- Очень, chere! - мгновенно отозвался Шафров, поймав в плен хрупкую ладошку, - но пообещай мне, что больше никогда не будешь так делать!
- Обещаю, родной, - сказала Александра, встречаясь с взором ясно голубыми глазами, - но и ты пообещай мне что-то...
- Всё, что угодно, Сашенька, - прошептал князь, - если это в моих силах конечно...
- Не оставляй меня более одну! - с отчаянием воскликнула девушка, вспомнив, что ей пришлось пережить, пока его не было рядом.
- Не оставлю,-пообещал Шафров, всей душой надеясь выполнить своё обещание. В последнее время молодой человек был взволнован. Джеймс постоянно держал его в напряжение, ведь мистер Холт неожиданно решил изменить свое завещание и оставить плантацию и её управление Павлу. Князь попытался объяснить, что не нуждается в богатстве новоиспеченного родственника, но старик был непреклонен. Он предложил ему подумать, и если Павел когда-то захочет продать плантацию в хорошие руки, то мистер Холт не станет возражать. Но намерения он своего не изменил. Поверенный передал князю документы на владение наследством,попросив подписать несколько бумаг.
- О чем ты задумался, Поль? - спросила княгиня, заметив, что супруг нахмурился, - у тебя какие-то проблемы?
- Нет, chere, я просто подумал о том, какой я глупец, что оставил тебя в Петербурге, а не сразу взял тебя сюда. Но ты ведь меня прощаешь? - стараясь обернуть всё в шутку, произнёс Павел, но неожиданно был прерван слугой, доложившим, что еда подана в малой столовой.
Ужин закончился довольно поздно. Саша не решалась оторвать взгляд от тарелки. Павлу приготовили спальню, смешенную с её покоями. Ей так хотелось остаться с ним этой ночью, но Александра так стеснялась своего изменившегося тела, что даже намёком не высказала супругу свою просьбу. Он сам сказал ей то, что она мечтала услышать.
- Позволь мне сегодня быть с тобой, - пытаясь поймать её взгляд, произнёс Павел.
- Боюсь я разочарую тебя, Поль, - огорченно вздохнув, промолвила Саша,поспешно вставая из-за стола - я уже не такая красивая, как прежде...
- Ты - самое ценное, что у меня есть. Ты и наш малыш! - князь положил ладони на хрупкие плечи, а затем склонившись к её уху, тихо прошептал, - я люблю тебя, родная и мне не важно, как ты выглядишь нынче.
Подхватив Сашу на руки, он понёс её в спальню. Поставив жену на ноги подле широкой постели, Павел в который раз оглядел её восторженным взором. Радость переполняла сердце от мысли, что она теперь рядом. Расстёгивая пуговки на её платье, Шафров прикоснулся губами к тонкой шее, отметив, как бьётся маленькая жилка. Платье быстро упало на пол, но полностью поглощенные друг другом супруги не обратили на это ни малейшего внимания. И отнюдь не страстное желание владело ими, но нежность, неожиданно охватившая их без остатка.
Чуть позже Саша думала о том, как хорошо лежать в тесных объятьях любимого, отчётливо различая биение его сердца.А каким блаженством было слышать удивлённый вздох, когда под ладонью Павла в утробе шевельнулся малыш.
Посмотрев на спящего рядом мужа, княгиня не смогла скрыть улыбки. Она больше никому не позволит украсть её счастье!
***
Джеймс прогуливался по улицам Сан-Франциско, довольно насвистывая знакомую с детства мелодию. Он был возбужден и ужасно доволен! Когда Поль покинул плантацию мистера Холта, на его имя пришло несколько посланий. Некоторые из них не заинтересовали молодого человека, просто потому что письма были написаны по-русски. Но одно послание все-же было на английском, и Джеймс не стесняясь прочёл строки, написанные изящным, женским почерком. Вот оно, слабое место его братца! Жена, которая теперь находится в Сан-Франциско. Ради неё Пол должен согласится на любые его условия. Не долго думая, молодой человек сорвался вслед за братом, желая покончить со всем как можно скорей. Конечно, север имел более строгие наказания для нарушителей закона, оттого мистер Уоррен решил обойтись без жертв. Он был уверен, что ради блага своей жены он пойдёт на многое. Так почему же не попросить у братца отказную на наследство деда?
Оказавшись в Сан-Франциско, Джеймс быстро нашёл людей, с которыми был готов обсудить это грязное дело. Ныне он направлялся в портовый район города, где был небольшой паб. Встреча с человеком, готовым помочь ему осуществить задуманное, должна состояться именно там. Джеймс был уверен, что на этот раз его братцу не удастся от него улизнуть.
Глава 11
Павел сидел в кабинете, просматривая бумаги, полученные с человеком его деда. Отныне он - полноправный владелец плантации, но подобная новость ни капли не обрадовала Шафрова. Он понял, что теперь, когда их семья вскоре станет больше, он не может больше рисковать. Он должен отказаться от этого наследства, и пускай мистер Холт будет негодовать, для себя молодой человек уже всё решил.
Неожиданно в кабинет вошёл слуга, неся в руках маленький клочок бумаги.
- Мистер Пол... Вот, что Бетси нашла на пороге чёрного входа.
Князь забрал записку, бегло прочитав послание. «Твоя жена у меня. Если хочешь увидеть её живой и здоровой, напиши отказную от наследства и приезжай в заброшенный дом в Park Presidio ( англ. - парке пресидео) И без глупостей. Один неверный шаг - и можешь навсегда попрощаться со своей красавицей.»
Сжав руки в кулаки, Павел гневно стукнул по столу. Он точно знал, кто мог опуститься до подобной низости. Александра вместе с женой графа Езерского отправилась на прогулку, но до сих пор не вернулась. А значит Джеймс или его люди могли похитить её где-то по пути. Не медля, князь достал из ящика коробку с заряженными пистолетами. Прихватив их, он поспешил в конюшню. Park Presidio(англ. - Парк пресидио) находился достаточно далеко за городом. Это место пустовало уже давно, ведь до прибытия европейцев, в этом парке жило целое племя индейцев, но когда поселенцы решили, что им не по душе такие соседи, они быстро избавились от них, используя их землю как места хранения урожая. Павел знал место, о котором писал Джеймс. И поняв, что теряет драгоценные время, отправился в путь.
***
Саша прогуливалась с Хоуп по Third Street (англ. - Тэрд стрит - Третья улица) , испытывая неясную тревогу. Даже первый солнечный день, который она застала и Сан-Франциско, более не радовал её. Княгиня видела, что Павел чем-то озабочен, но отчего-то не желает делиться с ней своими проблемами. Он вкратце рассказал ей о том, что его нашёл дед по материнской линии,желая сделать наследником, но дальнейшие подробности девушке так и не удалось узнать.
Этим утром Саша чувствовала себя разбитой, о чём поспешила сказать Хоуп. Madame Езерская успокоила её, сказав, что подобное бывает во время ожидания малыша. И всё же, не желая утомлять молодую княгиню, она предложила заглянуть в пекарню на Main Street (англ. - Мейн стрит - Главная улица) , которую содержал старый немец. Чего там только не было! И ко всему прочему там можно было немного посидеть, и тогда Александра смогла бы перевести дух. Заказав малиновый штрудель, дамы попивали горячий шоколад, болтая обо всём на свете. Хоуп видела, что её юную подругу что-то тяготит,поэтому она решилась спросить :
