На этот раз графиня взяла из рук мужа гитару и села на обтянутую бархатом софу. Павел занял место сбоку. Ему хорошо было видно удивление, появившееся в глазах Mademoiselle Игнатьевой, находившейся в противоположном углу комнаты. Князь не мог объяснить причину, по которой его неудержимо тянет к этой девушке.
В гостиной madame Раневской находились барышни, не уступавшие Александре в красоте. И всё же... Именно на неё ему хотелось смотреть бесконечно. В её глазах видеть восхищение и тепло...
Дарья легко провела по струнам, и Павел запел:
Ты еще не умеешь любить,
Но готов я порою забыться
И с тобою слегка пошутить,
И в тебя на минуту влюбиться.
Я влюбляюсь в тебя без ума;
Ты, кокетка, шалить начинаешь:
Ты как будто бы любишь сама,
И тоскуешь, и тайно страдаешь;
Ты прощаешь певцу своему
И волненье, и грусть, и докуку,
И что крепко целую и жму
Я твою белоснежную руку,
И что в очи тебе я смотрю
Беспокойным, томительным взором,
Что с тобой говорю, говорю,
И не знаю конца разговорам...
Вдруг я вижу - ты снова не та:
О любви уж и слышать не хочешь,
И как будто другим занята,
И бежишь от меня, и хохочешь...
Я спешу заглушить и забыть
Ропот сердца мятежный и страстный...
Ты еще не умеешь любить,
Мой ребенок, мой ангел прекрасный!
( Автор романса - Николай Берг)
Закончив петь, князь оглядел комнату в поисках Александры, но девушки нигде не было.
***
Mademoiselle Игнатьева недовольно поджала губы, слушая исполнение чувственного романса. Приятный баритон с легкой хрипотцой не мог оставить её равнодушной. И всё же... Лукавый блеск в глазах Шафрова в те мгновения, когда их взоры встречались, говорил громче любых слов. Он играл с ней. Шутил. Но Александра не могла разделить его веселья. Шепнув на ухо матери несколько слов, девушка поспешила покинуть гостиную. Ей хотелось побыть одной и привести мысли в порядок.
Зимний сад Раневских показался Mademoiselle Игнатьевой замечательным укрытием. Пройдя по длинным коридорам и галереям особняка, Александра оказалась в волшебном королевстве цветов.
Тропические растения и пальмы окружали девушку повсюду. В центре сада бил фонтан, орошавший брызгами мраморный пол. В ветвях экзотических растений прятались птицы, и Александра с удовольствием прислушивалась к их щебетанию.
Заприметив неподалёку скамейку, девушка направилась к ней.
Опустившись на неё, она прикрыла глаза. Как же тяжело было видеть Кирилла и всё время стараться не выдать тех чувств, что таились в её душе.
Неожиданно рядом послышались шаги, и Саша испуганно распахнула глаза.
- Александра Александровна, - послышался голос Зотова, - не ожидал вас здесь увидеть...
Молодой человек приблизился к девушке и подал руку, помогая встать. Услышав её душевное исполнение, граф не мог оставаться в гостиной.
Направившись в сад, Кирилл надеялся побыть наедине со своими мыслями. Но приход Александры нарушил его планы.
Она была растерянна, а на красивом лице виднелась грусть.
- Прошу прощения, Кирилл Михайлович, - виновато произнесла Александра, опасаясь смотреть графу в глаза, - я не хотела вам мешать.
- Вас что-то расстроило? - неожиданно спросил Зотов, не выпуская её ладони.
- Пустое, - чуть слышно прошептала Сашенька, готовая лишиться чувств, - я лишь хотела побыть в тишине.
Она поспешно вернула себе руку, ощутив, как щеки опалил румянец.
Кирилл наблюдал за ней, отмечая, что нынче она выглядит красивей, чем прежде. Он не ожидал, что испытает подобные эмоции, оказавшись с ней наедине. Поддавшись порыву, он коснулся её подбородка, заставив заглянуть в глаза.
- Александра, я... - дрожащим голосом начал Зотов, понимая, что слова не в силах выразить его чувства.
Склонившись, Кирилл коснулся поцелуем чуть приоткрытых уст, заставляя приятную истому разлиться по всему телу. Руки Александры легли на широкие плечи, а с губ сорвался приглушённый стон.
Ладони Зотова скользили по её спине, обжигая даже через плотную ткань платья.
Саша почувствовала, как закружилась голова от единственного поцелуя, путая сознание и затягивая в глубокий омут, не желая отпускать. И всё же девушка нашла в себе силы остановиться.
- Кирилл Михайлович, - отстранившись, прошептала Александра, чувствуя, как дрожит её голос, - мы не должны... Вы, я... Бог мой, Лидия... Что же я наделала!
- Вам не за что извиняться, Александра, - поспешил заверить девушку граф, взял в руки её ладонь и, поднеся её к губам, коснулся тыльной стороны, - это целиком моя вина. Подобное не повторится! Но я не могу более молчать! Я люблю вас!
Не только боязнь скандала заставляла Кирилла отказаться от любимой. Он знал, что взаимная любовь порой причиняет боль посильнее предательства.
- Вы не должны говорить мне этих слов! - наконец воскликнула Александра, выдергивая из его рук свою ладонь, - вы жених моей кузины...
Не договорив, девушка подхватила пышные юбки и кинулась прочь.
Ни Александра, ни Зотов не догадывались, что у их случайного свидания был свидетель, который безмолвно стоял в тени, до крови сжимая кулаки.
Глава 7
Утром следующего дня Александра не находила себе места. Она плохо спала, а проснулась, едва занялся рассвет, и поняла, что желает пойти в храм. События минувшего вечера давили на девушку, заставляя испытывать огромное чувство вины. И не только перед Лидией...
Позвонив в колокольчик, Саша прошла к окну, вглядываясь в укрытые снегом крыши домов.
- Чего изволите, барышня? - поинтересовалась заглянувшая в комнату горничная.
- Одеться помоги, - тихо промолвила Александра, подходя к зеркалу.
Верочка проворно помогла хозяйке собраться, не задавая лишних вопросов. Александра Александровна нынче была грустна, а ведь это так на неё не похоже...
Лиловое платье из тончайшей английской шерсти, украшенное кружевными оборками, подчеркивало её необычную бледность. Темно-коричневый салоп, подбитый мехом горностая, и меховой капор в тон идеально дополняли наряд.
- Велеть Кузьме сани заложить? - спросила горничная, ожидавшая дальнейших распоряжений Александры.
- Нет, пешком пойдём, - покачала головой Саша, давая понять, что нынче Верочка будет сопровождать её на прогулке.
