- Aller en enfer (фр. - Идите к черту)! - выпалила девушка и тут же прикрыла уста дрожащей ладонью. Ещё никогда она не позволяла себе такой грубости.
- Александра Александровна, - промолвил Павел, получая удовольствие от созерцания бурно сверкающих глаз. Сколько страсти! Девушка оказалась горячей штучкой. - Я бы посоветовал бы вам, для вашего же блага, впредь воздержаться от подобных высказываний. Скоро Еникеевы дают бал, подумайте хорошенько над перспективами. Там вы и дадите мне ваш окончательный ответ.
Поклонившись, князь, не сказав более ни слова, отправился прочь. Ему не хотелось отпускать девушку от себя. Павел был очарован её красотой, и всё же больше всего ему нравилось в ней другое. Живой ум и дерзость покорили его с первого взгляда. Ни одна женщина не проникала в его мысли так прочно. С каждым днём его влечение к ней росло, но холодное безразличие Александры остужало не хуже царившего на улице холода.
Оказавшись на Невском проспекте, Шафров долго думал о том, куда стоит отправиться. Возвращаться домой совершенно не хотелось несмотря на то, что погода разыгралась не на шутку. Пробыв в Петербурге несколько недель, князь до сих пор не завёл себе постоянную любовницу. На первых порах Павлу было не до этого, и ныне не хотелось искать ту, кто будет согревать его постель, когда мысли его были об Александре.
Решив, что небольшая встряска ему не помешает, князь отправился в фехтовальный зал. Физическая нагрузка быстро вернёт ему равновесие.
Александра тем временем позабыла о визите в храм. Позвав Верочку, продолжающую безмолвно стоять в стороне, она направилась прочь от дома Божьего. Мысли путались, а сердце колотилось с бешеной силой. Вернувшись на Невский проспект, Саша, недолго думая, отправилась в сторону особняка, в котором жила её сестра Анастасия.
Недавно выйдя замуж, та только осваивалась со своей ролью супруги, оттого Александра колебалась, стоит ли ей обременять Анастасию своими заботами.
Но понимая, что в одиночку ей не разобраться со своими проблемами, девушка продолжила свой путь.
Madame Гринёва приняла сестру с огромной радостью. Усадив сестру на широкую софу и велев горничной подать чай и сладости, Анастасия заговорила:
- Теперь, когда ты немного успокоилась, chere, рассказывай, что с тобой приключилось.
Судорожно сложив руки на коленях, Александра коротко поведала обо всём, что с ней случилось за последние несколько дней.
Выслушав её, madame Гринёва покачала головой.
- Я слышала о князе Шафрове от Николая, - девушка запнулась, прежде чем произнести это имя, - приятный молодой человек, правда, немного заносчивый.
- Не то слово, - мгновенно отозвалась Саша, - при первой встрече он возомнил, что я намеренно провоцирую его.
- Сандра, мне сложно тебе что-то посоветовать в сложившейся ситуации, - тяжело вздохнув, произнесла Анастасия, - может быть, стоит поговорить с родителями? Я уверена, что они тебя поймут.
- Нет, - испуганно воскликнула Саша, - я не хочу, чтобы они знали о том, какую непростительную глупость позволила себе их дочь! Я непременно что-нибудь придумаю!
***
Тем временем граф Игнатьев сидел в своём кабинете, тщательно изучая какие-то бумаги.
Дверь тихо распахнулась, и в комнату ступила Татьяна Владимировна.
- Саша, ты смог что-то выяснить о князе Шафровом? Вчера у Раневских он глаз не сводил с Александры.
Графиня приблизилась к мужу и обняла его сзади.
Александр воспользовался близостью Татьяны и ловко усадил её к себе на колени. Несмотря на свои года, он чувствовал себя мальчишкой всякий раз, когда Татьяна оказывалась рядом. Его горящий взгляд скользнул по вырезу скромного декольте, плавно спускаясь ниже.
Графиня это заметила и игриво толкнула его в плечо.
- Саша, ты совсем меня не слушаешь! - уже серьёзнее промолвила она. - Меня беспокоит наша дочь! Я не хочу, чтобы Сандра повторила мои ошибки. Мы уже упустили Анастасию... Я уверена, что она несчастна в браке. Конечно, Настя никому не скажет об этом, но я сердцем чувствую, что ей нелегко.
- Милая, прошу тебя, не тревожься понапрасну, - поспешил успокоить жену граф, ласково коснувшись её щеки, - я выполнил твою просьбу. Павел Шафров неплохой человек. Потомственный дипломат, он уже не первый год успешно представляет российскую империю в Америке. Конечно, есть у него и вредные привычки, но это как и у любого столичного повесы.
- И всё же... - не унималась графиня,- меня не покидает тревога.
- Дорогая, поверь мне, у нашей Александры есть характер, - улыбнувшись, промолвил Александр, - пусть князь попытается завоевать нашу строптивицу! А что до Насти... Уверен, что не всё так плохо, как кажется.
- Возможно, ты прав, родной, - тихо прошептала Татьяна Владимировна, уткнувшись носом ему в плечо, - просто я не могу поверить в то, что они выросли.
Глава 9
Войдя в здание фехтовальной школы, находившейся на Гвардейской улице, Павел испытывал потребность выпустить пар. В вестибюле его встретил давний приятель, Сергей Еникеев.
- Пол, здравствуй, дружище, - поприветствовал его Сергей, - желаешь поупражняться?
- Да, - коротко ответил князь, - составишь компанию?
- Только если ты меня не убьёшь! - хлопнув друга по плечу, произнёс Сергей, - я ведь помню, что ты всегда одерживал над противником верх.
- Не переживай, я не настолько кровожаден, my friend (анг. - друг мой), - не скрывая иронии, произнёс Павел, - если я захочу кого-то убить, ты первый узнаешь о том.
Молодые люди отправились в зал, который вскоре наполнился звоном стали, ударяющейся о сталь.
Тяжело дыша, Павел парировал удары Еникеева, но это давалось ему нелегко. Мысли были заняты совершенно другим, и всё же он не желал сдаваться.
Вскоре Сергей попросил передышку, потому что неожиданно Павел стал загонять его с такой силой, что молодой человек с трудом поспевал за ним.
Откинув в сторону рапиру, Павел неожиданно увидел приближающегося к ним Кирилла. Кровь ударила в голову, стоило ему вспомнить, где в последний раз он видел Зотова.
Легкая испарина покрыла широкий лоб, и князь поспешно откинул назад светлую прядь.
- Пол, Серж, вы позволите присоединиться к вам? - спросил Зотов, протягивая Сергею руку для приветствия.
Еникеев принял её, а вот Павел лишь сухо кивнул, вызывая недоумение на лице Кирилла.
- Я буду не против, если ты заменишь меня, Киро, - откликнулся Еникеев, - Паша меня совсем загонял.
Кирилл начал снимать мундир, а Шафров тем временем поднял рапиру и отсалютовал противнику.
Заняв свои позиции, соперники стали дожидаться сигнала Сергея.
Клинки со звоном скрестились. С самого первого выпада Павел взял верх. Зотову пришлось обороняться, отбиваясь от его молниеносных ударов.
