Флорентина быстренько съела мюсли. Спрятала в ранец школьный завтрак, натянула куртку.
– Пока, я побежала! – крикнула она и выскочила за дверь. Осторожненько подкралась к дому номер семь. На этот раз калитка открылась без труда. Флорентина стукнула львиной головой в дверь и стала ждать. Внутри – мёртвая тишина. Даже сэр Плеснеглав не издавал ни звука. Флорентина задумалась. Может, ещё спят? Осмотрелась в саду. Госпожи Ву тоже след простыл. Она достала из рюкзака «Полароид». Вырвала из тетради для домашних заданий листок и написала: «Тревога! Тревога! На подлёте – подозрительная летучая мышь. Загляну после школы. Флорентина».
Почтовый ящик находился снаружи, на улице. В него Лилли точно не станет заглядывать. К счастью, в боковом кармашке рюкзака нашёлся шарик жевательной резинки. Флорентина немного его пожевала и затем приклеила записку с фотографией жвачкой к двери. Потихоньку выскользнув за ворота, она припустила к автобусной остановке.
Дела в школе поначалу шли как вчера, только хуже. Госпожа Вильдерман отчитала Флорентину за то, что она убежала с тренировки без разрешения.
– Так у тебя с футболом ничего не выйдет! – бушевала учительница. – Дисциплина! Главное – дисциплина! Якоб упросил меня разрешить тебе ещё раз прийти на тренировку. Но я пока не решила, принимать ли тебя в команду.
Лаура, надув щёки, шумно выпустила воздух.
– В чём дело, Якоб? Голову повредил, играя в футбол? Почему ты хочешь, чтобы новенькая была в нашей команде? – Она бросила раздражённый взгляд на Флорентину.
– Остынь, нельзя всё время враждовать, Лаура, – спокойно ответил Якоб. – Любой заслуживает вторую попытку. – Он повернулся к Флорентине: – В субботу сможешь попробовать ещё разок. Сбор в три часа здесь, на спортплощадке.
Флорентина, просияв, кивнула. Лаура оскорблённо отвернулась.
Во время большой перемены Флорентина тщетно высматривала месье Арчибальда. Она очень надеялась на то, что дракончик появится и сообщит, что её письмо с фотографией дошли до Лилли и господина Вундера. Якоб стоял в стороне с другими мальчишками. Ей хотелось сказать ему «спасибо», но она стеснялась. Лаура и пара других девочек сидели на детской горке, предназначенной для малышей, и по очереди плевали вниз. Пара первоклашек восприняли их поведение как шутку и стали бегать внизу, уворачиваясь от плевков. Всем было весело, одной Флорентине – грустно. Она уныло пинала камешки на лужайке с полевыми цветами у окраины школьного двора.
– Ой! – воскликнул кто-то. – Повнимательнее, милая моя. Такое ощущение, что на мой панцирь посыпался град.
Флорентина затаила дыхание. Мягкий голос был ей знаком.
– Госпожа Ву! Где вы? – Она посмотрела по сторонам в поисках черепахи.
– Где же ещё, здесь, в маргаритках, перед кустом герани.
Флорентина наконец отыскала взглядом черепаху.
– Извините! Я не хотела в вас попасть. – Девочка осторожно ступила на луг и присела на корточки перед госпожой Ву.
– Надеюсь, – пробормотала та. – Пришла тебя проведать. Дети сегодня ведут себя учтивее?
Флорентина пожала плечами:
– Сложно сказать. Разве только Якоб. – Она наклонилась вперед: – Лилли прочитала моё сообщение? Похитители обнаружили, где она прячется. Сегодня ночью к дому приходила женщина, похожая на летучую мышь, с шаром-шпионом. Я с ними случайно встретилась на улице ещё вчера после обеда.
Черепаха кивнула, отчего на её морщинистой шее собрались новые морщины.
– Знаю, знаю. Плохо дело. Однако ты наблюдательна! Вижу, что ты запомнила мои слова. Приходи на примерку, надолго не откладывай. Дальняя дорога начинается с первого шага.
Черепаха отщипнула лист одуванчика и медленно поползла прочь.
– Пока, госпожа Ву! – крикнула ей вслед девочка.
– Флорентина!
Ой, опять её зовёт госпожа Вильдерман. Не успела Флорентина решить, в чём провинилась на этот раз, как учительница потащила её с лужайки.
– Это не место для игр, а столовая для насекомых!
«Опять я наступила на грабли, – подумала Флорентина, опустив взгляд на носки туфель. – Может, в новой обуви будет лучше?»
– Извините! Я тут… увидела животное… редкое.
Госпожа Вильдерман посмотрела на неё с сомнением:
– Ага. И какое же?
Флорентина отчаянно раздумывала, какое бы животное преподнести учительнице.
Тут вдруг заревела маленькая девочка:
– Госпожа Вильдерман, мне Лаура плюнула в глаз. Я ничего не вижу!
Учительница обернулась.
– Да что сегодня такое? – вздохнула она. – Когда уже выходные наступят? – И убежала.
Прозвенел звонок к окончанию перемены. К ногам Флорентины упал футбольный мяч. Она повертела головой, но не увидела, откуда он прилетел. Она ловко повела его ко входу в школу. Вдруг кто-то резко толкнул её локтем в спину. Это была Лаура.
– Дай сюда мяч! – скомандовала она.
Она отобрала мяч и первой протиснулась мимо неё в здание школы.
– Нечего тут паясничать. Это наш мячик, ясно? – крикнула вторая девочка с чёрными, короткими, как спички, волосами и убежала вслед за Лаурой.
– Неплохой дриблинг! – похвалил внезапно оказавшийся рядом Якоб. – Это Софи была. Она сейчас не в настроении. У неё родители разводятся. Не принимай близко к сердцу.
Флорентина вздохнула. Легче сказать, чем сделать.
После школы она бегом побежала на автобусную остановку, обогнав даже Якоба на его скейтборде. Ей не терпелось побыстрее вернуться домой и увидеться с Лилли.
Родителей не было дома. Бабушка Аманда приготовила на обед картофельную запеканку с брокколи. Флорентина съела две порции.
Бабушка с радостью наблюдала за ней.
– Сегодня в школе было лучше? – спросила она.
Флорентина пожала плечами:
– Так себе. – Она встала из-за стола. – Я пойду немного погуляю, хорошо?
– Погоди, Флорентина! – остановила её бабушка. – Я договорилась с твоей матерью поменять обстановку в твоей комнате, чтобы тебе было уютнее. Сначала надо убрать ковёр, потом съездим в мебельный магазин и купим тебе очень красивый и практичный письменный стол.
Флорентину это совершенно не устраивало. У неё имелись дела поважнее.
– Старый письменный стол вполне сгодится. И, может быть, сделаем перестановку на выходных?
Бабушка Аманда отрицательно покачала головой:
