Катя, охая и ахая, кинулась помогать хозяйке, но оказалась не слишком расторопной. Опираясь на её руку, Саша кое-как встала, не обращая внимания на то, что шляпка уже давно успела упасть.
Приглушенный голос, раздавшийся позади, заставил её потерять равновесие, и спустя мгновение девушка вновь оказалась на земле. На этот раз слякоть окатила её с ног до головы, заставляя дрожать от неприятного холода.
- Александра Александровна, - Кирилл приблизился, вынуждая Сашу вскинуть на него глаза, - я уже успел забыть, каково это - наблюдать немую мольбу в ваших чудесных очах.
- Граф, я не понимаю вас... - с трудом произнесла княгиня, предпринимая попытку встать, - неужели наша прошлая встреча не сказала вам о том, что взаимности от меня вы не дождётесь?
- Дорогая, вы слишком щепетильны. В прошлый раз ваш супруг так не вовремя прервал нас...
- Вы... Вы не посмеете, - находясь на грани обморока, прошептала Саша, - я буду кричать...
- Кричите, chere, вам это не поможет, ныне вы в моей власти, - Зотов склонился к княгине и, подхватив на руки, понёс к стоящему неподалёку экипажу.
Александра не переставала предпринимать попыток вырваться из цепких объятий. Видя, что девушка продолжает бороться, Кирилл со всей силы толкнул её на сиденье.
Испуганная Саша, и без того чувствующая себя ужасно, ударилась об стенку, теряя сознание.
Катя стояла на тротуаре, не делая попыток помочь своей хозяйке. Она знала, что Ирина Константиновна её щедро наградит за труды.
Глава 4
С трудом распахнув глаза, Саша огляделась вокруг. Незнакомая комната в нежных тонах никак не походила на место заключения. Ныне её наряд представлял собой полупрозрачную сорочку, и неприятная догадка кольнула сердце. Неужели Зотов посмел... Но тут же отвергла подобную мысль. Она была без сознания, но в то же время твёрдо уверена, что граф не успел к ней прикоснуться. Пока! Но Александра понимала, что долго подобное не продлится.
Девушка хотела было вновь прикрыть отяжелевшие веки, но неожиданно громко рассмеялась. Что это, если не ирония судьбы! Раньше она бы многое отдала, чтобы оказаться рядом с Кириллом, но теперь... Саше претила мысль о том, что когда-то она любила этого мужчину. Да и любила ли вообще? Красивый образ, который княгиня сама для себя придумала, не имел ничего общего с настоящим человеком.
Понимая, что уже больше не может заснуть, Александра выбралась из постели и, опустив травмированную в лодыжке ногу на пол, не смогла сдержать громкого стона. Вероятно, повреждение оказалось более чем серьёзным.
На пороге спальни вскоре появилась горничная, услышав, что гостья проснулась.
В руках она держала поднос, заставленный всевозможными яствами. Девушка испытала прилив сильного голода, ведь более суток во рту не было и крошки!
- Проснулись, барышня? - мелодичным голосом спросила девка, тепло улыбнувшись Александре. - Помочь вам привести себя в порядок? После трапезы Кирилл Михайлович ожидает вас в кабинете.
Саша озадаченно нахмурила брови. Она не ожидала, что Зотов соизволит с ней поговорить.
- Передай Кириллу Михайловичу, что мне нездоровится, - слукавила Александра, желая выиграть время для размышления.
Горничная послушно покинула комнату, оставив на туалетном столике поднос. Несмотря на боль, княгиня, стараясь не делать резких движений, добралась до огромного пуфа. Присев, девушка придирчиво осмотрела содержание тарелок.
Гренки, круассаны, ягодное варенье... Ранее подобное лакомство вызвало бы огромную радость у сладкоежки Александры. Но ныне ей не хотелось сладкого. Свой взор княгиня обратила на тарелку с омлетом и мясным рулетом. Сказался голод, который она не привыкла испытывать. Покончив с завтраком, Саша сделала несколько глотков тёмного чая, наконец возвращая себе трезвость мыслей.
