С Лидией он познакомился, едва скромная дебютантка начала выезжать в свет. Кирилл не искал сильных чувств. Он знал, на какие безумства порой толкает любовь, видя перед собой пример своих родителей. От брака он ожидал чего угодно, но только не любви. Союз с Mademoiselle Захаровой обещал ему тихую семейную жизнь и уверенность в завтрашнем дне.
Но всё изменилось, стоило ему заглянуть в серебристые глаза Александры. Граф и не думал, что когда-то сможет испытать подобные эмоции.
Живая и искренняя Mademoiselle Игнатьева очаровала его с первого взгляда.
Но Кирилл старался подавить нарастающие чувства, и, стоит отметить, ему это прекрасно удавалось. До тех пор, пока лучший друг не поведал ему, что имеет виды на девушку.
В этот миг он не думал о том, как выглядит со стороны. Единственным его желанием было дать Павлу понять, что Александра не игрушка, и богатство - не самое главное её достоинство.
И вот сейчас, наблюдая за своей невестой, Зотов испытывал противоречивые чувства. Лидия была воплощением скромности. Темноволосая и черноокая, девушка не была красавицей в общепринятом понятии. Немногословна и в то же время мила, что и привлекло в своё время графа.
- Кирилл Михайлович, вы нынче очень серьезны. Надеюсь, ничего не стряслось? - позвала его Лидия, заставив вернуться в реальность.
- Ну, что вы, chere, - поспешил ответить Кирилл, - не берите в голову. Дела службы. Лучше скажите, какие у вас планы на нынешний вечер?
- А вы не помните? - чуть слышно спросила Лидия, - нынче вы сопровождаете меня на приём, который даёт ваша сестра.
Девушка видела, что в последнее время жених охладел к ней. Не хотелось воспринимать это на свой счёт, но Лидия прекрасно понимала, что не является красавицей. Она долго пыталась понять, что в ней нашёл такой человек, как граф Зотов. Другое дело Александра. Mademoiselle Захарова не завидовала кузине, но не могла не признать, что взоры многих мужчин обращались к той, стоило ей оказаться в зале.
- Простите, Лидия Владимировна, - виновато улыбнулся Зотов, - я действительно запамятовал. Я непременно заеду за вами к назначенному часу. А теперь я вынужден покинуть вас.
Он приблизился к девушке и мимолётно коснулся её ладони. Кирилл боялся себе признаться, но его тяготило общество Лидии.
Покинув особняк Захаровых, граф отправился в фехтовальный зал, чтобы попытаться привести мысли в порядок.
***
В гостиной Раневских нынче было душно. Александра тщетно обмахивалась атласным веером, желая хоть немного избавиться от духоты.
В этот вечер Саша выглядела очаровательно. Платье из вишневого бархата, обрамленного пеной тончайшего кружева, подчеркивало молочно-белую кожу, а тёмные волосы, уложенные в высокую прическу, открывали взору точёную шейку.
Несколько прядей спадали на спину, привлекая внимание к скромному декольте. Любой увидевший Mademoiselle Игнатьеву был вынужден признать, что она прекрасна.
Хозяйка приема Дарья Михайловна направилась к Игнатьевым, имея в голове определенные намерения. Не многие знали, что девушки в этой семье обладают прекрасным голосом. Но madame Раневская знала, оттого непременно собиралась уговорить Александру спеть.
- Татьяна Владимировна, Александра Александровна, очень рада вас видеть, - поприветствовала гостей молодая madame Раневская, - вы, наверное, слышали, что нынче я собираюсь попросить несколько гостей спеть.
Дамы Игнатьевы кивнули.
- Александра Александровна, я буду счастлива, если вы споёте для нас, - тем временем промолвила Дарья Михайловна.
Александра переглянулась с матерью. И когда Татьяна Владимировна одобряюще кивнула, она сказала:
- Почту за честь, madame, - Саша почувствовала, как неожиданно поднимается настроение. Больше всего девушка любила петь. Пианино и ноты были стихией её старшей сестры - Анастасии. Она же любила исполнять романсы, порой представляя себя на месте героини, стараясь проникнуться чувством.
- Тогда прошу вас, ma chere, - с теплотой ответила madame Раневская.
Объявив гостям о том, что Александра согласилась исполнить некогда популярный романс, Дарья Михайловна заняла место за роялем.
Встав рядом, Саша мимолетно поглядела на присутствующих, встретившись с взглядом с горящими голубыми очами. Князь Шафров непрерывно наблюдал за ней, но Александра предпочла сделать вид, что не заметила излишнего внимания к своей персоне.
Собравшись с мыслями и заслышав первые аккорды, она запела:
Мне все равно, страдать иль наслаждаться,
К страданьям я привыкла уж давно,
Готова плакать и смеяться,
Мне все равно!
Мне все равно, враги ли мне найдутся,
Я к клеветам привыкла уж давно.
Пускай бранят, пускай смеются,
Мне все равно!
Мне все равно, сердечная ль награда,
Любовь забыта мной давно,
Меня не любят? И не надо!
Мне всё равно!
Голос девушки дрожал, будто она коснулась чего-то личного. Дыхание сперло в груди, но Саша изо всех сил старалась взять себя в руки. Ей будет ужасно неловко, если она неожиданно лишится чувств прямо перед гостями.
Закончив петь, Александра под громкие аплодисменты вновь окинула комнату рассеянным взглядом. Она не искала выразительные голубые глаза, нет. Среди множества гостей ей хотелось взирать только в одни дорогие сердцу очи, лишившие её сна. Темные, как ночь, они околдовали её, заставив потерять душу. Саша знала наверняка - таких чувств, как к графу Зотову, она не испытает никогда.
Глава 6
Павел наблюдал за тем, как Mademoiselle Игнатьева оглядывалась по сторонам, явно ища кого-то среди гостей.
Князь подозревал, что барышня, которую он пожелал видеть своей женой, очень своенравна. Пощечина, которой наградила его красавица, была лишь началом. Корзина с цветами, пришедшая назад, лишь убедила в этом Шафрова. Александра не очередная кокетка, с которой можно вести тонкую игру соблазнения. Нужно действовать иначе, но впервые князь не знал, как ему быть...
Неожиданно рядом появилась графиня.
- Пол, может быть, вы тоже порадуете нас своим исполнением? - тепло улыбнувшись, спросила Дарья Михайловна.
Павел был не готов к подобному. Первым порывом его было отказаться и немедленно покинуть дом радушных хозяев. Но встретившись с безразличным взглядом Александры, Шафров неожиданно передумал.
- Если вы будет аккомпанировать мне, madame, - с улыбкой произнёс молодой человек.
С сестрой Кирилла его с давних лет связывала дружба. В этих отношениях не было и намёка на флирт. Павел относился к Дарье как к старшей сестре, а она, в свою очередь, отвечала ему тем же.
