- Паша, ты что, убить меня хочешь? - тяжело дыша, спросил Кирилл, пользуясь короткой передышкой.
- Ну, что ты, Киро, - в своей обычной манере отозвался Шафров, отбиваясь от очередного выпада Зотова, - разве у меня есть для этого повод?
Кирилл пропустил следующий удар, и рапира скользнула по предплечью. Пробка, надетая на кончик оружия, отлетела в сторону, и клинок прорвал ткань рубашки, больно царапая кожу.
Алое пятно крови не заставило себя ждать. Отбросив оружие в сторону, князь приблизился к Кириллу, зажимающему рану рукой.
- Прости, - хмурясь, произнёс Павел.
- С тобой точно всё в порядке? - сквозь зубы произнёс Зотов, - ты нынче сам не свой, Паша. Какие-то проблемы?
К противникам подошёл Сергей, избавив Павла от ответа. Заметив у Кирилла на рукаве кровь, Еникеев решил разрядить обстановку.
- Предлагаю покинуть это место, пока Пол на самом деле кого-нибудь не прикончил, - он пытался обратить всё в шутку, но чувствовал, что между друзьями действительно пробежала черная кошка.
- Ты прав, Серж, - кивнул Кирилл, позволив приблизившемуся слуге перевязать рану, - нам действительно надо развеяться. Как насчёт того, чтобы сходить в заведение madame Бланш?
- Я только за, - отозвался Сергей, считавшийся самым известным повесой Петербурга. Многие барышни млели от одного взгляда зеленоглазого брюнета.
- А я, пожалуй, воздержусь, - глухо промолвил Шафров, накинув темно-зелёный мундир, - из меня нынче плохой товарищ.
Надев чёрную треугольную шляпу, князь откланялся.
Едва он скрылся из вида, Кирилл обратился к Еникееву.
- Серж, я его не узнаю. Он что-то говорил тебе?
- Нет, но подобного с ним никогда не случалось, - произнёс Сергей, проводив взглядом друга.
***
Собираясь на бал к Еникеевым, Александра изрядно нервничала. Будущая встреча с Шафровым пугала и волновала одновременно. Никогда раньше она не испытывала подобных чувств. Её страшил проницательный взгляд холодных голубых глаз, видевших её насквозь. Улыбка пирата - так Саша охарактеризовала ухмылку, которую ей не единожды пришлось созерцать. Одновременно опасная и пугающая, она необъяснимым образом влияла на мыслительные способности Александры.
Наблюдая за тем, как Верочка суетится над её нарядом, девушка не могла не отметить, что платье, выбранное для этого вечера, по изысканности превосходит все её прошлые.
Белоснежный наряд подобно воздушному облаку окутал хрупкую фигурку, демонстрируя все достоинства.
Линия талии подчеркивалась алой полоской атласа, завязанной сзади огромным бантом.
Подхваченные лентой подобного оттенка, темные локоны спускались на приоткрытые плечи.
Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге возникла графиня.
- Я вижу, ты уже готова, душа моя, - одобрительно сказала Татьяна Владимировна, приблизившись к дочери, - но позволь мне дополнить твой облик.
Саша удивленно наблюдала за матерью, которая протянула ей маленькую коробочку, обтянутую темно-синим бархатом.
Раскрыв её, девушка обнаружила необычайной красоты брошь, напоминающую по своей форме цветок.
- Благодарю вас, маменька! - не скрывая радости, воскликнула Александра, бережно коснувшись броши, - она чудесна.
- Сашенька, ты знаешь, что символизирует этот цветок? - тихо спросила графиня.
- Любовь, - колеблясь, ответила Саша.
- Не просто любовь, моя девочка, - не пряча улыбки, промолвила Татьяна Владимировна, - любовь долгую и даже вечную, которую не всякому суждено найти. Но я хочу, чтобы ты её нашла, chere! Поэтому прошу тебя, будь внимательна и не соверши ошибки. Иногда увлечённость можно принять за глубокое чувство. Но пройдёт время, и станет ясно, что это не так.
Саша внимательно слушала родительницу, понимая, что хочет обрести подобную любовь. Но если не Кириллу, то кому она сможет открыть свое сердце? Ответ на этот вопрос ей ещё предстояло узнать.
Глава 10
Оказавшись в бальном зале Еникеевых, Александра осмотрелась. Не успев близко подружиться с девицами своего возраста, Саша искала сестру.
Анастасия стояла в самом дальнем углу, и mademoiselle Игнатьевой показалось, что в её глазах поблескивают слёзы.
Приблизившись к ней, Александра поцеловала её в щеку и тихо спросила:
- Stacy, что с тобой, machere? На тебе лица нет!
- Я... я, тебе показалось, Сандра, - взяв себя в руки, ответила madame Гринёва.
- Я тебя слишком хорошо знаю, Настенька, - не принимая всерьёз оправдание сестры, произнесла Саша и взяла её за руку, - расскажи, что случилось!
- Мне тяжело, - едва шевеля губами, промолвила Анастасия и посмотрела куда-то в сторону, - войдя в зал, я увидела... и мне показалось... Господи, почему назад вернулся он, а не Ник?
Александра проследила за взглядом сестры, увидев неподалёку их давнего соседа по имению - Сергея Еникеева.
Саша не могла понять ту боль, что испытала Анастасия, столкнувшись с прошлым. Вернее с его точным отражением.
В силу юного возраста Александру оберегали от неприятных сплетен, но она точно могла сказать, что её сестру и Николая Еникеева связывали сильные чувства. А потом он со своим братом близнецом Сергеем уехал на Кавказ. Назад вернулся только Сергей.
После похорон тот уехал в Ставрополь и только недавно вернулся. Видимо, схожая внешность братьев напомнила Насте о прошлом.
- Милая, мне очень жаль, - тихонько промолвила Александра, сжав холодную ладонь сестры.
Будто подслушав их разговор, к ним направлялся Еникеев. Ещё ранее Саша часто путала братьев, а нынче в очередной раз убедилась в том, что значит фраза «похожи как две капли воды». Не знай Александра о том, что Николая Еникеева уже давно нет на свете, она приняла бы Сергея за него.
Такие же темные волосы, яркие зеленые глаза... Если бы в жизни mademoiselle Игнатьевой ранее не появился Кирилл, то неизвестно, как бы продолжилась новая встреча со старым знакомым.
- Анастасия Александровна, Александра Александровна, - промолвил Сергей, вежливо поклонившись девушкам, - очень рад вас видеть!
Саша наблюдала за тем, как сестра присела в реверансе, не поднимая глаз. Было заметно, что Анастасия чувствует себя некомфортно в обществе Еникеева.
Но едва подумав об этом, Александра поняла, что пришёл её черёд краснеть. К их дружной компании приближался Шафров, и девушка не могла объяснить, что с ней происходит.
- Пол, здравствуй, monami, - заговорил Еникеев, - позволь представить тебе mademoiselle Игнатьеву и madame Гринёву. Дамы, позвольте представить моего хорошего друга, Павла Сергеевича Шафрова.
