране? Дело в том, что мой супруг отправился в Сан-Франциско с дипломатической миссией, и я очень волнуюсь.
- Сан-Франциско? - переспросил Езерский. - Я живу в этом городе уже пятнадцать лет и признаюсь вам, что это место мало чем отличается от Петербурга.
- Неужели? - нахмурившись, произнесла княгиня. - А война... Она ведь уже закончилась?
- Да, Александра Александровна, война уже закончилась, - поспешил заверить девушку Алексей Станиславович, - но Север и Юг до сих пор не могут договориться.
- То есть опасность по-прежнему существует? - стараясь скрыть тревогу, промолвила Александра.
- Думаю, вам не о чем беспокоиться, Александра Александровна, Калифорния считается относительно спокойным штатом. А вот на юге страны дела обстоят совсем иначе. Аристократия против того, что их рабочая сила теперь тоже имеет определённые права. Огромное количество городов ещё находятся в руинах, а многие семьи потеряли почти все свои состояния.
- Какой ужас! - воскликнула Саша, с трудом беря себя в руки. - Никогда бы не подумала, что подобное может происходить в современном государстве!
- Увы, демократия пока не принесла ожидаемых плодов, - с горькой усмешкой произнёс Езерский.
- Алексей Станиславович, можно вас на пару слов? - неожиданно сказал Александр Васильевич, - прошу прощения, милые дамы.
Когда мужчины отошли в сторону, Александра более не могла скрывать своё недоумение, обратила взор к матери. И если Анастасия не имела к родительнице никаких вопросов, то Саша не смогла хранить молчание.
- Маменька, мне показалось, или Алексей Станиславович действительно очень похож на Andre? - девушка виновато опустила глаза, но тут же продолжила, - он наш родственник?
Глава 2
Татьяна Владимировна не знала, что может ответить Александре. Ведь это была не только её тайна. Когда-то давным-давно супруг взял с неё обещание и просил никому не говорить о том, что Настя и Андрей ему не родные. Надобно поговорить с Александром, прежде чем дать ответ дочери.
- Chere, позволь мне ответить на твой вопрос чуть позже, - попросила графиня, - уверяю тебя, что всему есть объяснение.
Александра не стала более мучить родительницу своим любопытством, решив, что Татьяна Владимировна имеет право на свои секреты.
- Конечно, маменька, прошу меня простить, в последнее время я слишком болтлива!
Вечер продолжался, и, заметив среди множества гостей Натали, княгиня поспешила к ней.
- Александра, милая, могу я попросить тебя о помощи? - робко спросила Mademoiselle Астахова, как только они оказались в стороне от шумной толпы. - Моя maman во чтобы то ни стало решила выдать меня замуж в нынешнем сезоне. Её выбор пал на князя Одинцова, а ведь ему уже шестьдесят! Я три года оттягивала это событие, но на этот раз она непреклонна.
- Если это в моих силах, chere, то я, конечно, тебе помогу, - поспешила заверить подругу Александра, - что я должна сделать?
- Передай эту записку твоему брату! - заалев, промолвила Наталья, передавая Саше маленький клочок бумаги.
- Натали, ты и Andre... - с трудом подбирая слова, начала княгиня. Чего ещё Александра не знает о своей семье? Неужели собственные проблемы и заботы заставили её забыть о родных?
- Нет, ну, что ты, Сашенька! - взволновано произнесла девушка, - Андрей Александрович единожды оказал мне симпатию, и я подумала...
- Я поняла тебя, chere, - не желая смущать подругу, промолвила Саша, - я передам твоё послание Andre.
Проведя на балу ещё немного времени, Игнатьевы засобирались домой. Саша не хотела стеснять сестру и её супруга и решила отправиться в свой особняк. Ирина давно успела съехать в дом, который снял для неё Павел, не желавший терпеть мачеху подле себя.
Александре очень хотелось побыть одной, вспоминая дни, когда они с Павлом были так счастливы вместе.
Попрощавшись с родителями и сестрой, княгиня попросила у деверя разрешения воспользоваться его экипажем.
- Александра Александровна, увы, но я вынужден отказать вам в вашей просьбе, - мягко промолвил Сергей, - Поль просил меня присматривать за вами. Поэтому, если вас утомило наше с Анастасией общество, то я вынужден попросить ваших родителей принять вас у себя.
Княгиня нахмурилась. Она не знала, что супруг попросил Еникеева присматривать за ней. Такая забота с его стороны радовала и раздражала одновременно. Уж лучше бы Павел взял её с собой, а не искал опекунов!
- Сергей Михайлович, я просто не хочу обременять вас... - попыталась возразить Саша, но Еникеев не дал ей договорить.
- Александра, я не знаю, откуда у вас возникли подобные мысли, но я очень рад вашему присутствию в моем доме, - молодой человек сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией княгини, - и если это всё, что вас смущает, я позволю себе вновь пригласить вас воспользоваться моим гостеприимством.
И Александра согласилась, не желая спорить. Она слишком утомилась за последние дни, чувствуя, что провалится в сон, как только голова коснётся подушки.
А вот графине Игнатьевой нынче не спалось. Спустя несколько часов после бала, лежа в крепких объятьях любимого мужа, Татьяна Владимировна глубоко задумалась. Она не подозревала, что Александра окажется такой догадливой.
- Танечка, что-то случилось? - спросил Александр, коснувшись поцелуем обнажённого плеча супруги.
- Саша... Она заметила сходство Андрея и Езерского, - тихо прошептала Татьяна, уткнувшись носом в широкую грудь, - она подумала, что Алексей наш родственник.
- И что же ты ответила, родная? - поинтересовался Игнатьев, крепче обнимая жену.
- Я сказала, что отвечу на её вопрос позже, - приподнявшись на локте, промолвила графиня, - я не могла ничего сказать, не посоветовавшись с тобой!
- Chere, я тебе говорил, как сильно я тебя люблю? Ты самая лучшая женщина на свете! - хрипло произнёс Александр. - Думаю, стоит поддержать версию Александры о том, что Езерский - дальний родственник. Нам ни к чему новый скандал.
Ничего не сказав в ответ, графиня потянулась к мужу, касаясь губами чуть приоткрытых уст. Мимолетное прикосновение переросло в страстный поцелуй, заставив супругов вновь испытать силу взаимной любви.