Не привыкшая сдаваться, Александра пыталась найти выход из сложившейся ситуации. То, что Зотов не сделал ничего против её воли, говорило о том, что в нём есть человечность. Осталось решить, как этим воспользоваться. Глядя на собственное отражение, девушка отметила, как её глаза ярко заблестели. В этот миг княгиня почувствовала в душе решимость, которая непременно должна помочь ей справиться со сложившейся ситуацией.
***
Наблюдая за сидящей напротив гостьей, Ирина довольно улыбнулась. Мария Александровна Астахова, миловидная женщина средних лет, вкушала поданные к столу угощения и не упускала возможности задать тот или иной пикантный вопрос. Пригласив на чай самую ярую сплетницу Петербурга, вдовствующая княгиня надеялась шепнуть ей некоторые подробности о супруге Павла. Конечно, ни в одном слове не было и доли правды, но имея определённые планы, Айрин решила вновь воспользоваться своим актёрским талантом.
- Так что же, Ирина Константиновна, неужто то, что вы поведали, правда? - беря в руки чайную пару, поинтересовалась madame Астахова. - Супруга вашего пасынка выступала в театре?
- Частично, - отстранённо промолвила Ирина, стараясь вызвать ещё больший интерес у своей собеседницы, - Mademoiselle Игнатьева весьма рискованная девица!
- Вы сказали, Игнатьева? - спросила Мария Александровна, зелёные глаза который хитро блеснули. - Ежели это так, то яблоко от яблони недалеко падает. Бедный Павел Сергеевич... Наверняка он именно поэтому отправился за границу. Женщины этого семейства умеют создавать неприятности.
- То есть? - поинтересовалась Ирина. - Не хотите ли вы сказать, что Татьяна Владимировна тоже имеет скелеты в шкафу?
- Огромное множество, - подтвердила madame Астахова, - но не будем говорить о прошлом, дорогая Ирина Константиновна. В последние несколько дней я не видела молодую княгиню... Ей нездоровится?
- Боюсь, всё обстоит намного сложней, - понизив голос, сказала Айрин, - могу ли я вам довериться?
- Будьте спокойны, chere, всё, что вы скажете мне, останется в этих стенах, - приложив обтянутую в перчатку ладонь к губам, промолвила Мария Александровна.
Ирина сдержала довольную усмешку. Не пройдёт и дня, как весь Петербург узнает о том, что madame Шафрова сбежала со своим любовником. С помощью madame Астаховой она надеялась морально уничтожить Александру. Вдова сомневалась, что Зотов сможет исполнить всё так, как она просила, оттого решила подстраховаться. Цель была так близко, что вдовствующая княгиня не имела права на ошибку. Испортив репутацию Александре, Айрин осуществила бы месть, о которой так долго мечтала. Раз Павел посчитал её недостойной его внимания, то и его маленькая женушка не будет с ним.
Склонившись, Ирина с видом заговорщицы поведала Марии то, что обещало окончательно погубить Александру.
Глава 5
Горничная вернулась чуть позже, для того чтобы помочь Саше одеться. Княгиня не возражала, потому как находиться в доме Зотова в одной сорочке было крайне неуместно. Простое домашнее платье из темно-коричневого хлопка устраивало Александру намного больше. Целое утро девушка размышляла о том, как граф может поступить с ней. Но не только это тревожило Сашу. Прошло больше двух месяцев после отъезда Павла, и с тех самых пор у неё не было обычного женского недомогания. Сначала княгиня не придала этому особого значения, но сейчас у неё не осталось сомнений. Александра с трудом сдерживала охватившую её радость и в то же время испытала огромную тревогу. Теперь, когда её мечта обещала стать явью, девушка оказалась в столь опасной ситуации. Оттого нужно дважды подумать над тем, как стоит вести себя с Кириллом. Ведь теперь Саша была в ответе не только за свою жизнь!
